Cos'è l'epatite?

Contenuto

• Sintomi dell'epatite
• Cause
• Diagnosi
• Trattamento

L'epatite è una malattia causata dall'infiammazione del fegato. Di solito deriva dall'esposizione a un virus, ma esistono anche forme non virali della malattia, inclusa l'epatite causata dall'uso di determinati farmaci, l'abuso di alcol e le malattie autoimmuni. L'epatite può essere acuta (dura da poche settimane a pochi mesi), causare pochi o nessun sintomo e risolversi da sola. Può anche essere cronica, il che significa che l'infiammazione persiste per sei mesi o più e può portare a complicazioni gravi e persino pericolose per la vita.

Il trattamento per l'epatite varia a seconda della causa, dei sintomi e della gravità della malattia. È importante notare che esistono vaccini efficaci per due delle forme virali: l'epatite A e l'epatite B.

Sintomi dell'epatite

Molte persone che hanno l'epatite non sviluppano sintomi, o almeno non hanno sintomi che suggeriscano di avere una malattia del fegato.

Quando i sintomi si sviluppano, di solito è solo quando l'epatite è cronica e ha iniziato a fare danni al fegato.

"Se i sintomi si verificano con un'infezione acuta, possono comparire in qualsiasi momento da due settimane a sei mesi dopo l'esposizione", osserva il Centers for Disease Control and Prevention (CDC). "I sintomi dell'epatite virale cronica possono richiedere decenni per svilupparsi".

Quando è causato da un virus, i primi sintomi dell'epatite spesso assomigliano all'influenza e includono:

• Febbre
• Mal di testa
• Dolori articolari
• Nausea

Il sistema immunitario e il suo ruolo nell'epatite

Man mano che progredisce o diventa cronico, l'epatite può causare sintomi più distinti, inclusi (ma non limitati a):

• Ittero (ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi)
• Urina oscurata (coluria)
• Feci color argilla
• Dolore o fastidio addominale (tipicamente nel quadrante superiore destro sotto le costole)

Questi sintomi di solito sono auto-limitanti, anche se il recupero tende a richiedere circa un mese circa. Nel caso dell'epatite B, possono essere necessari quattro mesi interi prima che i sintomi si risolvano completamente.

L'infiammazione progressiva del fegato può avere ripercussioni gravi e persino pericolose per la vita. Alcuni esempi di complicanze dell'epatite cronica includono un accumulo di tessuto cicatriziale sul fegato (fibrosi grave), cirrosi, cancro al fegato e insufficienza epatica.

Segni e sintomi di epatite

Cause

Le cause dell'epatite sono diverse, dalle infezioni virali alle malattie genetiche e all'uso eccessivo di alcol. Le tre cause più comuni possono essere ampiamente classificate come infettive, metaboliche e autoimmuni.

Contagioso

L'epatite virale è la forma più comune di epatite in tutto il mondo. Esistono cinque virus distinti che possono causare l'epatite.

• Virus dell'epatite A (HAV)
• Virus dell'epatite B (HBV)
• Virus dell'epatite C (HCV)
• Virus dell'epatite D (HDV) *
• Virus dell'epatite E (HEV) *

*Raro negli Stati Uniti

Oltre ai virus, l'infiammazione del fegato può essere causata da batteri come Salmonella e E. coli, così come i parassiti che attaccano direttamente il fegato.

Vaccini contro l'epatite A e B.

Questi vaccini sono inclusi nel programma di immunizzazione infantile raccomandato. I vaccini HAVRIX o VAQTA, HAV, vengono somministrati in due dosi, da sei a 12 mesi l'una dall'altra. In alcuni casi, il CDC consiglia agli adulti che non hanno ricevuto il vaccino HAV di farlo, come prima del viaggio. Un vaccino HBV, Recombivax HB o Engerix-B, richiede tre o quattro colpi somministrati in sei mesi.

Metabolico

Le cause metaboliche dell'epatite sono legate al consumo di determinate sostanze o a fattori come l'obesità, l'insulino-resistenza e il diabete che aumentano il rischio di infiammazione e / o lesioni del fegato.

• Epatite alcolica (la principale causa di cirrosi negli Stati Uniti)
• Epatite indotta da farmaci
• Steatosi epatica non alcolica (NAFLD)

Malattia autoimmune

L'epatite autoimmune si verifica quando il sistema immunitario del corpo attacca le cellule del fegato. Si ritiene che sia genetico, si verifica più spesso nelle donne di età compresa tra 15 e 40 anni.

Cause e fattori di rischio dell'epatite

Diagnosi

L'epatite asintomatica spesso non viene diagnosticata. Tuttavia, alcuni segni rivelatori, come l'ittero, possono indurre un medico a eseguire determinati esami del sangue. Questi includono:

• Test degli enzimi epatici in grado di rilevare la presenza di enzimi che possono "fuoriuscire" nel flusso sanguigno perché un fegato danneggiato non funziona come dovrebbe per evitare che ciò accada
• Test anticorpali che cercano sostanze prodotte dal sistema immunitario in risposta a determinati virus, in particolare HAV, HBV e HCV
• Misure virali dirette, in cui viene valutata la quantità esatta di HBV o HCV.

In alcuni casi possono essere necessari test più avanzati per l'epatite, come gli ultrasuoni, le scansioni di tomografia assiale computerizzata (TC) o la risonanza magnetica per immagini (MRI).

A volte è necessaria una biopsia epatica per diagnosticare definitivamente l'epatite.

Come viene diagnosticata l'epatite

Trattamento

Spesso, l'epatite virale acuta non ha bisogno di essere trattata: come molte infezioni virali, come il comune raffreddore, queste malattie migliorano da sole.

Alcuni tipi di epatite possono trarre beneficio dalla prescrizione di farmaci, tuttavia, in particolare nei casi cronici. E sono disponibili vaccinazioni per diversi virus dell'epatite.

Prescrizioni

I farmaci prescritti per trattare l'epatite dipendono in gran parte dal tipo di virus che lo causa. Ad esempio, i farmaci corticosteroidi, inclusi prednisone e budesonide, sono spesso usati per trattare l'epatite cronica A.

Esistono sei farmaci approvati dalla FDA per il trattamento dell'infezione cronica da HBV. Un esempio ben noto è l'interferone (interferone alfa-2b o interferone pegilato).

Sebbene nessuno possa eliminare il virus, possono impedirne efficacemente la replica e causare danni al fegato. Poiché il virus dell'epatite D può colpire solo le persone che sono già state infettate dall'epatite B, il trattamento per entrambe le infezioni è lo stesso.

Per l'HCV, ci sono diversi farmaci approvati dalla FDA, come Harvoni (ledipasvir, sofosbuvir) e Mavyret (glecaprevir / pibrentasvir).

Le opzioni di trattamento per HEV sono limitate, sebbene l'uso di Copegus (ribavirina) abbia avuto successo.

Chirurgia

L'epatite cronica che avanza allo stadio di insufficienza epatica dovuta alla cirrosi richiede in genere un trapianto di fegato. Secondo la ricerca, si stima che dal 35% al ​​40% di tutti i trapianti di fegato negli Stati Uniti siano dovuti a cirrosi causata da HCV.

Medici e specialisti in grado di trattare l'epatite

Una parola da Verywell

Le molteplici cause e complicanze dell'epatite possono renderla una malattia complicata da capire. Una volta che ti è stato diagnosticato un qualsiasi tipo di epatite cronica, tuttavia, essere conforme al tuo piano di trattamento aiuterà a prevenire malattie gravi o danni al fegato.

Segni e sintomi di epatite