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Il cancro ai polmoni si diffonde frequentemente o metastatizza ad altre parti del corpo. Una delle aree più pericolose verso cui può viaggiare è il cervello. Conosciuto come metastasi cerebrali, il cancro ai polmoni che si diffonde al cervello solleva gravi preoccupazioni sull'aspettativa di vita.Sfortunatamente, queste metastasi sono abbastanza comuni. Fino al 7% delle persone ha già cellule tumorali nel cervello quando viene diagnosticato per la prima volta un carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) e dal 20% al 40% di quelle con NSCLC svilupperà la complicazione a un certo punto.
Le metastasi cerebrali si verificano nella fase 4 del cancro ai polmoni. Una volta che il NSCLC è così avanzato, la prognosi è infausta, con un'aspettativa di vita solitamente inferiore a un anno. Tuttavia, strumenti diagnostici migliori, trattamenti più efficaci e una più chiara comprensione di come gestire i sintomi hanno portato più persone a prolungare la loro vita.
Sintomi di metastasi cerebrali
Il cancro del polmone a piccole cellule è spesso difficile da diagnosticare nelle fasi iniziali e, di conseguenza, può diffondersi al cervello prima ancora che venga fatta una diagnosi di cancro al polmone. I tumori non a piccole cellule possono anche diffondersi al cervello, ma tendono a farlo più tardi nel corso della malattia dopo che il tumore primario è stato scoperto.
Poiché è così facile perdere piccole escrescenze, è importante che le persone con cancro ai polmoni osservino i sintomi delle metastasi cerebrali.
I sintomi possono variare in base al tipo di cancro ai polmoni e alla posizione dei tumori nel cervello, ma i problemi comuni includono:
- Mal di testa
- Nausea e vomito
- Convulsioni
- Problemi di discorso
- Spasmi muscolari
- odori o sapori anomali
- Intorpidimento o formicolio in parti del corpo
- Stanchezza o debolezza muscolare
- Difficoltà con l'equilibrio o il movimento
- Cambiamenti della vista, inclusa perdita della vista o visione doppia
Alcuni sintomi sono legati a tumori che esercitano pressione sul cranio e sul tessuto cerebrale. Questi sono in genere peggiori al primo risveglio al mattino.
Molte persone con cancro al cervello secondario non avranno sintomi e scopriranno di avere la condizione solo dopo aver subito una scansione cerebrale per una condizione non correlata.
Metastasi cerebrali contro cancro al cervello
Quando le metastasi si verificano nelle persone con cancro ai polmoni, la neoplasia secondaria non è considerata un cancro al cervello. Piuttosto, si chiama "cancro ai polmoni metastatico al cervello" o "cancro ai polmoni con metastasi cerebrali".
Il termine cancro al cervello viene utilizzato solo per i tumori che hanno origine nel cervello. Se dovessi prelevare un campione delle cellule tumorali nel cervello che hanno metastatizzato dai polmoni, sarebbero cellule polmonari cancerose, non cellule cerebrali cancerose.
Diagnosi
Se i medici sospettano che il cancro del polmone si sia diffuso al cervello, ordineranno test di imaging come una scansione di tomografia computerizzata (TC), che utilizza i raggi X per creare immagini diagnostiche, o la risonanza magnetica (MRI), che fa lo stesso con onde magnetiche.
Sebbene una risonanza magnetica sia considerata più accurata, non può essere utilizzata se si dispone di determinati impianti metallici (inclusi pacemaker non sicuri).
Un altro tipo di strumento di imaging è una tomografia a emissione di positroni (PET), che è in grado di distinguere tra le cellule che mostrano attività normale e quelle iperattive, come le cellule tumorali. Se viene rilevata una lesione sospetta ma la diagnosi è incerta, può essere eseguita una biopsia per ottenere un campione di tessuto da valutare.
Metastasi leptomeningee
Le metastasi leptomeningee (carcinomatosi leptomeningea) tendono ad essere una complicanza tardiva del carcinoma polmonare avanzato. I medici vedono questa condizione più spesso poiché le persone con cancro ai polmoni vivono una vita più lunga.
Le metastasi leptomeningee si verificano quando le cellule tumorali invadono il liquido cerebrospinale, il liquido limpido e incolore che scorre attraverso il cervello e il midollo spinale per fornire nutrienti e fornire un cuscinetto contro le lesioni. Le cellule tumorali possono prosperare in questo fluido ricco di nutrienti e ossigeno.
Le metastasi leptomeningee spesso comportano più sintomi neurologici. Questa è una fase terminale del cancro con un tasso di sopravvivenza medio di appena sei-otto settimane.
Tuttavia, nuovi metodi per somministrare la chemioterapia direttamente nel liquido cerebrospinale hanno migliorato il tasso da tre a nove mesi. C'è stato anche un certo successo con i farmaci che sono tradizionalmente utilizzati per mirare alle mutazioni genetiche nelle cellule tumorali, come i trattamenti per EGFR- cancro ai polmoni positivo.
Comprensione della malattia leptomeningeaTrattamento
In sostanza, i trattamenti per le metastasi cerebrali non sono considerati possibili cure. Mirano a ridurre il dolore e aumentare la durata della convivenza con il cancro ai polmoni che si è diffuso al cervello. Tuttavia, ciò non significa che non possano fare una differenza significativa.
Gli studi dimostrano che le persone trattate con una terapia appropriata per il cancro del polmone ALK-positivo (correlato a una specifica mutazione genetica) con metastasi cerebrali, ad esempio, hanno un tasso di sopravvivenza di 6,8 anni. Si tratta di un enorme miglioramento rispetto ai 12- tasso di sopravvivenza mensile per il cancro ai polmoni che si è diffuso al cervello.
Il trattamento delle metastasi cerebrali dipende da una serie di fattori tra cui la quantità di cervello coinvolta e la tua salute generale. I metodi utilizzati sono generalmente determinati dal modo migliore per controllare i sintomi.
Ad esempio, gli steroidi come Decadron (desametasone) vengono utilizzati per controllare qualsiasi gonfiore del cervello. A volte vengono utilizzati farmaci anticonvulsivanti per controllare le convulsioni.
Prima di intraprendere questo trattamento, è importante considerare se le crisi sono un effetto collaterale di un altro trattamento e per determinare se il farmaco antiepilettico potrebbe interagire con altri farmaci che stai assumendo. Discuti questi punti con il tuo medico.
Chemioterapia
Molti farmaci chemioterapici sono inefficaci nel trattamento delle metastasi cerebrali a causa della presenza della barriera emato-encefalica, una fitta rete di capillari che serve a mantenere le tossine (compresi i farmaci chemioterapici) fuori dal cervello. La chemioterapia può, tuttavia, ridurne le dimensioni dei tumori ai polmoni e, quindi, limitano la loro capacità di diffondersi al cervello.
Terapia mirata
Farmaci mirati per mutazioni di EGFR, riarrangiamenti di ALK, riarrangiamenti di ROS e altre mutazioni genetiche sono talvolta in grado di penetrare la barriera emato-encefalica. Alcuni dei farmaci più recenti per le mutazioni di EGFR così come le terapie per i riarrangiamenti di ALK sembrano essere molto efficaci a trattamento delle metastasi cerebrali.
Come la chemioterapia, questi farmaci controllano anche il tumore primario e, quindi, limitano la sua capacità di diffondersi ulteriormente.
Immunoterapia
Alcuni farmaci classificati come immunoterapia sono anche in grado di attraversare questa barriera emato-encefalica. Quando sono presenti una o solo poche metastasi cerebrali, le immunoterapie possono aiutare con il controllo a lungo termine della malattia.
Queste terapie sono ancora abbastanza nuove, ma diversi farmaci mostrano risultati promettenti nella loro capacità di ridurre le metastasi cerebrali. Le cellule cancerose producono proteine checkpoint che impediscono al tuo sistema immunitario di attaccare il tumore maligno, ma gli studi dimostrano che i farmaci immunoterapici possono inibire queste proteine, consentendo al tuo corpo di combattere il cancro.
Radioterapia a cervello intero
Se le scansioni mostrano che sono presenti più metastasi cerebrali (da quattro a più di 20, a seconda delle circostanze), il medico può raccomandare la radioterapia dell'intero cervello.
Questo trattamento presenta una serie di inconvenienti, ma è considerato appropriato per coloro che sono a rischio di ictus o altre gravi complicazioni legate alle metastasi cerebrali. Può essere utilizzato anche dopo l'intervento chirurgico per limitare la diffusione del cancro.
Con questo trattamento, la radiazione viene somministrata all'intero cervello. di solito nel corso di molte settimane. Gli effetti collaterali comuni possono includere perdita di memoria (soprattutto memoria verbale), eruzioni cutanee, affaticamento, nausea e vomito, perdita dell'udito e convulsioni. Gli oncologi delle radiazioni spesso raccomandano farmaci per alleviare i sintomi.
Sebbene non sia progettato per curare il cancro, almeno il 75% delle persone sottoposte a radioterapia dell'intero cervello noterà un miglioramento dei sintomi ed è stato dimostrato che migliora la sopravvivenza complessiva da un mese senza trattamento a due o sette mesi con il trattamento.
Se la radioterapia dell'intero cervello è stata raccomandata per le metastasi cerebrali, parla con il tuo medico dei vantaggi e degli svantaggi. Questa è attualmente un'area di controversia nella gestione del cancro del polmone e una seconda opinione può essere giustificata prima di iniziare il trattamento.
Radioterapia stereotassica
La radiochirurgia stereotassica, o SBRT, è un tipo di radiazioni ad alte dosi somministrate a un'area specifica del cervello. Poiché la radiazione è mirata, gli effetti collaterali sono in genere meno gravi e offrono migliori tassi di sopravvivenza rispetto alla terapia dell'intero cervello.
Questa forma di radioterapia è solitamente riservata alle persone con tumori più piccoli che non si trovano troppo vicino al centro del torace (dove le radiazioni potrebbero colpire altri organi vitali).
Cosa sapere sulla radioterapia corporea stereotassica (SBRT)Terapia protonica
La terapia protonica viene utilizzata in modo simile alla SBRT e viene somministrata nel tentativo di sradicare le metastasi. È consigliato per tumori in stadio iniziale o tumori che non possono essere rimossi chirurgicamente a causa della loro posizione.
Che cos'è la terapia con fascio di protoni per il cancro?Chirurgia
La chirurgia può essere un'opzione per le metastasi cerebrali se:
- Ci sono meno di tre tumori.
- Le crescite sono facilmente accessibili.
- Non ci sono altri segni di cancro.
La chirurgia può comportare la rimozione completa di un tumore o la rimozione parziale per alleviare i sintomi. Di solito segue la radiazione dell'intero cervello. Poiché i tumori a piccole cellule sono più sensibili alla sola radioterapia, la chirurgia è più spesso utilizzata per rimuovere le cellule NSCLC.
Cure palliative
Se le varie opzioni di trattamento si dimostrano inefficaci, le cure palliative possono essere utilizzate per offrire sollievo e ridurre lo stress associato a una diagnosi terminale. Ciò può includere l'uso di farmaci antidolorifici, terapia fisica e occupazionale o trattamenti complementari per aumentare il comfort e migliorare la qualità della vita.
Una parola da Verywell
Le metastasi cerebrali dovute al cancro ai polmoni possono essere terrificanti. Ma, per quanto spaventoso possa essere, è importante ricordare che non esiste un percorso prestabilito quando si tratta di cancro. Può variare da persona a persona e le aspettative di vita "mediana" o "media" di cui leggerai non si applicano necessariamente a te come individuo.
In caso di metastasi cerebrali da cancro ai polmoni, collabora con i tuoi medici e i tuoi cari per fare la scelta più informata basata su una divulgazione completa e onesta delle informazioni. È spesso utile ottenere una seconda opinione presso uno dei più grandi centri oncologici designati dal National Cancer Institute specializzati in cancro ai polmoni.
Esistono anche comunità attive sul cancro del polmone a cui puoi unirti online o di persona per ricevere supporto e ricevere consigli che ti aiutino a fare delle scelte sulla tua cura.
Affrontare una diagnosi di cancro terminale