Contenuto
- Cause di effetti collaterali a lungo termine
- Possibili effetti collaterali a lungo termine
- Come ridurre il rischio
Cause di effetti collaterali a lungo termine
La radioterapia agisce danneggiando il DNA nelle cellule. Sfortunatamente, questo danno non è isolato solo dalle cellule tumorali e anche le cellule normali possono essere danneggiate. Mentre la radioterapia è migliorata in modo significativo in modo tale che si verificano meno danni alle cellule sane rispetto al passato, alcuni tessuti sani sono inevitabilmente esposti.
Fattori che influenzano il rischio di effetti tardivi
Diverse variabili possono aumentare o diminuire il rischio di sviluppare effetti collaterali a lungo termine della radioterapia. Alcuni di questi includono:
- La tua età al momento delle radiazioni
- La dose di radiazioni che ricevi
- Il numero di sessioni di trattamento
- Il tipo di cancro trattato
- L'area del corpo che riceve le radiazioni
- Altri trattamenti contro il cancro, come la chemioterapia
- Altre condizioni di salute, come malattie cardiache o diabete
Possibili effetti collaterali a lungo termine
I seguenti sono alcuni possibili effetti collaterali a lungo termine della radioterapia, ma è essenziale sottolineare che la radioterapia è migliorata negli ultimi anni; e molto lontano da quando è stato introdotto per curare il cancro nel 1903. Con un dosaggio più preciso e metodi di consegna più recenti, studi più vecchi possono sovrastimare i rischi.
Allo stesso tempo, poiché le persone vivono più a lungo con il cancro, gli effetti a lungo termine delle radiazioni diventeranno sempre più importanti. Si stima che il 50% delle persone con diagnosi di cancro riceverà la radioterapia ad un certo punto del loro viaggio.
Non tutti avranno effetti collaterali a lungo termine dopo il trattamento con radiazioni. Molte persone sperimenteranno solo un certo arrossamento della pelle e affaticamento al momento del trattamento. Da un lato, è importante essere consapevoli dei possibili rischi, come le malattie cardiache, in modo da poter essere un paziente responsabilizzato.
I potenziali effetti tardivi includono:
Ipotiroidismo indotto da radiazioni
L'ipotiroidismo è uno degli effetti tardivi più comuni della radioterapia quando il trattamento con radiazioni coinvolge il collo, la testa e il torace. I farmaci immunoterapici aumentano anche il rischio di ipotiroidismo, quindi coloro che hanno ricevuto entrambi questi trattamenti dovrebbero essere maggiormente consapevoli di la possibilità.
Sindrome da fibrosi da radiazioni
La fibrosi da radiazioni può essere pensata semplicisticamente come la perdita di elasticità nei tessuti dopo la radiazione, a causa di cicatrici permanenti. Molti degli effetti collaterali riportati di seguito sono causati da questa fibrosi che può verificarsi in quasi tutte le regioni del corpo.
Fibrosi polmonare indotta da radiazioni
La fibrosi polmonare è una cicatrizzazione permanente dei polmoni che può derivare da polmonite da radiazioni non trattata. La polmonite da radiazioni è un'infiammazione dei polmoni che si verifica da uno a sei mesi dopo aver completato la radioterapia al torace e si verifica in circa un quarto delle persone trattate con radiazioni per il cancro ai polmoni. Poiché i sintomi possono imitare i sintomi dovuti al cancro o alla polmonite, è importante parlare con il medico di eventuali nuovi sintomi respiratori.
Malattia cardiaca correlata alla radioterapia
Le malattie cardiache sono un effetto collaterale a lungo termine molto importante e non raro della radioterapia. Ad esempio, nei pazienti con malattia di Hodgkin che ricevono radioterapia (non così comune ora), la principale causa di morte è la malattia cardiovascolare, non il cancro. Quelle a rischio includono le persone che hanno radiazioni al torace, comprese le radiazioni a seguito di una mastectomia per il cancro al seno sinistro.
Le radiazioni possono influenzare il cuore in molti modi diversi causando:
- Coronaropatia: La malattia coronarica causata dall'aterosclerosi può essere un effetto collaterale delle radiazioni.
- Cardiopatia valvolare: Le radiazioni possono provocare danni alle valvole cardiache.
- Condizioni pericardiche: Possono verificarsi condizioni come versamenti pericardici (un accumulo di liquido tra gli strati di tessuto che rivestono il cuore) e pericardite costrittiva.
- Cardiomiopatia: Può verificarsi cardiomiopatia, un indebolimento del muscolo cardiaco, specialmente se combinato con alcuni farmaci chemioterapici come l'Adriamicina (doxorubicina).
- Ritmi cardiaci anormali (aritmie)
I sintomi delle malattie cardiache potrebbero non comparire per anni o decenni dopo il completamento del trattamento con radiazioni, quindi è importante informare il medico se hai dolore al petto o altri sintomi indicativi di malattie cardiache.
Per fortuna, stanno diventando disponibili tecniche più recenti come il gating respiratorio (respirazione controllata progettata per ridurre al minimo l'esposizione del cuore alle radiazioni), che possono ridurre il rischio di questa complicanza.
Tumori secondari
Abbiamo imparato dalle esplosioni di bombe atomiche che le radiazioni possono causare il cancro e anche le dosi di radiazioni somministrate per i trattamenti contro il cancro possono rappresentare questo rischio.
Tumori legati al sangue: I tumori del sangue come la leucemia mieloide acuta (LMA), leucemia mieloide cronica (LMC) e leucemia linfocitica acuta (LLA) sono un raro effetto collaterale della radioterapia, più comunemente in passato da radiazioni per la malattia di Hodgkin o cancro al seno. Il rischio raggiunge il picco da 5 a 9 anni dopo il completamento del trattamento con radiazioni. Le radiazioni possono anche danneggiare il midollo osseo provocando sindromi mielodisplastiche, malattie del midollo osseo che possono, a loro volta, trasformarsi in leucemia acuta. I tumori secondari nei sopravvissuti al linfoma di Hodgkin sono relativamente comuni, sia a causa della precoce età alla diagnosi di molti di questi tumori e l'elevato tasso di sopravvivenza globale della malattia.
Sfortunatamente questo aumento del rischio è persistito nonostante i miglioramenti nella radioterapia e può essere correlato anche agli effetti cancerogeni dei farmaci chemioterapici.
Tumori solidi: La radioterapia può anche aumentare il rischio successivo di tumori solidi, in particolare cancro alla tiroide e cancro al seno. A differenza dei tumori legati al sangue, il rischio è massimo da 10 a 15 anni o più dopo il termine del trattamento.
Preoccupazioni cognitive
La radioterapia, in particolare le radiazioni al cervello, alla base del cranio e al collo, può provocare problemi cognitivi come perdita di memoria e difficoltà di concentrazione. Gli oncologi delle radiazioni ora trattano frequentemente le persone con un farmaco (uno normalmente usato per l'Alzheimer) durante la radioterapia e si è scoperto che questo riduce i problemi cognitivi in seguito.
Problemi muscoloscheletrici
Diversi problemi muscoloscheletrici possono sorgere anni o decenni dopo la radiazione.
Osteoporosi / fratture: Le radiazioni possono provocare indebolimento delle ossa, osteoporosi e osteonecrosi. Ad esempio, le radiazioni al torace possono provocare la frattura delle costole più facilmente.
Muscoli / articolazioni / nervi / legamenti: Le radiazioni possono influenzare i muscoli e le strutture di supporto del sistema muscolo-scheletrico con conseguente riduzione della mobilità, dolore e intorpidimento.
Tessuto molle: Con le radiazioni possono verificarsi un oscuramento permanente della pelle, teleangectasie (segni rossi a forma di ragno) e perdita permanente dei capelli. Le radiazioni possono anche provocare linfedema, gonfiore che si verifica a seguito di danni ai canali linfatici, ad esempio, il gonfiore del braccio osservato in alcune donne che hanno avuto un cancro al seno.
Bocca secca / Occhi secchi / Cataratta / Carie dentaria
I danni alle ghiandole salivari e ai condotti lacrimali causati dalle radiazioni nella regione della testa e del collo possono provocare secchezza delle fauci o occhi asciutti permanenti.
Disfunzione / infertilità intestinale / vescicale e sessuale
Le radiazioni all'addome e alle regioni pelviche possono colpire la vescica, il colon e gli organi pelvici portando a impotenza e infertilità.
Come ridurre il rischio
Ci sono una serie di cose che puoi fare da solo oltre alle precauzioni prese dal tuo medico per ridurre il rischio di complicazioni a lungo termine legate alla radioterapia.
- Non fumare: il fumo aumenta il rischio di cancro ai polmoni dopo la radiazione del torace.
- Parla con il tuo medico di eventuali nuovi sintomi respiratori che potrebbero suggerire polmonite da radiazioni.
- Chiedi informazioni sugli studi clinici progettati per ridurre il rischio di effetti tardivi delle radiazioni.
- Se riceverai radiazioni toraciche, chiedi se è disponibile il gating respiratorio.
- Chiedi al tuo medico della terapia fisica se i tuoi movimenti sono limitati. La terapia fisica non può liberare il tuo corpo dalle cicatrici permanenti, ma spesso può migliorare la flessibilità e la mobilità.
Una parola da Verywell
C'è il potenziale per una serie di effetti collaterali a lungo termine legati alla radioterapia, ma il più delle volte i benefici superano di gran lunga i rischi. Sono in corso studi clinici che esaminano metodi per ridurre il rischio di effetti tardivi della radioterapia, molti dei quali con risultati promettenti.