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La creazione e il viaggio del suono è il punto di partenza per il meccanismo dell'udito. Il suono viaggia all'orecchio e poi al tronco cerebrale e alla corteccia cerebrale (nel cervello) per interpretare il suono.Prima di poter sentire qualcosa, deve essere generato un suono. Che il suono sia la voce di qualcuno, una sirena o un tuono, vengono create delle vibrazioni. Queste vibrazioni possono viaggiare attraverso l'aria, il metallo, l'acqua, il legno, ecc. Questo concetto funziona allo stesso modo in cui le corde vocali umane vibrano per creare i suoni che usiamo per generare la parola. Le vibrazioni esistono in una forma d'onda che alla fine arriva alle nostre orecchie. L'onda che viene creata è importante per il modo in cui percepiremo il suono.
Funzione dell'orecchio esterno e medio
L'orecchio esterno funge da imbuto per i suoni. Il suono viaggia all'interno dell'orecchio fino alla membrana timpanica (timpano). Le onde sonore che entrano in contatto con la membrana timpanica vengono convertite in vibrazioni che vengono percepite da un gruppo di minuscole ossa, note come ossicini dell'orecchio medio. Sono costituiti da martello (martello), incudine (incudine) e staffa (staffa). Il martello è il primo a condurre la vibrazione, che poi prosegue attraverso l'incudine e termina alla staffa, che è a contatto con la finestra ovale (vestibolare), che separa l'orecchio medio dall'orecchio interno.
Funzione dell'orecchio interno
La funzione dell'orecchio interno inizia quando la conduzione dell'onda sonora raggiunge la finestra ovale. L'onda sonora viaggia quindi attraverso la coclea, che sembra il guscio di una lumaca. La coclea è divisa in tre camere piene di liquido. Diverse aree lungo la lunghezza della coclea sono ricettive a frequenze diverse. Il segnale quindi entra nel dotto cocleare provocando la vibrazione dell'endolinfa (un fluido specializzato) dove il segnale viene convertito in un impulso elettrico che viene trasferito ai nervi cocleari e vestibolari.
La coclea termina alla finestra rotonda, dove l'onda sonora viene infine dispersa sotto forma di pressione idraulica.
Il cervello
Il meccanismo uditivo consiste in realtà di due unità funzionali: l'orecchio destro e l'orecchio sinistro. Le unità sono identiche; tuttavia, ciascuno di essi ha un ruolo importante nella determinazione del suono. Il midollo allungato (porzione inferiore del tronco encefalico) riceve segnali dal nervo vestibolococleare a diversi intervalli di tempo e forza a seconda della provenienza del suono, del modo in cui è girata la testa e della distanza del suono. La differenza di tempo e intensità è importante per fornire un aspetto tridimensionale al suono.
Il tronco cerebrale invia il segnale al mesencefalo e successivamente alla corteccia uditiva dei lobi temporali del cervello dove gli impulsi elettrici vengono interpretati come i suoni che sperimentiamo.
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