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Gli intercostali esterni sono piccoli muscoli situati tra ciascuna costola, che iniziano dalla prima costola e si estendono fino all'undicesima costola. I movimenti di questi muscoli aiutano i polmoni sollevando le costole ed espandendo la cavità toracica. Questo spazio aggiuntivo nella cavità toracica consente ai polmoni di riempirsi d'aria ogni volta che una persona inspira. Il suffisso "-costal" indica che i muscoli sono coinvolti nel movimento delle costole, dove "inter-" indica la posizione di i muscoli sono tra ogni costola.Anatomia
Ci sono due serie di muscoli intercostali all'interno della gabbia toracica. Gli intercostali esterni possono essere trovati sulla superficie, appena sotto la pelle, e forniscono contrazioni muscolari che aiutano con l'inalazione. Gli intercostali interni possono essere trovati nello strato dei muscoli direttamente sotto gli intercostali esterni. Gli intercostali interni assistono l'espirazione e riportano le costole e la cavità toracica nella loro posizione originale.Questi muscoli si combinano per riempire lo spazio tra ciascuna costola e fornire supporto per il sistema respiratorio.
Poiché i muscoli intercostali esterni sono muscoli piccoli ma relativamente potenti, ciascuno si estende dal basso verso l'alto di ciascuna costola. Questa posizione consente agli intercostali esterni di sollevare le costole verso l'alto e allargarle. Questi movimenti fanno sì che i polmoni si espandano con l'aria che gli intercostali hanno contribuito a portare al corpo.
La salute e il funzionamento della colonna vertebrale dipendono anche da un'adeguata contrazione dei muscoli intercostali. Questa interazione è in gran parte dovuta al modo in cui ciascuna costola si avvolge intorno al corpo e termina vicino alla colonna vertebrale.
Gli intercostali esterni ricevono segnali nervosi dai nervi intercostali, che derivano dal midollo spinale. Ogni muscolo intercostale esterno viene rifornito di sangue da tre arterie principali.
Le variazioni anatomiche dei muscoli intercostali esterni sono più spesso correlate alle differenze nelle dimensioni delle costole, dello sterno e di altre strutture ossee nella cavità toracica. Dimensioni e forme variabili di queste ossa possono far sì che gli intercostali esterni siano troppo grandi o troppo piccoli per soddisfare le esigenze respiratorie dell'individuo.
Funzione
Gli intercostali esterni sono i muscoli più a livello della superficie tra le costole che servono per elevare la gabbia toracica e aiutare i polmoni ad espandersi per prendere aria. A causa del ruolo svolto dai muscoli intercostali nell'elevare le costole e nell'espansione della cavità toracica, la loro contrazione deve essere innescata per consentire un accesso tempestivo ai polmoni.
Gli intercostali esterni svolgono un ruolo importante nel sistema respiratorio. Tuttavia, a causa delle piccole dimensioni dei muscoli intercostali esterni, ci sono molti altri muscoli nella parte superiore del corpo che assistono con i movimenti relativi agli aggiustamenti della gabbia toracica. I muscoli serrato posteriore e piccolo pettorale aiutano a sollevare le costole superiori. Il muscolo sternocleidomastoideo, che proviene dalla mascella e attraversa il collo, muove lo sterno verso l'alto. I muscoli scaleni e latissimus dorsi nella parte superiore della schiena aiutano anche a sollevare la scapola per aggiungere ulteriore spazio nella gabbia toracica.
Gli spazi intercostali tra le costole vengono spesso perforati durante una toracostomia, che è una procedura utilizzata per rimuovere il liquido dai polmoni.
Condizioni associate
Come con qualsiasi muscolo, gli intercostali esterni possono essere tesi a causa di troppo stress o pressione. È facile scambiare un intercostale esterno teso per una lesione alla schiena o al collo, poiché è qui che apparirà la maggior parte dei sintomi. Qualcuno con intercostali esterni tesi sperimenterà un forte dolore alla parte superiore della schiena e alle costole. Questo dolore peggiorerà con la tosse, gli starnuti e la respirazione profonda. Ciò farà sì che le costole di una persona siano tenere con la possibilità di spasmi intercostali esterni. La presenza di dolore su costole specifiche aiuterà ad eliminare la confusione tra una parte superiore della schiena tesa e intercostali esterni tesi.
La causa degli intercostali esterni tesi è tipicamente un eccessivo sforzo o una lesione diretta ai muscoli tramite aggressione o condizioni respiratorie. Anche attività ripetitive come la torsione nello yoga, nel golf, nel tennis e nel sollevamento pesi possono causare tensione agli intercostali esterni. Allo stesso modo, anche i lavori che richiedono movimenti ripetitivi, come il sollevamento dall'alto e il trasporto di oggetti pesanti, possono causare questo infortunio. Mentre la partecipazione a queste attività mette qualcuno a rischio di sforzare tali muscoli, questo infortunio si verifica spesso in individui che sono complessivamente indeboliti a causa della mancanza di esercizio o di una malattia prolungata.
I medici possono diagnosticare i muscoli intercostali tesi attraverso un esame fisico. Poiché il dolore acuto può essere la causa di una costola fratturata, un medico può eseguire una radiografia per fare una diagnosi definitiva. Il trattamento medico dei muscoli intercostali tesi include l'uso di calore e ghiaccio per ridurre il gonfiore, il riposo e le limitazioni dell'attività, insieme a farmaci antidolorifici. I medici possono raccomandare rilassanti muscolari per le persone che soffrono di spasmi dei muscoli intercostali. Se il gonfiore e il dolore persistono dopo cinque o sette settimane, i medici possono utilizzare iniezioni antinfiammatorie come trattamenti di seconda linea.
Riabilitazione
La fisioterapia e la terapia occupazionale sono spesso raccomandate per riabilitare i muscoli intercostali che potrebbero essere stati tesi a causa della mancanza di attività o della cattiva postura. La terapia per questo tipo di lesione si concentra spesso sulla gestione del dolore con l'integrazione di programmi di rafforzamento. Questi programmi di rafforzamento miglioreranno la postura, aumenteranno i livelli di resistenza e miglioreranno i modelli di respirazione di una persona.
Il mantenimento di schemi sani come questi farà sì che un individuo guarisca più rapidamente da un ceppo di questo tipo. Questa riabilitazione servirà anche per prevenire future lesioni ai muscoli intercostali esterni.