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I sintomi della leucemia possono essere inizialmente molto sottili e includono affaticamento, febbre inspiegabile, ecchimosi anormali, mal di testa, sanguinamento eccessivo (come frequenti epistassi), perdita di peso involontaria e infezioni frequenti, solo per citarne alcuni. Questi, tuttavia, possono essere dovuti a una vasta gamma di cause.Se correlati alla leucemia, i sintomi possono suggerire il tipo di malattia che è presente, ma molti sintomi si sovrappongono e non sono specifici. La leucemia non può essere diagnosticata sulla base dei soli sintomi, ma una consapevolezza di essi può suggerire quando è necessaria un'ulteriore valutazione.
Sintomi frequenti
I sintomi della leucemia negli adulti e nei bambini sono simili. I sintomi più comuni sono:
- Fatica
- Infezioni frequenti
- Linfonodi ingrossati
- Febbri inspiegabili
- Sudorazioni notturne
- Lividi e sanguinamento eccessivo
- Dolore addominale
- Dolore alle ossa e alle articolazioni
- Mal di testa e altri sintomi neurologici
- Perdita di peso involontaria
Poiché molti di questi sintomi sono vaghi e non specifici, le persone tendono a spiegarli, dicendo che hanno la sensazione di prendere un raffreddore o di essersi sentiti esausti ultimamente.
Sintomi nei bambini piccoli
I sintomi della leucemia possono essere difficili da rilevare nei bambini più piccoli che possono comunicare solo piangendo. Gli unici altri segni possono essere la mancanza di appetito, il rifiuto di mangiare o la comparsa di zoppia a causa di un dolore alle ossa o alle articolazioni.
Alcuni dei sintomi sono più facili da comprendere nel contesto dell'effetto che la leucemia ha su cellule del sangue specifiche prodotte dal midollo osseo, poiché molti dei segni sono correlati a un eccesso o a una carenza di queste cellule.
La leucemia colpisce i globuli bianchi, ma colpisce frequentemente anche altre cellule prodotte dal midollo osseo interferendo con la loro produzione o spiazzando il midollo osseo. Le cellule prodotte dal midollo osseo includono:
- Globuli rossi (RBC): I globuli rossi trasportano l'ossigeno ai tessuti del corpo. Un numero basso di globuli rossi è indicato come anemia.
- Globuli bianchi (globuli bianchi): I globuli bianchi combattono le infezioni dovute a organismi come batteri e virus. Una conta leucocitaria bassa è indicata come leucopenia. Un tipo di globuli bianchi, i neutrofili, sono particolarmente importanti per combattere i batteri che causano infezioni come la polmonite. Una carenza di neutrofili viene definita neutropenia.
- Piastrine: Le piastrine o i trombociti sono le cellule prodotte dal midollo osseo responsabili della coagulazione del sangue. Una conta piastrinica bassa viene definita trombocitopenia.
Fatica
L'eccessiva stanchezza è un sintomo molto comune della leucemia. Sebbene ci siano molte cause di affaticamento, l'affaticamento da cancro tende ad essere più drammatico della normale stanchezza che le persone provano quando non dormono. Il tipo di affaticamento associato al cancro spesso non migliora con una buona notte di riposo e interferisce con le normali attività quotidiane.
Il cancro può causare affaticamento in modi diversi. L'anemia associata alla leucemia esaurisce le cellule e i tessuti dell'ossigeno, provocando mancanza di respiro e debolezza. Il cancro può anche ridurre la produzione di serotonina e triptofano chiave per la funzione fisica e mentale.
Infezioni frequenti
Anche se presenti in numero normale o aumentato, i globuli bianchi cancerosi (leucemia) potrebbero non essere in grado di aiutare adeguatamente il tuo corpo a combattere le infezioni. Inoltre, le cellule leucemiche possono spiazzare altri tipi di globuli bianchi nel midollo osseo, impedendo al corpo di garantire un rifornimento adeguato.
Di conseguenza, le persone affette da leucemia sono spesso molto inclini a sviluppare infezioni. I siti comuni di infezione includono la bocca e la gola, la pelle, i polmoni, le vie urinarie o la vescica e l'area intorno all'ano.
Linfonodi ingrossati
A volte, le cellule leucemiche possono accumularsi nei linfonodi e farli diventare gonfi e teneri. Le persone possono essere in grado di sentire i linfonodi ingrossati in modo anomalo (linfoadenopatia) sotto l'ascella (linfonodi ascellari), collo (linfonodi cervicali), o inguine.
Anche i linfonodi che non possono essere palpati direttamente possono causare sintomi. Ad esempio, i linfonodi ingrossati nel torace (come i linfonodi mediastinici) non possono essere avvertiti ma possono causare mancanza di respiro, respiro sibilante o tosse.
Lividi o sanguinamento eccessivo
Quando le cellule della leucemia affollano il midollo osseo, può provocare una diminuzione della produzione di piastrine, nota come trombocitopenia. Le piastrine sono in realtà frammenti di cellule che si aggregano per rallentare o arrestare l'emorragia quando si verifica una lesione a un vaso sanguigno.
La trombocitopenia associata alla leucemia può assumere molte forme, inclusi lividi facili, macchie cutanee (petecchie o porpora), periodi pesanti, sanguinamento dal naso, gengive sanguinanti, ematuria (sangue nelle urine) ed ematochezia (sangue nelle feci).
Febbri inspiegabili
La febbre senza una fonte evidente, come l'infezione, può essere un sintomo di qualsiasi cancro, ma soprattutto tumori legati al sangue come la leucemia. Una febbre di origine sconosciuta è definita come una febbre superiore a 101 gradi che si verifica frequentemente o dura per più di tre settimane senza una spiegazione ovvia.
Le febbri associate alla leucemia possono avere una serie di possibili cause, comprese le infezioni sottostanti. In alcuni casi, le cellule leucemiche stesse possono indurre il corpo a rilasciare sostanze chimiche che stimolano il cervello ad aumentare la temperatura corporea.
Sudorazioni notturne
La sudorazione notturna può essere un sintomo di cancro, in particolare tumori legati al sangue come la leucemia. A differenza delle comuni vampate di calore o sudorazione associate alla menopausa, le sudorazioni notturne legate alla leucemia sono spesso drammatiche.
La sudorazione notturna è generalmente descritta come "inzuppare", inzuppando i vestiti e le lenzuola fino al materasso sottostante. Sebbene siano comuni di notte, le sudorazioni notturne possono verificarsi anche durante il giorno e non sono mai considerate normali.
Dolore addominale
I globuli bianchi anormali possono accumularsi nel fegato e nella milza, provocando il gonfiore dell'addome e il fastidio. Questo tipo di gonfiore può anche diminuire l'appetito o farti sentire pieno all'inizio di un pasto. Il coinvolgimento della milza causa spesso dolore nell'addome superiore destro, mentre il coinvolgimento del fegato causa spesso dolore nell'addome superiore sinistro.
Ossa e dolori articolari
Il dolore alle ossa e alle articolazioni è più comune nelle aree in cui è presente una grande quantità di midollo osseo, come il bacino (fianchi) o lo sterno (sterno). Ciò è causato dall'affollamento del midollo con un numero eccessivo di globuli bianchi anormali. Nei bambini, i genitori possono notare che un bambino zoppica o non cammina normalmente senza alcuna forma di lesione per spiegare il sintomo.
Mal di testa e altri sintomi neurologici
Quando le cellule leucemiche invadono il liquido che circonda il cervello e il midollo spinale (liquido cerebrospinale) possono verificarsi mal di testa e altri sintomi neurologici come convulsioni, vertigini, alterazioni della vista, nausea e vomito.
Perdita di peso involontaria
La perdita di peso inspiegabile è un segno classico di tutti i tumori ed è generalmente indicativa di una neoplasia più avanzata. In alcuni casi, la stanchezza persistente e la perdita di peso non intenzionale sono i sintomi che costringono alcune persone a cercare una diagnosi.
La perdita di peso inspiegabile è definita come la perdita del 5% o più del peso corporeo in un periodo compreso tra sei e 12 mesi. Il sintomo è più comune con le leucemie croniche rispetto alle leucemie acute.
Sintomi per tipo di leucemia
Sebbene i sintomi di cui sopra possono essere riscontrati con quasi tutti i tipi di leucemia, ci sono alcuni sintomi che sono più comuni con diversi tipi di malattia.
Le leucemie acute sono caratterizzate da globuli bianchi immaturi che non funzionano correttamente, portando a una serie più visibile di sintomi. Con le leucemie croniche, le cellule possono funzionare in una certa misura e, come tali, possono avere sintomi meno evidenti.
I sintomi correlati ai diversi sottotipi di leucemia includono:
Leucemia linfocitica acuta (LLA)
I sintomi della leucemia linfatica acuta spesso si sviluppano rapidamente nel corso di giorni o poche settimane. Se TUTTO si diffonde al sistema nervoso centrale, possono verificarsi sintomi come mal di testa, visione offuscata, vertigini e talvolta convulsioni. Quando TUTTO si diffonde al torace, possono verificarsi mancanza di respiro e tosse.
Con la LLA a cellule T, l'allargamento della ghiandola del timo, che si trova dietro lo sterno e davanti alla trachea, può comprimere la trachea e portare a difficoltà respiratorie.
La compressione della grande vena che restituisce il sangue dalla parte superiore del corpo al cuore (la vena cava superiore) può causare sintomi riferiti alla sindrome della vena cava superiore. Questo può includere un marcato gonfiore del viso, del collo, della parte superiore delle braccia e della parte superiore del torace.
Leucemia linfocitica cronica (LLC)
Il primo sintomo della leucemia linfocitica cronica è spesso ingrossamento, linfonodi indolori nel collo, nelle ascelle e nell'inguine. Altri sintomi possono manifestarsi molto gradualmente e possono includere i cosiddetti "sintomi B", tra cui febbre, brividi, sudorazioni notturne e perdita di peso.
In circa il 5% delle diagnosi di LLC, la malattia si trasformerà in un linfoma aggressivo, noto come sindrome di Richter, caratterizzato da una linfoadenopatia diffusa e dallo sviluppo di tumori dei globuli bianchi in più parti del corpo.
Leucemia mieloide acuta (LMA)
La leucemia mieloide acuta, come TUTTA, spesso si manifesta rapidamente con i sintomi discussi sopra. L'AML è in qualche modo unico in quanto i globuli bianchi immaturi (blasti) possono ostruire i vasi sanguigni, qualcosa chiamato leucostasi. Ciò può provocare sintomi simili a un ictus con cambiamenti visivi o debolezza di un lato del corpo.
Possono verificarsi eruzioni con sfumature verdastre chiamate cloromi a causa della diffusione delle cellule AML sotto la pelle. Può anche verificarsi una condizione chiamata sindrome di Sweet. Questa è caratterizzata da febbri ricorrenti e un accumulo di globuli bianchi nello strato dermico della pelle, con conseguenti lesioni cutanee dolorose sparse su testa, braccia, collo e torace .
Leucemia promielocitica acuta
La leucemia promielocitica acuta rappresenta circa il 10% dei casi di LMA ed è caratteristica in quanto i sintomi più importanti di solito comportano sia un sanguinamento eccessivo e eccessiva coagulazione del sangue.
Ciò può includere sangue dal naso, periodi pesanti e lividi, ma anche dolore e gonfiore alle gambe e ai polpacci (a causa della trombosi venosa profonda) e l'improvvisa comparsa di dolore toracico e mancanza di respiro che possono accompagnare gli emboli polmonari (coaguli di sangue che si rompono nel gambe e viaggio ai polmoni).
Leucemia mieloide cronica (LMC)
La leucemia mieloide cronica è più spesso sospettata prima che siano presenti sintomi quando i risultati di un esame emocromocitometrico completo (CBC) sono anormali. Anche dopo la diagnosi, le persone con LMC possono avere pochi o nessun sintomo per mesi o anni prima che le cellule leucemiche inizino a crescere più rapidamente e si manifestino.
Leucemia mielomonocitica cronica (CMML)
La leucemia mielomonocitica cronica colpisce spesso molte parti del corpo, non solo il midollo osseo. Le raccolte di monociti nella milza portano all'ingrossamento (splenomegalia) che può causare dolore nell'addome superiore sinistro e pienezza con il mangiare.
Le raccolte di monociti possono causare l'ingrossamento del fegato (epatomegalia) con conseguente dolore anche nell'addome superiore destro.
Complicazioni
Ci sono molte possibili complicanze della leucemia, molte delle quali sono legate alla carenza dei diversi tipi di globuli bianchi. Alcune delle preoccupazioni più comuni includono:
Infezioni gravi
Un livello ridotto di globuli bianchi riduce la capacità del corpo di combattere le infezioni e anche infezioni relativamente minori possono diventare pericolose per la vita.
Infezioni come infezioni del tratto urinario, polmonite e infezioni della pelle possono progredire rapidamente in sepsi e shock settico (un'infezione diffusa spesso accompagnata da un calo della pressione sanguigna e un ridotto livello di coscienza).
Durante il trattamento della leucemia, la soppressione del sistema immunitario può consentire ad alcuni microrganismi di prosperare e diventare pericolosi per la vita, inclusi il virus della varicella (herpes zoster), il citomegalovirus (CMV) e l'Aspergillus.
Grave sanguinamento
Mentre il sanguinamento è comune quando la conta piastrinica è bassa, il sanguinamento in alcune regioni del corpo può essere pericoloso per la vita. Tali casi includono:
- Emorragia intracranica: L'emorragia cerebrale può provocare una rapida insorgenza di stato confusionale o perdita di coscienza.
- Emorragia polmonare: Il sanguinamento nei polmoni può provocare grave mancanza di respiro e tosse con sangue.
- Emorragia gastrointestinale: Il sanguinamento nello stomaco e / o nell'intestino può provocare il vomito di grandi quantità di sangue e un rapido calo della pressione sanguigna.
Quando vedere un dottore
È importante consultare un medico se si sviluppa uno dei sintomi di cui sopra o se semplicemente non si sente bene. Fidati del tuo intuito. Poiché molti dei sintomi della leucemia non sono specifici, potrebbero essere anche indicazioni di un'altra grave condizione.
Alcuni sintomi, come forti mal di testa di nuova insorgenza, altri sintomi neurologici o sudorazioni notturne inzuppate, dovrebbero essere affrontati immediatamente.
Altri, come i linfonodi ingrossati nel collo, dovrebbero essere valutati se persistono, anche se pensi che ci sia una spiegazione logica. Poiché la leucemia linfocitica acuta spesso manca di sintomi nella fase iniziale, è importante anche consultare un medico per un regolare esame fisico e del sangue.
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