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Cos'è l'epatite?
L'epatite è un termine generico usato per descrivere l'infiammazione del fegato. L'infiammazione del fegato può essere causata da diversi virus (epatite virale), sostanze chimiche, droghe, alcol, alcune malattie genetiche o da un sistema immunitario iperattivo che attacca erroneamente il fegato, chiamato epatite autoimmune. A seconda del suo decorso, l'epatite può essere acuta, che divampa improvvisamente e poi scompare, o cronica, che è una condizione a lungo termine che di solito produce sintomi più sottili e progressivo danno epatico.
Tipi di epatite
Ci sono cinque virus che causano le diverse forme di epatite virale: epatite A, B, C, D ed E. L'epatite A è principalmente una malattia di origine alimentare e può essere trasmessa attraverso acqua contaminata e cibo non lavato. È il più facile da trasmettere, soprattutto nei bambini, ma è anche il meno probabile che danneggi il fegato ed è solitamente lieve e si risolve completamente entro sei mesi. L'epatite B può essere trasmessa attraverso l'esposizione a sangue, aghi, siringhe o fluidi corporei contaminati e dalla madre al bambino. È una malattia cronica e in alcuni casi può portare a danni al fegato a lungo termine, cancro al fegato e cirrosi epatica dopo molti anni di trasporto del virus. L'epatite C si trasmette solo attraverso il sangue infetto o dalla madre al neonato durante il parto. Anch'esso può portare a cancro al fegato e cirrosi a lungo termine. L'epatite D si trova solo nelle persone che sono anche infettate dall'epatite B. L'epatite E si trova prevalentemente in Africa, Asia e Sud America. Alcuni farmaci generalmente sicuri possono essere tossici per il fegato e causare epatite (epatite indotta da farmaci) se assunti in dosi eccessive o molto elevate. Questi includono il paracetamolo (Tylenol) e persino la vitamina A. Verifica con il tuo pediatra il dosaggio appropriato per il tuo bambino.
Epatite autoimmune
Epatite A
Epatite B
Epatite C
Epatite D
Epatite E
Epatite neonatale
Sintomi
Malessere
Tenerezza addominale, specialmente nell'angolo in alto a destra
Fatica
Ittero (ingiallimento della pelle e della parte bianca degli occhi)
Urina di colore scuro
Sgabelli leggermente colorati
Dolore addominale
Nausea con o senza vomito
Gonfiore addominale dovuto alla ritenzione di liquidi
Diagnosi
Per diagnosticare l'epatite sono necessari i seguenti:
Esame fisico, che può o meno rivelare un fegato gonfio e ingrossato
Esami del sangue per controllare gli enzimi epatici che sono elevati quando il fegato è danneggiato o infetto, nonché esami del sangue per verificare la presenza di uno dei cinque virus che causano l'epatite
Ultrasuoni del fegato per rilevare eventuali cambiamenti
Biopsia epatica per confermare la sospetta infiammazione quando altri test non sono conclusivi e per determinare l'esatto grado di danno epatico
Trattamento
Per prevenire l'infezione, i bambini - o chiunque non sia stato precedentemente vaccinato - dovrebbero essere vaccinati contro l'epatite B e l'epatite A. Non ci sono vaccini contro l'epatite di tipo C, D ed E. Non esiste una cura per l'epatite una volta che si manifesta. Il trattamento si concentra sulla prevenzione di ulteriori danni al fegato, invertendo il danno esistente se possibile e alleviando i sintomi. La maggior parte dei casi di epatite acuta si risolverà nel tempo. Nell'epatite autoimmune, alcuni farmaci possono essere utilizzati per aiutare a tenere sotto controllo il sistema immunitario iperattivo e prevenire ulteriori attacchi al fegato.
Quando chiamare i soccorsi?
Se tuo figlio sviluppa sintomi indicativi di infiammazione del fegato, come elencato sopra, chiama il pediatra.