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Il numero e la posizione dei linfonodi colpiti sono una parte importante della diagnosi di cancro al seno. Le informazioni vengono utilizzate, insieme alle caratteristiche del tumore primario e al grado di metastasi (diffusione) del cancro, per determinare lo stadio della neoplasia e la prognosi (prospettiva a lungo termine) dopo il completamento del trattamento del cancro.Ruolo dei linfonodi
I linfonodi sono raggruppati in diverse parti del corpo e fungono da filtri per aiutare a intrappolare e neutralizzare i microrganismi patogeni. Quelli più vicini al seno, chiamati linfonodi ascellari, si trovano appena sotto l'ascella.
Poiché le cellule tumorali liberate dal tumore primario entrano in contatto per prime con i linfonodi ascellari, questi saranno i linfonodi che i medici esamineranno per primi per determinare se il cancro si è diffuso.
Quando il cancro al seno si diffonde ai linfonodi ascellari, lo fa in modo ordinato, poiché i nodi vengono visualizzati naturalmente sotto forma di una catena o di stazioni. Trovare il primo linfonodo nella catena è un modo utile per rilevare se il cancro si è fatto strada nei linfonodi ascellari. Questo viene fatto da una procedura chiamata biopsia del nodo sentinella. Se il primo linfonodo della catena (la sentinella) non ha cancro al suo interno, è un'indicazione che il cancro non è arrivato all'ascella e quindi possono essere evitate procedure chirurgiche non necessarie in quest'area.
Stato dei linfonodi
Se i tuoi linfonodi sono privi di cancro, sono considerati negativi o chiari e hanno una valutazione di N0 (N-Zero). I linfonodi che contengono cellule tumorali sono considerati positivi e classificati N1, N2 o N3, a seconda del numero di linfonodi interessati e della loro posizione.
La valutazione dei linfonodi può essere ampiamente descritta come segue:
- N0 (N-zero): Non sono state trovate cellule cancerose.
- N1: Il cancro si trova in 1-3 linfonodi sotto il braccio o all'interno del tessuto mammario.
- N2: Il cancro si trova in 4-9 linfonodi sotto il braccio o all'interno del tessuto mammario.
- N3: Il cancro si trova in 10 o più linfonodi sotto il braccio, all'interno del tessuto mammario o sopra o sotto la clavicola.
Se il cancro si è diffuso ai linfonodi, è considerato "localmente avanzato" (a differenza dell'avanzamento a distanza o delle metastasi) e questo ha valore prognostico; generalmente conferisce una prognosi peggiore. La natura delle cellule che compongono il cancro (inclusi ma non limitati a: la presenza di recettori ormonali sulla superficie delle cellule), le caratteristiche del paziente e altri fattori aiutano a completare il quadro della prognosi di un particolare tumore. Nonostante un cancro sia localmente avanzato, molte volte rimane un cancro altamente curabile e spesso curabile.
Anche con una malattia metastatica avanzata, una donna su quattro vivrà per cinque anni o più.
Messa in scena del cancro al seno
La valutazione dei linfonodi gioca un ruolo importante nella stadiazione del cancro. La stadiazione viene eseguita in modo che possa essere somministrato il trattamento appropriato, assicurando che non si sia né ipertrattati né sottotrattati. Aiuta anche a determinare la tua prognosi, inclusa una stima approssimativa della tua aspettativa di vita dopo il trattamento.
Il sistema di stadiazione più utilizzato per il cancro al seno è chiamato sistema TNM. TNM combina i risultati di tre fattori principali:
- Dimensione del tumore (T)
- Stato dei linfonodi (N)
- Metastasi (M), che sia presente o meno
Il punteggio TNM verrà utilizzato insieme ad altri risultati del test, incluso il tipo di tipo di cellula tumorale coinvolta (come adenocarcinoma, carcinoma a cellule squamose, ecc.) Per stabilire il piano di trattamento.
Nel 2017, l'American Joint Committee on Cancer ha annunciato modifiche al sistema di stadiazione del cancro. Oggi, oltre alle dimensioni del tumore, allo stato dei linfonodi e alla presenza di metastasi, la stadiazione del cancro al seno include anche la determinazione dello stato ormonale del tumore (se è influenzato da estrogeni o progesterone) e il HER2 stato (livelli più alti del normale di proteine sulle cellule di cancro al seno, che le rendono più ricettive a determinati farmaci).