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Se ti stai chiedendo se puoi sentire se il tuo colesterolo è troppo alto o meno, la risposta potrebbe sorprenderti: spesso non riesci a sentire che i tuoi livelli di colesterolo sono elevati. Ma se ignori il tuo colesterolo alto, potresti metterti a rischio di avere un infarto o un ictus.Le malattie cardiache sono la principale causa di morte negli Stati Uniti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, che rappresentano oltre 610.000 morti all'anno.
Il colesterolo alto è uno dei principali fattori di rischio per lo sviluppo di malattie cardiovascolari oltre ad avere la pressione alta o essere obesi. Sfortunatamente, nella maggior parte dei casi non ci sono sintomi di colesterolo alto. Quindi, nonostante ti senta in salute, potresti comunque avere livelli di colesterolo pericolosamente alti e non saperlo nemmeno.
Segni e sintomi
Non ci sono generalmente segni o sintomi evidenti di colesterolo alto. Se hai sintomi, sono legati alle conseguenze della malattia piuttosto che alla malattia stessa. Non puoi "sentire" il colesterolo alto se ce l'hai.
Solo nei casi più gravi potrebbero esserci depositi cerosi sulla pelle (xantomi), depositi giallastri di colesterolo intorno agli occhi o alle palpebre e piccoli grappoli di protuberanze su mani, gomiti e ginocchia. La maggior parte di questi sintomi è associata a una forma genetica della malattia nota come ipercolesterolemia familiare.
L'unico modo sicuro per scoprire se hai il colesterolo alto è attraverso un pannello lipidico, che è un esame del sangue che esaminerà i lipidi chiave, o grassi, che sono nel sangue, come ad esempio:
- Colesterolo delle lipoproteine a bassa densità (LDL) (colesterolo "cattivo")
- Colesterolo delle lipoproteine ad alta densità (LDL) (colesterolo "buono")
- Trigliceridi
- Colesterolo totale
Se il tuo colesterolo totale, LDL o trigliceridi sono alti (o il tuo HDL è troppo basso), il tuo medico può raccomandare farmaci, cambiamenti nello stile di vita o una combinazione di interventi per aiutare a riportare i tuoi lipidi a un intervallo sano.
Le attuali linee guida dell'American Heart Association (AHA) raccomandano che le persone di età superiore ai 20 anni debbano controllare il colesterolo almeno una volta ogni 4-6 anni.
Tuttavia, se hai una storia familiare di colesterolo alto e ti è stata diagnosticata una condizione cronica come il diabete, potresti dover controllare i tuoi lipidi più frequentemente.
In molti casi, il colesterolo alto viene riscontrato accidentalmente durante un controllo di routine e molte persone sono sorprese di ricevere una diagnosi di colesterolo alto quando altrimenti si sentono bene.
Fattori di rischio
È anche importante conoscere il rischio di sviluppare il colesterolo alto. Anche se generalmente non sai di avere il colesterolo alto, conoscere i tuoi fattori di rischio per avere il colesterolo alto può aiutarti a essere consapevole che potresti acquisire questa condizione lungo la strada.
Alcuni fattori di rischio per avere il colesterolo alto sono cose che possiamo cambiare, come modificare la nostra dieta e fare più esercizio. Altri non possono essere modificati, come sesso, età o geni.
Se si dispone di una delle condizioni elencate di seguito, si è a rischio di colesterolo alto e, se non l'hai già fatto, dovresti controllarlo:
- Mancanza di esercizio
- Dieta ricca di grassi
- Obesità
- Fumo
- Età avanzata
- Storia familiare di colesterolo alto
- Alcuni farmaci
- Alcune condizioni mediche (come il diabete e alcune condizioni della tiroide)
Complicazioni
Alcune persone sono tentate di ignorare il loro colesterolo alto se si sentono bene. Questa non è una decisione saggia poiché livelli persistentemente alti potrebbero portare a una serie di gravi complicazioni.
Quando i livelli di colesterolo sono alti, possono iniziare a formarsi depositi di grasso sui vasi infiammati. Questo processo denominato aterosclerosi, può portare al blocco parziale del flusso sanguigno. Il restringimento e l'indurimento del vaso sanguigno non solo provoca un aumento della pressione sanguigna (ipertensione) ma aumenta anche il rischio di infarto o ictus se una placca grassa si rompe e ostruisce completamente il flusso sanguigno.
Purtroppo, molte persone non sanno di avere livelli di colesterolo alti fino a quando non hanno avuto il loro primo infarto o ictus. Per evitare ciò, fai controllare i livelli di colesterolo almeno tutte le volte che l'AHA suggerisce e prendi tutte le misure necessarie per controllare i lipidi nel sangue.