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Mentre le teorie del complotto sull'HIV non sono certo un fenomeno nuovo, che risale alle campagne di negazionismo dell'AIDS dei primi anni '80, l'impatto di queste convinzioni continua a confondere molti sforzi di assistenza sanitaria pubblica.Secondo uno studio del 2013 condotto da ricercatori della UCLA, il 30% degli americani di età pari o superiore a 50 anni credeva di complottare contro l'HIV. Una volta la gente credeva addirittura che l'HIV fosse stato creato in un laboratorio governativo.
Per molti versi, queste cifre non sorprendono affatto; La sfiducia nei confronti del governo può spesso essere elevata nelle comunità emarginate. I fallimenti percepiti e / o reali delle autorità sanitarie pubbliche, aggravati da una più ampia sfiducia nei confronti della società in generale (in cui la discriminazione e la disuguaglianza sociale sono spesso viste come pervasive) possono servire come avallo di queste convinzioni spesso condivise.
Altre convinzioni regolarmente dichiarate includono:
- Il rifiuto di una cura o di un vaccino da parte del governo
- L'HIV viene utilizzato per controllare o uccidere persone non desiderate dalla società
- Persone usate come cavie dalle compagnie farmaceutiche
Sebbene queste convinzioni non siano necessariamente correlate con la diminuzione del test HIV o dell'uso del preservativo, non sembrano avere un impatto significativo sui tassi di aderenza ai farmaci. La ricerca della Harvard Medical School ha indicato che coloro che avevano convinzioni sulla cospirazione contro l'HIV avevano molte meno probabilità di ottenere un'aderenza ottimale rispetto a coloro che non lo facevano. Nella loro relazione, gli investigatori hanno concluso:
"Data la prevalenza delle convinzioni [della cospirazione sull'HIV] riscontrate in questo e altri studi, le cospirazioni sull'HIV non possono essere liquidate come rare o estreme. Tali convinzioni possono alla fine contribuire a ridurre il tempo di sopravvivenza (e ulteriori disparità) scoraggiando un comportamento di trattamento appropriato.’
La disponibilità di messaggi negazionisti dell'HIV mina ulteriormente gli sforzi di salute pubblica convalidando i sospetti di coloro che sono già in dubbio. Molti di questi prendono di mira attivamente le comunità vulnerabili ea rischio. I commentatori pubblici, come Bryan Fischer dell'American Family Association, utilizzano potenti piattaforme mediatiche per perpetuare convinzioni dissidenti a lungo confutate.
Le radici delle credenze del complotto sull'HIV
Le convinzioni sulla cospirazione non sono solo legate a paure e dubbi sull'HIV, ma spesso un riflesso della sfiducia che molti provano nei confronti del governo e delle autorità mediche in generale.
Secondo una ricerca pubblicata su Giornale della medicina interna dell'Associazione medica americana, Il 49% dei 1.351 americani intervistati era d'accordo con almeno una teoria del complotto medico e il 18% era d'accordo con tre o più. Tra le teorie del complotto esaminate nello studio c'era la convinzione che la CIA (Central Intelligence Agency) degli Stati Uniti avesse deliberatamente infettato gli africani Americani con HIV, dicendo loro che faceva parte di un programma di inoculazione dell'epatite.
Lo studio del 2014 faceva parte di un sondaggio online condotto l'anno precedente. I risultati sono stati ponderati per rappresentare al meglio la popolazione degli Stati Uniti per età, gruppo etnico, reddito e sesso, e le sei credenze popolari di cospirazione medica utilizzate nel sondaggio sono state quindi correlate a una serie di comportamenti sanitari. Tra i risultati:
- Il 12% ritiene che la CIA abbia deliberatamente infettato un gran numero di afroamericani con il pretesto di vaccinazioni contro l'epatite
- Il 20% crede che i funzionari sanitari siano pienamente consapevoli che i telefoni cellulari causano il cancro, ma non agiranno a causa della pressione aziendale
- Il 20% crede che il governo e le comunità mediche stiano nascondendo il fatto che i vaccini per l'infanzia causano l'autismo e altri disturbi psicologici
- Il 12% crede che la distribuzione globale di alimenti geneticamente modificati faccia parte di una cospirazione internazionale per ridurre la popolazione globale
- Il 37% ritiene che la Food and Drug Administration (FDA) statunitense stia intenzionalmente bloccando le cure naturali per l'HIV, il cancro e altre malattie a causa della pressione delle compagnie farmaceutiche
- Il 12% ritiene che la fluorizzazione dell'acqua pubblica sia semplicemente un modo per le aziende chimiche di scaricare i sottoprodotti delle miniere di fosfato nell'ambiente
Mentre alcuni potrebbero proclamare queste cospirazioni ridicole, l'impatto di queste convinzioni sul comportamento di salute di un individuo può essere serio o addirittura pericoloso. Secondo la ricerca, gli "alti cospirazionisti" (persone che credono che tre o più di queste sei cospirazioni mediche) avevano quasi tre volte più probabilità di usare rimedi erboristici rispetto a coloro che non credevano a nessuna delle teorie, ma erano anche meno propensi a usare la protezione solare , consultare un medico per esami fisici annuali o ricevere vaccinazioni annuali per l'influenza (considerate vitali per le persone con HIV).
Il rapporto non ha correlato le convinzioni sulla cospirazione dell'HIV al test o al trattamento dell'HIV. Altri studi, tuttavia, hanno suggerito che questo tipo di convinzioni potrebbe essere parte del motivo per cui, a partire dal 2016, il 13% degli 1,2 milioni di persone negli Stati Uniti che convivono con l'HIV non è consapevole di essere infetto e solo il 30% di quelli diagnosticati hanno cariche virali basse o non rilevabili, considerate la misura del successo del trattamento.
HIV come "punizione di Dio"
Al di là della questione dei test e del trattamento, molti nel settore della sanità pubblica sono preoccupati che le convinzioni contrarian contribuiranno allo stigma dell'HIV già diffuso in molte comunità. Un sondaggio condotto dal Public Religion Research Institute (PRRI) suggerisce che alcune popolazioni di fedeli potrebbero essere particolarmente vulnerabili.
Secondo il rapporto, il 14% degli americani crede che l'HIV sia "la punizione di Dio" per comportamenti sessuali immorali. Lo studio ha inoltre rivelato che gli individui affiliati a determinate organizzazioni ecclesiali avevano molte più probabilità di altri di mantenere queste convinzioni. Ad esempio, il 24% dei protestanti evangelici bianchi, il 20% dei protestanti neri e il 24% dei protestanti ispanici hanno sostenuto queste affermazioni, così come il 21% dei cattolici ispanici.
Nonostante queste cifre, è importante notare che questo tipo di credenze è diventato molto meno diffuso di quanto non fosse nel 1992, secondo questo studio. A quel tempo, il 36% degli americani credeva che l'HIV fosse niente di meno che una promulgazione della punizione divina.
Ma la religione, a quanto pare, è solo una parte del quadro. Secondo il sondaggio, lo smantellamento di alcune credenze religiose intransigenti ha fatto ben poco per estinguere la disapprovazione della società nei confronti delle persone che convivono con l'HIV in generale. Un sorprendente 65% degli americani intervistati crede ancora che l'HIV sia un risultato diretto dell'irresponsabilità sessuale, mentre solo il 25% afferma che le persone con HIV sono state infettate non per colpa loro.
Ciò che potrebbe sorprendere ancora di più per alcuni è il fatto che quando si parla di paesi in via di sviluppo, dove vive il 95% di tutti coloro che sono affetti da HIV, meno degli intervistati ha le stesse convinzioni stigmatizzanti: solo il 41% credeva che l'HIV nei paesi in via di sviluppo world è il risultato di comportamenti irresponsabili, mentre il 48% credeva che coloro che nei paesi in via di sviluppo hanno contratto l'HIV non fossero colpevoli.