L'anatomia del nervo facciale

Contenuto

• Anatomia
• Funzione
• Condizioni associate
• Riabilitazione

Il nervo facciale e i suoi rami regolano una serie di funzioni della bocca e del viso. La maggior parte delle sue divisioni stimola i muscoli che consentono alle palpebre di aprirsi e chiudersi, così come i movimenti del viso. Questo nervo media anche la produzione di lacrime e saliva e la percezione del gusto nella lingua e riceve anche un input sensoriale dal viso. Il nervo facciale è il settimo dei 12 nervi cranici.

La paralisi di Bell è il problema medico più comune che coinvolge il settimo nervo cranico. È una compromissione della funzione del nervo facciale che causa la debolezza di un lato del viso. La paralisi di Bell è di solito una condizione temporanea e non è considerata una minaccia per la salute generale. Tuttavia, si manifesta con sintomi simili a quelli di problemi medici più gravi, come un ictus e la sclerosi multipla, quindi assicurati di consultare urgentemente un medico se sviluppi debolezza facciale.

Anatomia

Il nervo facciale ha un'anatomia complessa. È uno dei nervi cranici più lunghi, che si estende dal tronco cerebrale ai rami terminali (estremità), che si trovano in tutto il viso. Diverse strutture del nervo facciale, descritte come nuclei, segmenti e rami, producono i quattro componenti della funzione del nervo facciale.

Il nervo facciale ha:

• sei sezioni principali (descritte come segmenti) lungo il percorso dal tronco cerebrale ai rami terminali del viso
• divisioni e suddivisioni (chiamate anche rami), che sono piccoli nervi dentro e intorno al viso che si fondono lungo i segmenti nel nervo facciale principale
• tre nuclei, che sono le aree del tronco cerebrale che trasmettono messaggi tra il nervo facciale e le aree motorie, sensoriali e altre del cervello
• quattro componenti, che possono essere pensati come quattro categorie funzionali

Struttura

I nuclei del tronco cerebrale del nervo facciale fanno parte del sistema nervoso centrale, mentre il nervo facciale stesso è un nervo periferico. I nuclei del nervo facciale nel tronco cerebrale sono chiamati nucleo del nervo motore, nucleo salivare superiore e nucleo del tractus solitarius.

Quando il nervo facciale emerge dal tronco cerebrale, si divide in rami più piccoli che viaggiano verso i muscoli e le ghiandole del viso.

Ciascuno dei rami del nervo motore segnala a un diverso insieme di muscoli di muoversi. Alcuni muscoli sono controllati da più di un ramo e alcuni rami controllano più di un muscolo.

Sei rami del nervo facciale controllano il movimento del viso. Il nervo temporale controlla il muscolo frontale. Il nervo zigomatico controlla l'orbicolare dell'occhio. Il nervo buccale controlla i muscoli buccinatori e orbucularis oris. Il nervo mandibolare controlla il muscolo mentalis. Il nervo cervicale controlla il platisma e il nervo auricolare posteriore controlla il muscolo occipitale.

Posizione

Il nervo facciale emerge a livello pontino del tronco cerebrale. Il tronco cerebrale è la parte del cervello che è continua con il midollo spinale. Comprende tre sezioni, il midollo (proprio sopra il midollo spinale), il ponte (sopra il midollo) e il mesencefalo (che è la regione più alta del tronco cerebrale).

Il primo segmento del nervo facciale, il segmento intracranico (cisternale), viaggia all'interno del cranio e si divide in diversi rami. Il nervo continua nel canale uditivo interno vicino all'orecchio come segmento del meato. Mentre viaggia vicino alle strutture dell'orecchio, il segmento labirintico è il segmento più corto.

Il segmento timpanico attraversa le ossa dell'orecchio medio. Il segmento mastoideo, che segue, dà tre rami e il segmento extratemporale si dirama nei nervi che controllano il viso.

Variazioni anatomiche

Di solito non si notano piccole differenze nella struttura e nella posizione dei rami del nervo facciale. Queste differenze possono essere rilevate quando vengono eseguiti studi di imaging dettagliati per motivi medici.

Le variazioni possono essere difficili quando si tratta di procedure chirurgiche che coinvolgono il nervo facciale. La pianificazione preoperatoria prevede l'imaging, tipicamente con colorante a contrasto, per identificare l'anatomia del nervo e rilevare le variazioni in anticipo.

Funzione

I quattro componenti del nervo facciale includono la funzione motoria, sensoriale, gustativa e parasimpatica.

Il motore

La maggior parte dei rami del nervo facciale sono rami motori che stimolano il movimento dei muscoli facciali. Questi muscoli includono:

• il muscolo stapedio nell'orecchio, che controlla la vibrazione di un osso nell'orecchio per aiutare a moderare l'udito
• il muscolo stiloioide del collo, coinvolto nella deglutizione
• il ventre posteriore del muscolo digastrico, che è coinvolto nei movimenti di masticazione, deglutizione, conversazione e respirazione
• i muscoli dell'espressione facciale sono controllati dal nervo facciale
• il muscolo frontale muove la fronte e le sopracciglia
• l'orbiculus oculi, che controlla i muscoli delle palpebre
• il muscolo buccinatore, che muove la bocca e la guancia
• l'orbicularis oris, che controlla i movimenti della bocca e delle labbra
• il platisma, che è un grande muscolo del collo che controlla i movimenti del collo e della mascella
• il muscolo occipitale, che si trova nella parte posteriore della testa e sposta la pelle del cuoio capelluto posteriormente.

I rami motori del nervo facciale attivano i muscoli per muoversi rilasciando acetilcolina, un neurotrasmettitore che si lega alla superficie delle cellule muscolari.

I muscoli attivati ​​rispondono contraendosi (diventando più corti in lunghezza), tirando o torcendo le articolazioni e le ossa vicine e, infine, producendo il movimento del viso.

Sensoriale

Il nervo facciale rileva la sensazione dalla piccola area dietro l'orecchio descritta come il padiglione auricolare. Le informazioni sensoriali provenienti da quest'area vengono trasmesse attraverso il nervo facciale al tronco cerebrale, quindi al talamo nel cervello e infine alla corteccia cerebrale, dove il cervello può integrarsi e dare un senso alla sensazione.

Gusto

La sensazione gustativa dalla parte anteriore della lingua e dalla parte superiore e inferiore della bocca viene rilevata dalla chorda tympani, un piccolo nervo che viaggia dalla lingua verso il cervello per incontrare il nervo facciale.

Come funziona il senso del gusto

Parasimpatico

I rami nervosi del nervo facciale simulano le ghiandole del viso. Le ghiandole lacrimali si trovano intorno agli occhi. Queste ghiandole producono regolarmente piccole quantità di lacrime per lubrificare e proteggere gli occhi. Producono anche più lacrime quando una persona piange.

Capire le lacrime

Le ghiandole sottomandibolari vicino alla bocca producono saliva per lubrificare l'interno della bocca e per aiutare ad abbattere il cibo. E anche le ghiandole sublinguali nella parte inferiore della bocca producono saliva. I rami parasimpatici del nervo facciale stimolano anche le ghiandole mucose del naso.

La funzione parasimpatica del nervo facciale è strettamente collegata all'ipotalamo, che è un'area del cervello che rileva le emozioni e media alcune funzioni di sopravvivenza, come la digestione.

Controllo del nervo facciale dal cervello

La funzione del nervo facciale è interessante perché alcuni rami motori del nervo facciale hanno il controllo bilaterale (entrambi i lati) dal cervello e alcuni hanno solo il controllo unilaterale (da un lato) dal cervello. La stimolazione nervosa del movimento muscolare ha origine dall'area motoria della corteccia cerebrale e attraversa l'altro lato del cervello nel tronco cerebrale prima di trasmettere gli impulsi al nervo facciale.

I rami inferiori del nervo facciale che forniscono i muscoli nei due terzi inferiori del viso sono controllati da messaggi provenienti da un solo lato del cervello (il lato controlaterale o opposto). I rami superiori del nervo facciale, che controllano la parte superiore del viso, ricevono messaggi da entrambi i lati del cervello.

La cosa affascinante di questa ridondanza è che se il nervo facciale non può funzionare correttamente a causa di un problema nel cervello, i muscoli della fronte possono ancora muoversi.

Quando l'area del cervello che controlla il viso viene danneggiata, solo i due terzi inferiori del viso diventano deboli.

D'altra parte, se il nervo facciale stesso oi suoi nuclei nel tronco cerebrale sono danneggiati o indeboliti, l'intero lato del viso diventa debole, con il risultato di una compromissione più sostanziale e visibilmente evidente del movimento facciale.

La sensazione mediata dal nervo facciale viene rilevata sul lato opposto del cervello perché questi messaggi si incrociano anche nel tronco cerebrale. L'attraversamento degli impulsi nervosi non è così influente quando si tratta di mediare le funzioni del gusto e delle secrezioni ghiandolari.

Condizioni associate

Ci sono alcune condizioni mediche che si traducono in una diminuzione della funzione del nervo facciale. I sintomi tipicamente coinvolgono la debolezza del viso perché la maggior parte dei rami del nervo facciale controlla il movimento facciale. Tuttavia, può verificarsi anche una compromissione di uno qualsiasi degli altri tre componenti della funzione del nervo facciale.

Paralisi di Bell

La condizione più comune che colpisce questo nervo cranico, la paralisi di Bell, può verificarsi senza una causa nota (idiopatica) o come risultato di un'infezione virale. I sintomi sono generalmente molto evidenti, con paralisi completa o parziale di un lato del viso, compresa la fronte. La paralisi di Bell può essere molto dolorosa, spesso causa problemi a parlare o persino a masticare. Un occhio può diventare secco, rosso e irritato perché può essere difficile chiudere la palpebra. Anche la produzione di lacrime può essere compromessa.

Di solito migliora da solo, ma è meglio consultare un medico perché la debolezza del nervo facciale può verificarsi a causa di altre cause, inclusi tumori o infezioni gravi.

Ictus

Un ictus è un'interruzione del flusso sanguigno nel cervello. Un ictus non danneggia direttamente il nervo facciale, ma può causare la diminuzione della funzione del nervo facciale a causa della mancanza di segnali dalla corteccia cerebrale, causando debolezza nella parte inferiore controlaterale del viso.

In alcuni casi, un ictus può colpire il tronco cerebrale e danneggiare i nuclei da cui proviene il nervo facciale. In quei casi, l'intero lato del viso si indebolirà, come con la paralisi di Bell. Tuttavia, saranno presenti altri segni neurologici, come visione doppia e problemi di coordinazione o debolezza, a causa di danni alle strutture aggiuntive nelle vicinanze.

Gli effetti non sono così evidenti come gli effetti della paralisi di Bell perché la fronte è ancora in grado di muoversi grazie al controllo bilaterale del nervo facciale dal cervello. Tuttavia, un ictus è una condizione grave che richiede cure mediche urgenti. Se hai avuto un ictus, questo è anche un segno che potresti essere a rischio di avere un infarto o un altro ictus, quindi è importante consultare il medico per affrontare la prevenzione delle malattie vascolari.

Segni e sintomi di ictus

Sindrome di Ramsay Hunt

L'herpes zoster, che è una riattivazione dell'herpes zoster (il virus della varicella), può colpire qualsiasi nervo, compreso il nervo facciale. L'herpes zoster che colpisce il nervo facciale è descritto come sindrome di Ramsay Hunt. I sintomi della sindrome di Ramsay Hunt includono debolezza del viso e un'eruzione cutanea su un lato del viso. Questa condizione può anche causare una diminuzione della sensibilità, vertigini o perdita dell'udito. La sindrome di Ramsay Hunt può risolversi da sola, ma tutti i suoi effetti possono essere permanenti nei casi più gravi.

Sindrome di Guillain-Barre (GBS)

Descritta anche come polineuropatia demielinizzante acuta o polineuropatia ascendente acuta, questa è una malattia dei nervi periferici che può colpire contemporaneamente entrambi i nervi facciali. Lo GBS di solito inizia nei piedi, causando debolezza. Può peggiorare rapidamente, causando debolezza ascendente (arrampicata) nelle gambe, nei muscoli respiratori, nelle braccia e nel viso.

Questa sindrome può iniziare all'improvviso e può essere fatale a causa della debolezza dei muscoli respiratori. Se si sviluppa GBS, è possibile riprendersi se si viene trattati con supporto respiratorio, che potrebbe richiedere un ventilatore meccanico, fino a quando la condizione non si risolve.

Aneurisma

La fuoriuscita di un vaso sanguigno può comprimere il nervo facciale o uno dei suoi rami e può causare debolezza facciale o spasmo emifacciale.

Aneurismi cerebrali: cosa sapere

Infezione

Un'infezione come la malattia di Lyme può attaccare preferenzialmente uno o entrambi i nervi facciali, causando sintomi temporanei oa lungo termine. Se l'infezione viene identificata, gli antibiotici possono aiutare ad accelerare il recupero e possono prevenire danni permanenti e disfunzioni del nervo.

Lesione traumatica

Il trauma della testa o del viso può danneggiare il nervo facciale o uno dei suoi rami, causando potenzialmente debolezza di alcuni muscoli del viso, nonché la compromissione della funzione di uno qualsiasi dei componenti del nervo facciale.

Danni ai nervi cranici: cosa sapere

Tumore

Un tumore al cervello o un cancro metastatico (a diffusione) dal corpo può comprimere o invadere i nuclei del nervo facciale o un segmento o un ramo del nervo facciale, causando una funzione compromessa, tipicamente su un lato del viso. Tuttavia, un tumore di grandi dimensioni può comprimere entrambi i nuclei del tronco cerebrale, producendo sintomi su entrambi i lati del viso.

Riabilitazione

Se hai avuto qualsiasi tipo di malattia o lesione del nervo facciale, il recupero include la terapia fisica, che può aiutare i muscoli del viso e della bocca a recuperare almeno parte della loro forza. L'entità del recupero dipende dal tipo e dalla gravità del danno, quanto del nervo è stato coinvolto e il tipo di malattia.

Se hai un tumore o qualche altra massa che esercita pressione sul nervo facciale, la rimozione chirurgica della massa può aiutare ad alleviare la compromissione del nervo. La ricostruzione e l'innesto del nervo facciale sono metodi che sono stati utilizzati per riparare un nervo facciale danneggiato.

Queste procedure possono migliorare la funzione motoria per alcune lesioni del nervo facciale. Le tecniche includono procedure stereotassiche e minimamente invasive, nonché procedure aperte più estese.