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Quando si discutono i sintomi della malattia di Hashimoto (tiroidite di Hashimoto), la maggior parte di solito si riferisce ai sintomi clinici di scarsa funzionalità tiroidea: affaticamento, sensibilità al freddo, perdita di capelli, costipazione e altri. Sebbene Hashimoto comprometta la capacità della ghiandola tiroidea di produrre ormoni di cui il corpo ha bisogno per mantenere il normale metabolismo (la conversione di ossigeno e calorie in energia), non è fino a quando l'infiammazione associata della ghiandola tiroidea, nota come tiroidite linfocitica cronica, causa ipotiroidismo che i sintomi vengono solitamente rilevati.
Sintomi frequenti
Sebbene la maggior parte delle persone con Hashimoto non abbia sintomi evidenti nelle prime fasi della malattia, alcune potrebbero manifestare un lieve gonfiore nella parte anteriore della gola (gozzo) causato dall'infiammazione diretta della ghiandola.
La malattia di Hashimoto in genere peggiora lentamente nel corso di molti anni e provoca un danno progressivo alla ghiandola tiroidea, portando a un declino associativo della produzione di ormoni tiroidei.
Mentre alcune persone usano i termini malattia di Hashimoto e ipotiroidismo come sinonimi, Hashimoto è più opportunamente caratterizzato come il più comune dei disturbi sottostanti che possono produrre ipotiroidismo.
Pertanto, gli elenchi dei sintomi di Hashimoto e dell'ipotiroidismo sono gli stessi. I più comuni includono:
- Fatica
- Maggiore sensibilità al freddo
- Stipsi
- Pelle pallida e secca
- Una faccia gonfia
- Unghie fragili
- Perdita di capelli (alopecia)
- Ingrandimento della lingua
- Aumento di peso inspiegabile nonostante nessun cambiamento nella dieta
- Dolori muscolari (mialgia)
- Dolore articolare (artralgia)
- Debolezza muscolare
- Forte sanguinamento mestruale (menorragia)
- Mestruazioni irregolari (oligomenorrea)
- Depressione
- Scadenze nella memoria ("nebbia del cervello")
- Basso desiderio sessuale
- Ritardo della crescita nei bambini
Complicazioni
Con il progredire della malattia di Hashimoto, può causare danni permanenti alla ghiandola tiroidea. Nel tentativo di produrre più ormoni tiroidei, la ghiandola stessa inizierà ad ingrandirsi, portando allo sviluppo di a gozzo.
Esistono diversi tipi di gozzo:
- Diffuso, caratterizzato da gonfiore regolare e generalizzato
- Nodulare, caratterizzato da un nodulo
- Multinodulare (più grumi)
- Retrosternale (che si estende all'indietro verso la trachea)
Mentre i gozzi più piccoli potrebbero non richiedere cure, potrebbe essere necessario lo iodio radioattivo (RAI) per ridurre le dimensioni di quelli più grandi. I gozzi retrosternali richiedono occasionalmente la rimozione chirurgica se interferiscono con la respirazione o la deglutizione.
La progressiva disregolazione del metabolismo e crescenti squilibri nella produzione ormonale possono iniziare a influenzare più sistemi di organi, portando a una cascata di complicazioni che si estendono ben oltre la ghiandola tiroidea stessa.
Infertilità
Se i livelli di ormone tiroideo sono troppo bassi, possono influenzare i meccanismi ormonali che regolano il ciclo mestruale e innescano l'ovulazione. Questo può portare alla sterilità, che può colpire fino al 50% delle donne con Hashimoto, secondo una ricerca pubblicata nel Giornale internazionale di endocrinologia.
Anche con il trattamento adeguato dell'ipotiroidismo, non vi è alcuna garanzia che la fertilità possa essere completamente ripristinata nelle donne gravemente colpite da Hashimoto.
Disturbi cardiaci
Anche un lieve ipotiroidismo può avere un effetto profondo sulla salute del cuore. La disregolazione degli ormoni tiroidei può provocare un aumento del colesterolo LDL (lipoproteine a bassa densità) "cattivo", con conseguente indurimento delle arterie (aterosclerosi) e aumento del rischio di attacchi di cuore e ictus.
Il versamento pericardico, l'accumulo di liquido intorno al cuore, può colpire dal 30 all'80% delle persone con ipotiroidismo.
Sebbene la maggior parte dei casi sia lieve, l'ipotiroidismo grave può portare a un tamponamento pericardico, una condizione in cui il cuore è meno in grado di pompare il sangue. In alcuni casi, può portare a un calo potenzialmente fatale della pressione sanguigna.
Complicazioni in gravidanza
Poiché l'ormone tiroideo materno è vitale per lo sviluppo fetale, l'ipotiroidismo non trattato durante la gravidanza può portare a complicazioni potenzialmente gravi sia per la madre che per il bambino.
Secondo la ricerca, l'ipotiroidismo non trattato quasi raddoppia il rischio di parto prematuro e aumenta significativamente il rischio di basso peso alla nascita, rottura prematura delle membrane, irregolarità del battito cardiaco fetale e sofferenza respiratoria fetale.
Anche con l'ipotiroidismo subclinico (in cui non ci sono sintomi osservabili), le donne incinte sono a maggior rischio di preeclampsia, diabete gestazionale, emorragia post-parto e depressione postpartum rispetto alle donne senza malattie della tiroide.
Encefalopatia di Hashimoto
L'encefalopatia di Hashimoto è una rara complicanza in cui il gonfiore del cervello può causare sintomi neurologici profondi e debilitanti. La condizione colpisce solo circa due persone su 100.000 ogni anno e di solito di età compresa tra 41 e 44 anni. Le donne sono quattro volte più colpite degli uomini.
L'encefalopatia di Hashimoto si manifesta tipicamente in due modi:
- Un costante declino della funzione cognitiva che porta a tremori, sonnolenza, confusione, allucinazioni, demenza e, in rari casi, coma
- Convulsioni o attacchi improvvisi simili a ictus
L'encefalopatia di Hashimoto viene solitamente trattata con farmaci corticosteroidi per via endovenosa come il prednisone per ridurre rapidamente l'infiammazione e il gonfiore del cervello.
Myxedema
Il mixedema è una forma grave di ipotiroidismo in cui il metabolismo rallenta al punto che si può cadere in coma e potenzialmente morire. È associato a malattie non trattate e può essere riconosciuto da cambiamenti caratteristici nella pelle e in altri organi, tra cui:
- Pelle gonfia e gonfia
- Palpebre cadenti
- Grave intolleranza al freddo
- Un calo della temperatura corporea che porta all'ipotermia
- Respirazione rallentata
- Estremo esaurimento
- Movimento rallentato
- Confusione
- Psicosi
- Shock
Il mixedema è considerato un'emergenza medica che richiede assistenza medica immediata.
Cancro
La malattia di Hashimoto ti pone a maggior rischio non solo di cancro alla tiroide ma anche di cancro del colon-retto. In effetti, la disregolazione dell'attività ormonale a seguito di Hashimoto conferisce a un aumento di 1,68 volte del rischio di tutti i tumori, secondo uno studio di Taiwan che ha coinvolto 1.521 persone con malattia di Hashimoto e 6.084 individui corrispondenti senza malattia di Hashimoto.
Il cancro tende a svilupparsi nelle persone con Hashimoto di età compresa tra 35 e 55 anni. La ricerca suggerisce che la malattia è associata a un aumento non inferiore a 4,76 volte del rischio di cancro del colon-retto e di 11,8 volte al rischio di cancro alla tiroide.
Come risultato di questi e altri risultati, gli sforzi di prevenzione del cancro alla tiroide dovrebbero iniziare subito dopo la diagnosi della malattia di Hashimoto. Ciò include apportare modifiche alla dieta e, in alcuni casi, la rimozione preventiva della ghiandola tiroidea se il rischio di cancro è elevato.
Lo screening del colon-retto di routine, che inizia in alcuni casi prima dei 50 anni, sarebbe raccomandato per rilevare lo sviluppo precoce di noduli maligni o premaligni.
Quando vedere un dottore
Essendo una malattia in gran parte "invisibile" nelle prime fasi, la malattia di Hashimoto viene spesso scoperta solo durante un esame di routine quando si scopre che i livelli di ormone tiroideo sono anormalmente bassi.
Poiché la malattia di Hashimoto tende a manifestarsi nelle famiglie, potresti essere ben servito per farti testare se qualcuno nella tua famiglia ha la malattia o se manifesti i classici segni di ipotiroidismo, tra cui stanchezza persistente, gonfiore del viso, pelle secca, perdita di capelli, periodi anormali e aumento di peso nonostante un ridotto apporto calorico. La diagnosi e il trattamento precoci conferiscono quasi sempre risultati migliori.
Cause e fattori di rischio della malattia di Hashimoto