La teoria immunologica dell'invecchiamento

Contenuto

• Fondamenti della teoria
• Il sistema immunitario che invecchia
• Cambiamenti cellulari

La teoria immunologica dell'invecchiamento afferma che il processo di invecchiamento umano è una forma lieve e generalizzata di un fenomeno autoimmune prolungato. In altre parole, si sospetta che l'invecchiamento, che implica una serie di processi altamente complessi, sia ampiamente controllato dal sistema immunitario.

Il processo di invecchiamento non è completamente compreso nelle comunità mediche e scientifiche e la causa principale deve ancora essere scoperta, ed è qui che entrano in gioco teorie come la teoria immunologica dell'invecchiamento.

Fondamenti della teoria

Con l'avanzare dell'età, gli esseri umani subiscono cambiamenti in quasi tutte le funzioni fisiologiche, comprese quelle relative al sistema immunitario. Gli esperti medici hanno dimostrato che la funzione immunitaria diminuisce con l'età, il che contribuisce a tutta una serie di problemi ben noti tra gli anziani, dall'aumento dei rischi per la salute posti da infezioni comuni come il raffreddore o l'influenza a una maggiore incidenza di malattie infiammatorie croniche, come la gotta e alcuni tipi di artrite.

Mentre i dati suggeriscono che i cambiamenti nella funzione del sistema immunitario negli anziani potrebbero essere un sintomo del processo di invecchiamento, i sostenitori della teoria immunologica dell'invecchiamento invertono la relazione. Questi teorici ritengono che i sintomi comuni dell'invecchiamento (come le malattie croniche) lo sianocausato dai cambiamenti nel sistema immunitario.

Teorie dell'invecchiamento

Il sistema immunitario che invecchia

I cambiamenti del sistema immunitario che sembrano accompagnare la vecchiaia possono avere un impatto diretto sulla longevità di una persona. Il tuo sistema immunitario non solo ti protegge da virus e batteri, ma aiuta anche a identificare e rimuovere le cellule tumorali e le tossine. Invecchiando, aumenta la possibilità che questi elementi causino danni al tuo corpo.

Ciò è confermato. Ciò che innesca questi cambiamenti nella funzione del sistema immunitario (e come si sviluppano e progrediscono) non lo è. La ricerca suggerisce che la disfunzione del sistema immunitario legata alla vecchiaia, talvolta nota come "invecchiamento infiammatorio", può, almeno in parte, causare e / o spiegare alcuni degli aspetti noti dei processi di invecchiamento. In effetti, si ritiene che l'infiammazione cronica contribuisca a tutta una serie di malattie croniche e terminali dal cancro al morbo di Alzheimer.

Panoramica sull'infiammazione nel corpo

Cambiamenti cellulari

Il sistema immunitario è costituito da cellule, sostanze e organi. Il timo, la milza, le tonsille, il midollo osseo e il sistema linfatico producono, immagazzinano e trasportano cellule e sostanze, come anticorpi, interleuchine e interferone.

Invecchiando, le cellule critiche del sistema immunitario diminuiscono di numero e diventano meno funzionali. Quelli di particolare interesse per i gerontologi (scienziati che studiano l'invecchiamento) sono la classe dei globuli bianchi chiamati linfociti, che combattono i batteri invasori e altre cellule estranee.

I linfociti si dividono in due classi principali:

• Cellule B. maturare nel midollo osseo. Una delle loro funzioni è secernere anticorpi in risposta ad agenti infettivi o antigeni.
• Cellule T. si sviluppano nel timo, che si restringe dopo la pubertà. Esistono due sottotipi: i linfociti T citotossici attaccano direttamente le cellule infette o danneggiate. Le cellule T helper producono potenti sostanze chimiche, chiamate linfochine, che mobilitano altre sostanze e cellule del sistema immunitario.

Mentre il numero di cellule T rimane abbastanza costante con l'avanzare dell'età, la parte di essi che prolifera e funziona diminuisce. Inoltre, le cellule T distrutte da trattamenti contro il cancro come la chemioterapia e le radiazioni impiegano più tempo a rinnovarsi nelle persone anziane rispetto ai giovani.

Oltre a renderti più incline a virus e infezioni batteriche comuni, tali cambiamenti del sistema immunitario possono avere un impatto molto maggiore.

Le interleuchine, di cui ce ne sono più di 20, fungono da messaggeri, trasmettendo segnali che regolano la risposta immunitaria. Alcuni, come l'interleuchina-6, aumentano con l'età e si ipotizza che interferiscano in qualche modo con la risposta immunitaria. Altri, come l'interleuchina-2, che stimola la proliferazione delle cellule T, tendono a diminuire con l'età.

Quando si tratta della teoria immunologica dell'invecchiamento, alcune ricerche puntano ad aumentare l'immunogenetica diversificazione delle cellule umane come colpevoli, in contrasto con il numero variabile di cellule.

La teoria sostiene che questa maggiore diversificazione o mutazione cellulare nella vecchiaia può eventualmente portare a un fallimento del riconoscimento cellulare e alla rottura di alcuni sistemi fisiologici, che alla fine innesca reazioni di tipo autoimmune come l'infiammazione cronica.

Scopri come funziona il sistema immunitario del tuo corpo

Una parola da Verywell

Gli scienziati continuano a scoprire le complessità del corpo che invecchia e i molti processi genetici, biochimici e fisiologici interdipendenti e interconnessi coinvolti. Man mano che questa comprensione cresce, le loro scoperte potrebbero portare a una salute migliore, meno disabilità e maggiore indipendenza in età avanzata e potenzialmente una durata della vita più lunga.