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Nonostante lo stigma opprimente associato all'infezione da herpes, per la maggior parte delle persone non si tratta di un problema medico. In effetti, la stragrande maggioranza delle persone con infezioni da herpes non sa mai di essere infette, poiché molte infezioni sono asintomatiche o non riconosciute.Rischi di infezioni da herpes durante la gravidanza
In effetti, la principale preoccupazione medica per le infezioni da herpes è ciò che accade con il virus durante la gravidanza e il parto. Le infezioni da herpes neonatale possono essere piuttosto pericolose e persino mortali. I tassi di mortalità per le infezioni da herpes neonatale possono raggiungere il 40%. Fortunatamente, l'incidenza di queste infezioni è relativamente bassa e le donne sono principalmente considerate a rischio quando vengono infettate durante la gravidanza. Il rischio è molto più basso se l'infezione primaria si verifica prima nella vita e l'infezione è cronica quando la donna rimane incinta, anche se ha focolai durante la gravidanza o in prossimità del momento del parto.
Questa è davvero una buona cosa perché la ricerca ha dimostrato che le infezioni da herpes sono incredibilmente comuni durante la gravidanza. Secondo uno studio di ricerca che ha esaminato la sieroprevalenza da herpes in oltre 15.000 donne che hanno partorito in un centro medico accademico a Seattle tra il 1989 e il 2010, e quasi 19.000 gravidanze, la maggior parte delle donne è infetta da HSV-1 - più del 65%. Questa percentuale era molto più alta nelle donne afroamericane, ispaniche e asiatiche rispetto alle loro controparti bianche, raggiungendo oltre il 90% in alcuni anni. È interessante notare che, mentre la percentuale di donne infette da HSV-1 è diminuita solo leggermente nel periodo di studio - dal 69 al 65 percento - la percentuale di donne infette da HSV-2 è scesa precipitosamente. È diminuito di quasi la metà, dal 30 al 16 percento.
Guardando alle gravidanze, invece delle donne, il 76% era positivo per almeno una forma di HSV. Il cinquantatré percento era positivo per HSV-1 da solo, il 15 percento per HSV-1 e HSV-2 e il 9 percento solo per HSV-2. Tuttavia, nonostante il gran numero di gravidanze in cui le donne erano state infettate da herpes, le infezioni da herpes neonatale erano relativamente rare.
Un aspetto negativo del declino
È interessante notare che potrebbe esserci uno svantaggio nel calo delle infezioni da herpes genitale osservato nelle donne in gravidanza negli ultimi dieci anni. Poiché le nuove infezioni durante la gravidanza comportano il maggior rischio di causare problemi al feto, se una donna sta per essere infettata da herpes genitale, è meglio se l'infezione si verifica prima della gravidanza piuttosto che durante la gravidanza. Un minor numero di donne che vengono infettate prima di una prima gravidanza significa che c'è una percentuale maggiore di persone che corrono il rischio di contrarre l'infezione durante quella gravidanza. Sebbene idealmente non vengano infettati affatto, questo è un rischio di cui i medici e le coppie devono essere consapevoli. Potrebbe potenzialmente essere un problema anche per le coppie monogame, poiché la trasmissione delle malattie sessualmente trasmissibili non si verifica ogni volta che le persone fanno sesso, quindi qualcuno potrebbe essere rimasto incinta da un partner infetto da herpes senza prendere il virus.