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Il turismo medico si riferisce a viaggi in un altro paese per cure mediche. Per decenni, le persone si sono recate in altri paesi per ottenere terapie più recenti non approvate negli Stati Uniti o farmaci simili che sono più economici all'estero. Inoltre, alcuni si recano altrove per procedure chirurgiche quando i tempi di attesa sono considerati troppo lunghi negli Stati Uniti, come il trapianto di fegato. Infine, alcuni individui disperati viaggiano per ricevere terapie controverse e non approvate.Sebbene in genere associamo il turismo medico agli americani che viaggiano all'estero, gli Stati Uniti sono un importante sito di turismo medico internazionale, inclusi molti servizi ad alta tecnologia.
Ci sono state preoccupazioni che i farmaci fabbricati e venduti altrove potrebbero non essere della stessa qualità e standard di produzione di quelli prodotti negli Stati Uniti. Sebbene alcune di queste affermazioni siano apocrife, molte hanno dimostrato di essere vere. Le informazioni sugli standard di produzione sono in genere difficili da ottenere e confermare.
Alcuni paesi hanno promosso il turismo medico di alta qualità come evento di destinazione. Tuttavia, ci sono dei rischi. Si può essere esposti a infezioni endemiche in quella zona. Gli standard di qualità possono essere scadenti. Infine, potrebbero esserci poche possibilità di ricorso legale o finanziario per risultati scadenti o negligenza.
Importazione di farmaci per l'epatite C.
I farmaci per l'epatite C sono estremamente costosi negli Stati Uniti, con una pillola di Sovaldi (sofosbuvir) che costa circa $ 1000. Gli stessi farmaci possono essere trovati spesso nei paesi in via di sviluppo come l'India a una frazione del prezzo.
Produttori come Gilead Sciences hanno difeso la pratica, affermando: "Gilead ha accordi con 11 aziende indiane per la produzione di medicinali generici contro l'epatite C per 101 paesi in via di sviluppo. In base agli accordi di licenza, i partner produttori indiani di Gilead hanno il diritto di sviluppare e commercializzare versioni generiche di Medicinali Gilead HCV in alcuni paesi in via di sviluppo. Le aziende farmaceutiche generiche possono fissare i propri prezzi e ricevere un trasferimento tecnologico completo del processo di produzione di Gilead, consentendo loro di aumentare la produzione il più rapidamente possibile. I licenziatari pagano anche una royalty a Gilead che sostiene in generale registrazione dei prodotti nel mondo in via di sviluppo, istruzione e formazione medica, monitoraggio della sicurezza e altre attività commerciali ".
Sebbene i sostenitori concordino sul fatto che la riduzione dei prezzi aumenta l'accesso ai farmaci salvavita nei paesi a reddito medio-basso, altri sostengono che sia difficile giustificare differenze di prezzo così ampie. Uno studio del 2017 in Journal of Clinical Experimental and Hepatology ha riferito che un corso di Sovaldi di 12 settimane che costa $ 42.017 negli Stati Uniti può essere acquistato in India per circa $ 110.
Tra i licenziatari internazionali di Gilead che producono farmaci per l'epatite C ci sono Aurobindo Pharma, Biocon, Cadila Healthcare, Cipla, Hetero Labs, Laurus Labs, Mylan Laboratories, Natco Pharma, Ranbaxy Laboratories, Sequent Scientific e Strides Arcolab. Ci sono anche licenziatari interni in Egitto e Pakistan.
Pro e contro dell'importazione di farmaci
Per le persone a cui è stata negata la terapia per l'epatite C negli Stati Uniti, o per le quali il co-pagamento diretto può raggiungere le migliaia di dollari, l'opzione di viaggiare o ricevere farmaci a questo prezzo può essere molto allettante.
Se decidi di acquistare i tuoi farmaci per l'epatite dall'India, la maggior parte delle farmacie richiederà una prescrizione per i farmaci di cui hai bisogno e una qualche forma di identità (come una copia della patente o del passaporto).
Verrà quindi generata una fattura. Dopo la conferma del bonifico bancario, i farmaci verranno solitamente spediti tramite posta prioritaria con un numero di tracking in due giorni lavorativi.
Per quanto facile possa sembrare, ci sono dei rischi. Secondo la Food and Drug Administration (FDA) statunitense, esiste un pericolo intrinseco quando si acquistano farmaci di origine o qualità sconosciuta da una farmacia estera. Gli standard e le normative sui farmaci variano da paese a paese e la FDA è responsabile solo per quelli commercializzati e venduti negli Stati Uniti.
Ovviamente, questo non dovrebbe essere considerato a meno che tutte le altre opzioni all'interno degli Stati Uniti non siano state esaurite e il tuo medico non sia a favore della tua decisione. La American Liver Foundation può offrire ulteriori indicazioni.