Cos'è il cancro al fegato?

Contenuto

• Sintomi di cancro al fegato
• Cause
• Diagnosi
• Trattamento
• Prevenzione
• Affrontare
• Caregiving

Il cancro al fegato è raro negli Stati Uniti, ma è comune in tutto il mondo a causa di fattori di rischio quali infezioni da epatite B ed epatite C croniche e esposizione ad aflatossine. I sintomi possono includere ittero (un ingiallimento della pelle), dolore nella parte superiore dell'addome, a destra dolore alla scapola e perdita di peso. I medici diagnosticano la condizione utilizzando una combinazione di esami di diagnostica per immagini ed esami del sangue.

A seconda delle dimensioni del tumore, le opzioni di trattamento possono includere la rimozione del tumore, il trapianto di fegato, terapie mirate, chemioterapia e talvolta radioterapia.

Il cancro del fegato si manifesta nel fegato, un organo situato sotto le costole inferiori sul lato destro dell'addome. È importante distinguere il cancro del fegato primario (carcinoma epatocellulare) e il cancro del dotto biliare (colangiocarcinoma) dai tumori che iniziano in altri luoghi di corpo e si diffondono al fegato (metastasi epatiche). Le metastasi epatiche sono molto più comuni dei tumori epatici primari e vengono trattate nello stesso modo in cui viene trattato un tumore primario (come il cancro ai polmoni o al seno), invece del modo in cui viene trattato il cancro primario del fegato.

È importante conoscere le funzioni del fegato quando si esaminano i possibili sintomi della malattia. Il fegato svolge un ruolo nelle sostanze disintossicanti, secernendo la bile per aiutare la digestione e producendo ormoni importanti nella produzione dei globuli rossi.

Oltre ai tumori sopra menzionati, esistono tipi meno comuni di cancro al fegato. Alcuni di questi includono l'epatoblastoma, una rara forma di cancro infantile e l'angiosarcoma del fegato.Questa revisione si concentrerà principalmente sul cancro del fegato primario e sul cancro del dotto biliare.

Sintomi di cancro al fegato

I sintomi del cancro al fegato sono rari nelle prime fasi della malattia, a meno che il tumore non si trovi vicino a uno dei dotti biliari e provochi un'ostruzione (con sintomi simili a un attacco alla cistifellea). Le fasi iniziali includono la fase 1, in cui il tumore non ha ancora diffuso. Nello stadio 2 del cancro al fegato, possono essere presenti diversi piccoli tumori che possono diffondersi ai vasi sanguigni vicini. Quando il tumore si diffonde agli organi vicini, viene classificato come cancro al fegato in stadio 3. Lo stadio 4 significa che il cancro si è diffuso a organi e siti distanti, come i polmoni, le ossa e le ghiandole surrenali.

In generale, i sintomi possono includere:

• Dolore nell'addome superiore destro
• Una massa nell'addome destro (appena sotto le costole o potenzialmente più in basso)
• Dolore alla scapola destra
• Ittero, una colorazione giallastra della pelle e del bianco degli occhi
• Sgabello pallido o bianco
• Urina scura
• Prurito intenso
• Ascite, il liquido di accumulo nell'addome
• Febbre (101 gradi o superiore che dura per diversi giorni senza segni evidenti di infezione)
• Perdita di peso involontaria senza un cambiamento significativo nella dieta o nell'esercizio fisico
• Sintomi aspecifici come perdita di appetito, affaticamento e senso generale di malessere

Sintomi del cancro al fegato

Cause

Non sappiamo esattamente cosa causi la malattia, sebbene conosciamo diversi fattori di rischio per il cancro al fegato. La maggior parte di questi fattori di rischio provoca cicatrici (cirrosi) del fegato, sebbene il cancro del fegato possa svilupparsi anche senza cirrosi.

Il fattore di rischio più comune per il cancro al fegato è una delle forme di epatite. Insieme, epatite B ed epatite C si ritiene che siano la causa di oltre la metà dei tumori del fegato in tutto il mondo. Alcuni dei fattori di rischio includono:

• Uso di alcol e fumo:Il consumo prolungato di alcol (più di 3 drink al giorno) è chiaramente associato allo sviluppo della cirrosi e può anche aumentare il rischio di cancro al fegato. Anche il fumo sembra aumentare il rischio, soprattutto se combinato con altri fattori di rischio , come l'epatite B.
• Storia familiare e malattie genetiche:Se hai un membro della famiglia che ha un cancro al fegato, il tuo rischio è superiore alla media. Il rischio è aumentato anche per coloro che hanno malattie genetiche come l'emocromatosi e il morbo di Wilson.
• Condizioni mediche:Le condizioni mediche che aumentano il rischio di cancro al fegato comprendono la colangite sclerosante primaria, la cirrosi biliare primaria, la steatosi epatica non alcolica e il diabete.
• Esposizione alle aflatossine:Non comune negli Stati Uniti, ma comune in tutto il mondo, l'esposizione alle aflatossine, tossine rilasciate da funghi che crescono su cereali e noci conservati in modo improprio, è una causa significativa di cancro al fegato.

Cause di cancro al fegato e fattori di rischio

Diagnosi

Coloro che hanno sintomi di cancro al fegato o fattori di rischio per lo sviluppo della malattia dovrebbero consultare il proprio medico.Un medico può fare un'accurata anamnesi ed eseguire un esame fisico. Per alcuni possono essere presi in considerazione test di screening. A seconda della valutazione, può essere eseguita anche una combinazione di esami del sangue e studi di imaging per formare una diagnosi.

• Laboratori e test:Le analisi del sangue (come i test di funzionalità epatica), un pannello per l'epatite e i marker tumorali sono spesso i primi passi nella diagnosi del cancro del fegato. Un test specifico, il test del marker tumorale alfa-fetoproteina (AFP), può essere ordinato per lo screening malattie del fegato.
• Imaging:Il primo test di imaging che di solito viene eseguito è un'ecografia. Altri test che possono essere utili nella diagnosi includono la risonanza magnetica e la TC. Può anche essere raccomandato un angiogramma del fegato.
• Biopsia:A differenza di molti tumori, la diagnosi di cancro al fegato viene spesso effettuata sulla base di risultati di imaging piuttosto che sulla biopsia.Una biopsia potrebbe non essere necessaria a meno che non sia importante comprendere le caratteristiche molecolari del tumore, come in uno studio clinico.

Come viene fatta una diagnosi di cancro al fegato

Trattamento

Le opzioni di trattamento disponibili per il cancro al fegato dipendono dallo stadio della malattia, dalla salute generale e da molto altro. Le opzioni di trattamento si dividono in due campi:

Trattamenti sistemici

Questi trattano le cellule tumorali ovunque si trovino e sono l'opzione principale per i tumori epatici avanzati.

Le opzioni includono:

• Chemioterapia: Esistono diverse combinazioni di farmaci chemioterapici che possono essere somministrati per il cancro al fegato. La chemioterapia agisce attaccando le cellule in rapida divisione del corpo. Sfortunatamente, ci sono anche cellule normali nel corpo che si dividono rapidamente, il che dà origine ai ben noti effetti collaterali della chemioterapia, come la caduta dei capelli e l'aumento del rischio di infezione. La chemioembolizzazione è una procedura in cui la chemioterapia viene somministrata direttamente in una grande arteria (transarteriosa) che entra nel fegato. La chemioembolizzazione può essere utilizzata come trattamento principale, ma viene anche utilizzata per tentare di rallentare la crescita di un tumore mentre una persona è in attesa di un trapianto di fegato.
• Terapia mirata:I farmaci per terapia mirata differiscono dalla chemioterapia in quanto "prendono di mira" un particolare percorso nella crescita di una cellula cancerosa. Nexavar (sorafenib), Lenvima (lenvatinib) e Stivarga (regorafenib) migliorano la sopravvivenza e sono attualmente trattamenti standard per le persone con cancro al fegato avanzato.

Terapie locali

Questi trattano il cancro dove ha origine. Le opzioni che possono essere prese in considerazione includono:

• Epatectomia parziale:Questa è la rimozione chirurgica del cancro e di alcuni tessuti normali circostanti. Questa può essere un'opzione per i tumori del fegato più piccoli (meno di 5 cm di diametro), a seconda della loro posizione.
• Trapianto di fegato: Il fegato malato viene rimosso e sostituito con una parte o un intero fegato sano. Questa può essere una buona opzione per coloro che hanno una malattia estesa o che hanno un'insufficienza epatica scompensata, ma sono comunque in condizioni di salute ragionevoli.
• Radioterapia:Ciò può comportare la radioterapia a fasci esterni (trattamento di un'ampia area del tumore, di solito per ridurre i sintomi o prolungare la vita, non per curare un tumore); radioterapia stereotassica corporea, o SBRT (utilizzando una dose elevata di radiazioni per una piccola area di tessuto per sradicare un tumore); o brachiterapia (immissione di sfere radioattive nel fegato).
• Ablazione con radiofrequenza (RFA): Questo è l'uso di una sonda che ha piccoli elettrodi che distruggono le cellule tumorali.
• Crioterapia: Ciò comporta il congelamento del tessuto canceroso.
• Iniezione percutanea di etanolo: Ciò comporta un'iniezione di alcol nel fegato ed è una procedura relativamente sicura per piccoli tumori, ma negli ultimi anni è stata ampiamente sostituita dall'ablazione con radiofrequenza.

Indipendentemente dal tipo di piano di trattamento scelto da te e dal tuo medico, dovresti conoscere tutte le opzioni disponibili. Il National Cancer Institute raccomanda inoltre di prendere in considerazione l'opzione di studi clinici. Molti sono in corso e stanno esaminando combinazioni delle terapie di cui sopra, nonché trattamenti più recenti come inibitori dell'angiogenesi, approcci immunoterapici e altro ancora.

Guida alla discussione del medico sul cancro al fegato

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Cure palliative

Le cure palliative coinvolgono il trattamento dei sintomi del cancro e dei trattamenti contro il cancro, piuttosto che il cancro stesso. A differenza delle cure ospedaliere, le cure palliative possono essere utilizzate anche per le persone con tumori altamente curabili. Oltre a migliorare la qualità della vita, uno studio del 2018 suggerisce che questo tipo di assistenza può migliorare i risultati anche per le persone con cancro al fegato.

Opzioni di trattamento per il cancro al fegato

Prevenzione

Quando si tratta di prevenire il cancro al fegato, un grammo di prevenzione vale una libbra di cura e prevenire l'epatite B e C è particolarmente importante.

Anche per coloro che portano queste infezioni, ci sono trattamenti che possono ridurre il rischio di sviluppare cirrosi correlate e probabilmente cancro al fegato.

Limita il consumo di alcol e, se fumi, smetti. Prenditi del tempo per conoscere la tua storia familiare di eventuali condizioni mediche, specialmente quelle che provocano problemi al fegato. E fai attenzione con le sostanze chimiche a cui sei esposto al lavoro, poiché alcuni di questi sono noti per causare il cancro al fegato.

Cosa puoi fare per prevenire il cancro al fegato

Affrontare

Se a te oa una persona cara è stato diagnosticato un cancro al fegato, potresti sentire come se il tuo mondo fosse stato capovolto. Tuttavia, ci sono cose che puoi fare che possono aiutarti a sentire come se fossi almeno in grado di respirare.

Impara il più possibile sul cancro, ma fai attenzione a guardare le informazioni più recenti e aggiornate.

I trattamenti e i tassi di sopravvivenza stanno migliorando e le informazioni che risalgono anche a pochi anni fa potrebbero non riflettere questi cambiamenti, lo stesso vale per le statistiche sulla sopravvivenza.

Connettersi con la comunità del cancro al fegato può essere utile sia dal punto di vista del supporto emotivo che come un modo per conoscere le ultime ricerche sul cancro al fegato. Le persone che convivono con la malattia sono motivate e spesso sanno più di alcuni oncologi generali sugli ultimi trattamenti. Puoi cercare un gruppo di supporto nella tua comunità o trovare online la comunità del cancro al fegato. Per trovare le persone giuste, prova a utilizzare gli hashtag #livercancer e #livertumor.

Contatta la famiglia e gli amici e accogli il sostegno che possono offrire. Affrontare il cancro al fegato richiede davvero un villaggio.

Come affrontare il cancro al fegato

Caregiving

Poche persone soffrono di cancro in isolamento e affrontare il cancro al fegato può essere una sfida tanto per i caregiver familiari quanto per coloro che convivono con la malattia. Una delle parti più difficili dell'assistenza a qualcuno con cancro al fegato è il senso di impotenza che potresti provare , eppure ci sono modi in cui puoi sia aiutare la persona amata sia far fronte a questa sensazione. Imparare di più sulla malattia è un ottimo punto di partenza.

Il conflitto è comune quando le persone malate di cancro e i loro cari differiscono su come approcciano il trattamento.

Offri i tuoi pensieri, ma tieni presente che questo è il viaggio della persona amata che deve percorrere a modo suo.

Infine, è più importante che mai prendersi cura di se stessi anche come caregiver. A volte questo può sembrare impossibile, ma prendersi del tempo per assicurarsi che i propri bisogni siano soddisfatti ti aiuterà anche a rimanere il più sano possibile mentre ti prendi cura della persona amata.

Prendersi cura di una persona cara con cancro al fegato

Una parola da Verywell

Se temi di avere un cancro al fegato, ne parli con il medico. I trattamenti sono più efficaci nelle prime fasi della malattia e la cattura precoce di questi tumori offre una possibilità di cura.

Per coloro a cui è stato diagnosticato un cancro al fegato, c'è ancora speranza. I trattamenti stanno migliorando e sono disponibili trattamenti più recenti negli studi clinici. Assicurati di essere una parte attiva della tua cura del cancro. Impara come essere il tuo avvocato o trova un amico o una persona cara che possa essere un difensore per te. È stato scoperto che l'auto-difesa, quando si ha il cancro, non solo riduce l'ansia, ma a volte può persino migliorare i risultati.

I segni premonitori del cancro al fegato