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La più grande delle due arterie coronarie principali, l'arteria coronaria sinistra (spesso chiamata arteria coronaria principale sinistra) emerge dall'aorta ed è una fonte primaria di sangue per i ventricoli e l'atrio sinistro del cuore. Si sposta a sinistra, scorrendo tra il tronco polmonare (che si divide nelle arterie polmonari destra e sinistra che conducono ai polmoni) e l'appendice atriale sinistra (un piccolo sacco nella parete muscolare dell'atrio sinistro). Dopo un breve corso, termina nelle arterie discendenti anteriori e circonflesse anteriori.Data la sua posizione nel cuore, una malattia o un disturbo dell'arteria coronaria sinistra può portare a gravi problemi di salute. In particolare, il restringimento di quest'arteria dovuto all'aterosclerosi può portare alla malattia coronarica, che è estremamente pericolosa e può provocare infarto e insufficienza cardiaca.
Anatomia
Le arterie hanno un dovere essenziale nel corpo umano: fornire costantemente sangue ossigenato al cuore, motivo per cui è fondamentale comprenderne la composizione anatomica e le potenziali anomalie.
Struttura e posizione
Proveniente dall'aorta all'ostia (apertura) della cuspide aortica sinistra, l'arteria coronaria sinistra corre un breve corso attraverso la parte anteriore del cuore mentre si divide nell'arteria discendente anteriore sinistra e nell'arteria circonflessa sinistra. Di solito ha un diametro di circa 4,5 mm e corre solo da 1 a 2 centimetri prima di dividersi, si muove tra il tronco polmonare (che collega il cuore ai polmoni) e l'appendice atriale sinistra. Qui è dove inizia a dividersi nei suoi due terminali rami:
- Arteria circonflessa: Questa arteria avvolge il cuore, assicurando che l'afflusso di sangue raggiunga i muscoli sul retro di questo organo.
- Arteria discendente anteriore sinistra: L'arteria discendente anteriore sinistra, che sorge come continuazione dell'arteria coronaria sinistra, si sposta verso il basso, fornendo il ventricolo sinistro e i muscoli nella parte anteriore del cuore.
Varianti anatomiche
La variazione più comune nella struttura delle arterie coronarie è un'arteria coronaria sinistra assente, osservata in circa lo 0,5% delle persone.In questo caso, le arterie discendenti circonflesse e anteriori sinistra derivano direttamente dall'aorta. Inoltre, possono verificarsi una serie di altre anomalie, tra cui:
- Origine del ramo variabile: Mentre la situazione tipica è che le arterie discendenti circonflesse e anteriore sinistra derivano dall'arteria coronaria sinistra nello stesso punto, queste possono sorgere separatamente. Inoltre, i medici hanno osservato l'arteria circonflessa derivante dall'arteria coronaria destra anziché da quella sinistra.
- Dominanza coronarica variabile: La dominanza di un lato sull'altro è determinata dal sistema arterioso che fornisce l'arteria discendente posteriore, che fornisce la parte posteriore del cuore e il setto interventricolare (la parete spessa che separa i ventricoli del cuore o le camere inferiori). L'arteria coronaria destra è dominante in circa il 70% dei casi, il ramo circonflesso dell'arteria coronaria sinistra il 10% delle volte e nel 20% delle persone c'è co-dominanza.
- Rifornimento di sangue alla parte posteriore del cuore: Sono state osservate differenze nel modo in cui vengono fornite le pareti posteriori del cuore. In alcuni casi, sono necessari più rami dell'arteria circonflessa del solito per portare il sangue necessario in queste aree. In alternativa, il ramo discendente anteriore sinistro dell'arteria coronaria sinistra si avvolge intorno al cuore per accedere alla parte posteriore dell'organo.
- Ramus intermedius: Questa variazione comporta la presenza di un ulteriore ramo terminale dell'arteria coronaria sinistra (a fianco delle arterie circonflesse sinistra e discendenti anteriori): il ramo intermedio. In questi casi, questa arteria assume il ruolo di fornire i lati e le pareti posteriori del cuore, soprattutto quando i rami delle altre due arterie sono più piccoli o assenti.
- Bridging miocardico: In genere, uno speciale strato di grasso epicardico circonda le arterie coronarie, ma in alcuni casi questo è assente e le arterie scorrono direttamente attraverso i tessuti muscolari del cuore (quello che viene chiamato un "decorso intramiocardico"). Il ponte miocardico è quando questa situazione porta alla compressione del vaso quando il cuore batte. Questo è più spesso visto nel ramo discendente anteriore sinistro, sebbene possa verificarsi ovunque nel sistema.
La maggior parte di queste aberrazioni sono asintomatiche, ma in alcuni casi possono causare l'interruzione del corretto flusso sanguigno al cuore stesso e portare a gravi complicazioni.
Nonostante siano molto rare, le variazioni anatomiche nell'arteria coronaria sinistra sono la seconda causa principale di arresto cardiaco improvviso, quando il cuore smette di funzionare senza preavviso, nei giovani atleti.
Funzione
L'arteria coronaria sinistra e i suoi rami svolgono un ruolo cruciale nel garantire che i muscoli del cuore stesso siano riforniti di sangue ossigenato. In particolare, fornisce la maggior parte del rifornimento ai ventricoli (le camere inferiori del cuore) come così come l'atrio sinistro e l'appendice atriale, l'arteria polmonare e la radice aortica. Naturalmente, queste strutture richiedono una fonte costante di ossigeno e sostanze nutritive.
Significato clinico
Il ruolo centrale che l'arteria coronaria sinistra svolge nella funzione cardiaca significa che una malattia o un disturbo di essa o dei suoi rami può portare a problemi molto gravi. In particolare, quando le pareti delle arterie si restringono a causa dell'indurimento e della formazione di placche (aterosclerosi), la riduzione del flusso sanguigno corretto può portare a una malattia coronarica. In questi casi, e soprattutto se il blocco diventa completo, i muscoli del cuore non ricevono abbastanza ossigeno, una condizione chiamata ischemia. Questo può quindi portare a dolori al petto, infarto e, se non trattato, arresto cardiaco improvviso.