Una panoramica dell'ischemia intestinale

Contenuto

• Sintomi
• Cause
• Diagnosi
• Trattamento

L'ischemia intestinale è una condizione grave causata da un flusso sanguigno insufficiente a una parte dell'intestino. Che colpisca l'intestino tenue o crasso, il sintomo principale è il dolore. Il dolore può essere grave e improvviso oppure può essere un dolore più lieve e intermittente che di solito si manifesta dopo i pasti. Se l'afflusso di sangue intestinale è sufficientemente compromesso, l'ischemia intestinale può portare a rottura intestinale, sepsi (grave infezione) e morte. Per questo motivo è importante che l'ischemia intestinale venga diagnosticata e trattata il più rapidamente possibile.

Sintomi

L'ischemia intestinale può essere acuta o cronica, con i sintomi di ciascuno leggermente diversi.

Ischemia intestinale acuta

Il dolore causato dall'occlusione vascolare acuta all'intestino di solito si trova nella regione dell'ombelico (ombelico). I sintomi sono abbastanza gravi che le persone che hanno questa condizione cercheranno praticamente sempre un aiuto medico immediato.

L'ischemia intestinale acuta è un'emergenza medica. Se l'afflusso di sangue all'intestino viene bloccato improvvisamente, il dolore che ne consegue è molto spesso molto acuto e molto grave, ed è spesso accompagnato da nausea e vomito.

L'ischemia intestinale a volte causa la morte di parte dell'intestino tenue o crasso, una condizione chiamata infarto intestinale. L'infarto intestinale consente al contenuto dell'intestino di fuoriuscire nella cavità addominale, diffondendo infiammazione e infezione (una condizione chiamata peritonite). La peritonite, una condizione pericolosa per la vita, è estremamente dolorosa ed è accompagnata da nausea, vomito, febbre e un addome rigido e molto tenero.

Ischemia intestinale cronica

L'ischemia intestinale può anche essere una condizione più lieve e cronica. Questa forma più lieve è causata da blocchi parziali, derivanti da placche aterosclerotiche, nelle arterie che riforniscono l'intestino.

Le persone con ischemia intestinale cronica spesso sperimentano dolore addominale intermittente, sordo e anonimo dopo aver mangiato un pasto. Il dolore si verifica dopo aver mangiato perché l'intestino richiede più flusso sanguigno durante la digestione e le arterie parzialmente bloccate non possono fornire quel sangue in più.

Le persone con questa forma più lieve di ischemia intestinale spesso non cercano immediatamente assistenza medica e invece possono inconsciamente ridurre i pasti per evitare disagi. Spesso hanno una sostanziale perdita di peso prima di chiedere finalmente aiuto al proprio medico. Sfortunatamente, molti non ottengono mai una valutazione medica fino a quando non sviluppano finalmente un'ischemia intestinale acuta.

Cause

L'ischemia intestinale di solito si verifica quando una delle due arterie principali viene ostruita: l'arteria mesenterica superiore (SMA), che fornisce la maggior parte dell'intestino tenue; o l'arteria mesenterica inferiore (IMA) il principale fornitore dell'intestino crasso. A volte un blocco nel drenaggio venoso dall'intestino può anche portare a ischemia intestinale.

Esistono diverse condizioni vascolari generali che possono causare ischemia intestinale acuta. Questi includono:

• Embolia arteriosa: Un embolo, un coagulo di sangue che si libera e viaggia attraverso la circolazione, può depositarsi in un'arteria mesenterica, causando un blocco. Poiché un embolo tende ad essere un evento improvviso, i sintomi sono generalmente acuti e piuttosto gravi. Si stima che l'embolia sia la causa di circa la metà dei casi di ischemia intestinale.
• Trombosi arteriosa: Un trombo (un coagulo di sangue che si forma all'interno di un vaso sanguigno) rappresenta probabilmente il 25% dei casi di ischemia intestinale acuta. Simile alla trombosi dell'arteria coronaria, la trombosi delle arterie mesenteriche sembra verificarsi quando una placca aterosclerotica nel rivestimento dell'arteria si rompe. Proprio come le persone con malattia coronarica sperimenteranno spesso angina intermittente con lo sforzo prima di avere un vero e proprio attacco di cuore, le persone con trombosi di un'arteria mesenterica descriveranno spesso i sintomi precedenti di dolore addominale intermittente dopo i pasti, la cosiddetta "angina intestinale".
• Trombosi venosa: Se una delle vene che drenano il sangue dall'intestino (le vene mesenteriche) si blocca, il flusso sanguigno attraverso il tessuto intestinale interessato rallenta notevolmente, portando a ischemia intestinale. Questa condizione è più frequente nelle persone che hanno subito un recente intervento chirurgico addominale o cancro.
• Ischemia intestinale non occlusiva: A volte, il flusso sanguigno attraverso le arterie mesenteriche diminuisce notevolmente senza alcun blocco locale. Questa condizione è solitamente osservata nelle persone gravemente malate e in stato di shock, il più delle volte a causa di una grave malattia cardiaca o sepsi. In queste condizioni catastrofiche, il sangue circolante viene deviato dagli organi "non vitali" a favore del cuore e del cervello e, di conseguenza, può verificarsi ischemia intestinale.

Fattori di rischio

Quasi ogni forma di malattia cardiaca, malattia vascolare o disturbi della coagulazione del sangue può aumentare il rischio di una persona di sviluppare ischemia intestinale.

In particolare, il rischio di ischemia intestinale aumenta con:

• Cardiopatia: Questo include malattia della valvola cardiaca, fibrillazione atriale o cardiomiopatia. Queste condizioni consentono lo sviluppo di coaguli di sangue all'interno del cuore, che possono quindi embolizzare. Mentre l'ictus è la principale preoccupazione di medici e pazienti quando si formano coaguli di sangue nel cuore, un embolo dal cuore può anche causare ischemia intestinale acuta.
• Malattia dell'arteria periferica (PAD): Quando la PAD coinvolge le arterie mesenteriche, può verificarsi ischemia intestinale.
• Disturbi della coagulazione del sangue: Disturbi ereditari della coagulazione del sangue, come il fattore V di Leida, rappresentano la maggior parte delle persone che hanno ischemia intestinale senza malattia vascolare sottostante.
• Ipovolemia o volume di sangue basso: Il volume del sangue ridotto può essere causato da sanguinamento eccessivo, grave disidratazione o shock cardiovascolare e può produrre ischemia intestinale non occlusiva.
• Infiammazione dei vasi sanguigni: La vasculite (infiammazione dei vasi sanguigni) può essere prodotta da infezioni o malattie autoimmuni come il lupus. L'infiammazione vascolare può portare alla trombosi delle arterie mesenteriche.

Diagnosi

La chiave per diagnosticare l'ischemia intestinale acuta è che il medico pensi alla diagnosi e quindi esegua i test appropriati per confermarla o escluderla.

È importante fare la diagnosi rapidamente, in modo che il trattamento possa essere istituito prima che si verifichi un danno catastrofico all'intestino.

Il sintomo chiave dell'ischemia intestinale è il dolore addominale. Tuttavia, ci sono decine di condizioni mediche che producono dolore addominale, quindi affinché il medico si concentri sulla possibilità di ischemia intestinale, deve essere sempre pronto a considerare questa diagnosi.

Le persone con ischemia intestinale spesso hanno pochissimi risultati all'esame fisico e, infatti, ai giovani medici viene insegnato a pensare a questa condizione ogni volta che un paziente lamenta un forte dolore che è sproporzionato rispetto ai risultati fisici. Il livello di preoccupazione del medico dovrebbe aumentare in un paziente con dolore addominale improvviso inspiegabile che presenta anche fattori di rischio per ischemia intestinale e in pazienti che descrivono una storia di dolore addominale dopo i pasti.

Una volta che l'ischemia intestinale è considerata una ragionevole possibilità, devono essere eseguiti immediatamente studi di imaging specializzati dell'addome. In molti casi, la scansione TC addominale o la risonanza magnetica possono aiutare a fare la diagnosi. Per confermare la diagnosi è spesso necessaria un'angiografia TC (una scansione TC combinata con l'iniezione di un colorante in una vena) o un'arteriografia convenzionale (una tecnica di cateterizzazione in cui il colorante viene iniettato in un'arteria e vengono eseguiti i raggi X).

Se il sospetto di ischemia intestinale acuta è sufficientemente elevato o se vi sono segni di peritonite o instabilità cardiovascolare, può essere necessario un intervento chirurgico esplorativo immediato prima di poter formulare una diagnosi definitiva.

Trattamento

Nel trattamento dell'ischemia intestinale acuta, è importante stabilizzare il paziente il più rapidamente possibile, mentre si lavora per ripristinare il flusso sanguigno all'intestino.

Tipicamente, i liquidi vengono somministrati per ripristinare e mantenere la circolazione sanguigna, il controllo del dolore si ottiene con gli oppioidi, gli antibiotici vengono somministrati per cercare di evitare che qualsiasi fuoriuscita di batteri intestinali nella cavità addominale produca peritonite e vengono somministrati farmaci anticoagulanti per prevenire l'ulteriore coagulazione del sangue.

Sfortunatamente è comune che un certo grado di infarto intestinale si verifichi con ischemia intestinale acuta.

Se dovessero comparire segni di deterioramento o di peritonite, è necessario eseguire immediatamente un intervento chirurgico per rimuovere la porzione di intestino morente e per ripristinare chirurgicamente il flusso sanguigno attraverso la SMA o IMA occlusa.

Se non è necessario un intervento chirurgico d'urgenza, le opzioni per ripristinare il flusso sanguigno includono farmaci anticoagulanti, intervento chirurgico di bypass, angioplastica e stent, o somministrazione di farmaci "coagulanti". La scelta ottimale può essere difficile e spesso richiede un approccio di squadra che coinvolge un gastroenterologo, un cardiologo e un chirurgo.

In una persona a cui è stata diagnosticata un'angina intestinale cronica, cioè un'occlusione parziale della SMA o dell'IMA causata da una placca aterosclerotica, il trattamento può essere eseguito con un intervento di bypass o con angioplastica e stent. Questo trattamento renderà più facile consumare pasti senza sintomi e dovrebbe aiutare a prevenire l'insorgenza di ischemia intestinale acuta.

Risultati

L'ischemia intestinale acuta è una condizione medica grave che può essere difficile da diagnosticare rapidamente e difficile da trattare. Sfortunatamente, il rischio di morire con questa condizione è piuttosto alto e si avvicina al 50%, ma il rischio sembra essere sostanzialmente inferiore nelle persone a cui viene diagnosticata rapidamente.

Una volta che una persona con ischemia intestinale acuta è stata trattata e stabilizzata, il risultato a lungo termine dipende in gran parte dalla natura del problema cardiovascolare sottostante (o da altre condizioni mediche) che ha portato all'ischemia intestinale in primo luogo.

In ogni caso, il recupero dall'ischemia intestinale acuta può essere una sfida. Questi individui tendono ad essere più anziani e di solito hanno una sostanziale malattia cardiovascolare sottostante. Possono anche avere una colostomia o ileostomia temporanea (o in alcuni casi permanente), se è stata richiesta una resezione intestinale parziale.

In tutti i casi, avranno bisogno di una gestione approfondita di eventuali condizioni cardiovascolari sottostanti che hanno contribuito alla loro ischemia intestinale. Avranno anche bisogno di una valutazione completa dei fattori di rischio che contribuiscono, tra cui ipertensione, colesterolo, obesità, fumo e diabete, e dovranno gestirli in modo aggressivo.

Una parola da Verywell

L'ischemia intestinale è una condizione grave causata dalla riduzione del flusso sanguigno a una parte dell'intestino. Sebbene la condizione possa iniziare con sintomi lievi, può portare a risultati catastrofici. La diagnosi precoce e il trattamento sono le chiavi per un esito positivo.

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