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L'epatite C è un'infezione virale che colpisce circa il doppio degli uomini rispetto alle donne. Sebbene in precedenza in gran parte asintomatici, gli uomini hanno maggiori probabilità di mostrare sintomi come perdita di appetito, perdita di peso, colorazione gialla della pelle o degli occhi e del corpo dolori, tra gli altri. Inoltre, i maschi hanno maggiori probabilità di sperimentare gli effetti più gravi di questa malattia, che includono cicatrici o "fibrosi" del fegato; questo può portare a cirrosi, indurimento e restringimento dell'organo e persino cancro.Uomini ed epatite C
C'è un dibattito nella comunità medica sul motivo per cui ci sono differenze di genere quando si tratta di epatite C. Ciò che è noto è che i casi nelle donne hanno maggiori probabilità di essere risolti senza trattamento.
Mentre circa l'89% degli uomini sviluppa l'epatite C cronica dopo l'infezione iniziale, questa cifra è solo del 63% circa nelle donne.
Inoltre, gli uomini hanno maggiori probabilità di sviluppare cirrosi epatica (cicatrizzazione del fegato) a causa dell'infezione e vedono una progressione della malattia significativamente più rapida nel complesso.
Cosa sta succedendo? Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, il consenso nella comunità medica sta costruendo che le differenze hanno a che fare con la presenza dell'ormone, estrogeno, nelle donne. Il meccanismo esatto è sconosciuto, ma è stato osservato che la sua presenza nel fegato riduce i danni all'organo. Inoltre, la più rapida progressione della cirrosi negli uomini con infezione da epatite C è stata collegata a tassi relativamente più elevati di consumo pesante di alcol in questa popolazione.
Sintomi frequenti
L'epatite C si presenta come un'infezione acuta, il che significa che potrebbero esserci sintomi simil-influenzali quando la malattia viene contratta per la prima volta. Come notato sopra, circa il 15-25% delle infezioni acute da epatite C si risolve da sole e la condizione può essere asintomatica per lunghi periodi di tempo. Questo la rende una "infezione silenziosa" e molte persone ne soffrono per anni senza saperlo, rendendolo particolarmente pericoloso.
A un tasso più elevato rispetto alle donne, gli uomini con epatite C acuta presentano uno dei seguenti:
- Fatica
- Appetito ridotto
- Febbre
- Rapida perdita di peso
- Dolori articolari
- Urina scura
- Feci di colore grigio
- Ittero (colorazione gialla) nella pelle e negli occhi
Questi sintomi si presentano come più gravi nei maschi e tendono a manifestarsi tra due e 26 settimane dopo l'esposizione al virus.
Sintomi del virus dell'epatite C.Sintomi rari
Oltre ai sintomi di cui sopra, alcuni uomini con epatite C sviluppano una cascata di sintomi più rari. Questi sono legati alla progressione del danno al fegato e si verificano in casi cronici più prolungati. Includono:
- Sviluppo di vene varicose nella pelle
- Prurito alla pelle
- Emorragia e lividi più facili
- Gonfiore alle gambe
In questi casi cronici, il problema principale è la cirrosi epatica, che causa l'indurimento e il restringimento di questo organo. Dal momento che il fegato è un organo così essenziale - è determinante nel filtrare il sangue proveniente dal tubo digerente ed è ciò che disintossica le sostanze chimiche e metabolizza i farmaci - questa progressione è particolarmente allarmante.
Complicazioni
Ancora più preoccupante è il legame consolidato tra casi cronici di epatite C e cancro al fegato. Uno studio retrospettivo pubblicato sulla rivista, CA Cancer Journal per medici, nel 2017 ha notato che il rischio di sviluppare questo cancro raggiunge circa il 5% nei casi di epatite cronica C. Naturalmente, tali eventi influenzano pesantemente il trattamento e la prognosi diventa molto sfavorevole.
Inoltre, l'epatite C negli uomini può portare a una serie di altre complicazioni, tra cui:
- Vasi sanguigni ingranditi: I casi cronici possono causare il gonfiore dei vasi sanguigni, che può portare a gravi problemi di emorragia interna.
- Milza ingrossata: I disturbi del fegato dovuti all'epatite C possono portare a infiammazione della milza, che è associata a una riduzione della conta dei globuli bianchi e delle piastrine.
- Calcoli biliari: L'interruzione del flusso della bile (il fluido digestivo formato dal fegato) alla cistifellea può portare alla formazione di questi depositi di calcio.
- Sensibilità ai farmaci: Poiché il fegato è strettamente associato all'elaborazione dei farmaci nel corpo, il danno correlato all'epatite C può aumentare la sensibilità ad essi.
- Diabete di tipo 2: Sorgendo a causa di una resistenza all'ormone, all'insulina, l'epatite C può portare allo sviluppo del diabete di tipo 2.
- Insufficienza renale e polmonare: I casi cronici possono anche portare a gravi problemi ai reni e ai polmoni.
- Immunità compromessa: A causa dei suoi effetti sulla milza, l'epatite C cronica può anche compromettere la capacità del corpo di combattere infezioni e malattie.
In particolare, secondo i Centers for Disease Control (CDC), circa il 25% delle persone con infezione da HIV ha anche l'epatite C. Questi casi sono particolarmente preoccupanti perché gli uomini con questa coinfezione hanno maggiori probabilità di vedere i casi acuti diventare cronici.
Quando vedere un dottore
La cosa irritante dell'epatite C è che troppo spesso passa inosservata per molto tempo; alcuni lo portano per 10-20 anni senza alcun segno. Se tu o una persona cara stai riscontrando uno dei sintomi sopra elencati, ovviamente, cerca un trattamento il prima possibile. La cosa migliore, spesso, è lo screening per questa malattia per prevenirne la progressione.
Negli Stati Uniti, circa 3,5 milioni di persone hanno l'epatite C, ovvero oltre 2 milioni di uomini, e circa la metà di questi la porta senza saperlo.
Il test per l'epatite C può essere di fondamentale importanza per alcuni gruppi di uomini. Questi includono:
- Uomini anziani: Secondo il CDC, uno dei principali fattori di rischio per l'epatite C è l'età. In precedenza, si raccomandava di sottoporre a test i nati tra il 1945 e il 1965. Tuttavia, nell'aprile 2020 il CDC ha ampliato la sua raccomandazione per includere lo screening per tutti gli adulti di età compresa tra 18 e 79 anni.
- Quelli con l'HIV: Gli uomini con diagnosi di HIV, come notato sopra, hanno un tasso elevato di coinfezione. I medici raccomandano il test ogni tre mesi per questa coorte.
- Destinatari del sangue donato: Se hai ricevuto sangue prima del 1992, anche il test è fortemente raccomandato.
- Utenti di droghe iniettate: Anche gli utenti attuali o precedenti di droghe iniettabili sono particolarmente inclini a sviluppare questa malattia poiché spesso viene trasmessa attraverso il sangue.
- Uomini sessualmente attivi: Il CDC raccomanda che gli uomini sessualmente attivi con più partner si sottopongano a test regolari. In particolare, se è stato diagnosticato un partner attuale o precedente, lo screening è assolutamente fondamentale.
- Ferita da puntura d'ago: Gli operatori sanitari che hanno subito lesioni da puntura d'ago con sangue positivo all'epatite C dovrebbero optare per lo screening.
Non fa mai male essere al sicuro; con il numero di persone che portano questa malattia inconsapevolmente, è necessario prestare attenzione. Detto questo, con test regolari e trattamento tempestivo, è possibile contrarre l'epatite C.
Se hai l'epatite C o credi di averlo, la soluzione migliore è essere proattivi. Cerca le cure di cui hai bisogno e parla con i tuoi cari e la famiglia; prima inizierai il percorso verso il trattamento, meglio starai. Con il giusto sistema di supporto, questa malattia può essere affrontata ed eradicata.
Come viene diagnosticato il virus dell'epatite C.Una parola da Verywell
L'epatite C, specialmente nei casi cronici, può essere spaventosa e non c'è dubbio che i sintomi e gli esiti possono diventare piuttosto gravi. La buona notizia, tuttavia, è che sono disponibili numerosi farmaci antivirali e questa malattia può essere superata. Bisogna fare attenzione, ma la prognosi è particolarmente positiva se l'infezione viene rilevata nelle sue fasi iniziali. Inoltre, le terapie continuano a migliorare e ad evolversi per l'epatite cronica C. Nonostante le sfide, è sicuro dire che il futuro è luminoso per coloro che hanno questa condizione.