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In circa 6 casi su 10, l'epilessia è idiopatica, il che significa che la causa è sconosciuta. In altri casi, l'epilessia può essere ricondotta a un'anomalia della struttura o della funzione del cervello. Queste anomalie possono derivare da lesioni cerebrali traumatiche, ictus e altri problemi vascolari, infezioni del sistema nervoso (meningite o encefalite), malformazioni congenite, tumori cerebrali o anomalie metaboliche.
Indipendentemente da ciò, i medici possono trattare la maggior parte dell'epilessia con farmaci, dieta, stimolazione nervosa o, in alcuni casi, intervento chirurgico.
Sindrome da carenza di GLUT-1
La sindrome da carenza di GLUT-1 è un esempio di epilessia causata da un problema metabolico. La sindrome da carenza di GLUT-1 è caratterizzata da problemi nel trasporto del glucosio al cervello. La parola può essere particolarmente influenzata. Una puntura lombare può aiutare a diagnosticare la condizione.
La carenza di GLUT-1 può essere trattata con una dieta chetogenica, ricca di grassi e proteine e povera di zuccheri e carboidrati. I bambini che iniziano la dieta presto e la seguono possono vedere un grande miglioramento. Se si verificano ancora convulsioni, il medico può anche prescrivere farmaci.
Displasia corticale
Quando un feto si sviluppa nell'utero, le cellule chiamate neuroni migrano dalle parti più interne del cervello e si organizzano per formare lo strato esterno del cervello, o corteccia. Se questo processo si verifica in modo irregolare, possono verificarsi cellule di displasia corticale. I neuroni fuori posto si segnalano l'un l'altro in modi anormali e il risultato sono convulsioni ricorrenti.
Il trattamento per le convulsioni dovute alla displasia corticale inizia tipicamente con i farmaci antiepilettici. La chirurgia può essere raccomandata se questi medicinali non controllano adeguatamente le crisi.
Emimegalencefalia
Un raro esempio di displasia corticale è chiamato emimegalencefalia. Presente alla nascita, questa condizione è caratterizzata da un emisfero (metà) del cervello più grande dell'altro. L'emimegalencefalia può causare convulsioni frequenti e ritardi nello sviluppo.
I chirurghi possono rimuovere il lato interessato del cervello, consentendo all'emisfero sano di adattarsi e assumere le funzioni dell'altro lato. Questo processo di guarigione è noto come neuroplasticità, la capacità del tessuto cerebrale sano di compensare le aree danneggiate.
Sclerosi temporale mesiale
Il lobo temporale è una parte del cervello sotto le tempie sul lato della testa. Quando si formano cicatrici nella porzione interna, o mesiale, del lobo temporale nota come ippocampo, il risultato è la sclerosi temporale mesiale.
Il trauma cranico o l'infezione cerebrale possono anche interrompere il flusso di ossigeno al lobo temporale, causando la morte delle sue cellule cerebrali. Il tessuto cicatriziale può formarsi all'interno dell'ippocampo e dell'amigdala, aree del cervello che governano la memoria e le emozioni a breve termine. Una persona con questa condizione può sviluppare una forma di epilessia del lobo temporale con convulsioni parziali (focali) che possono diffondersi e colpire altre aree del cervello.
I trattamenti possono includere farmaci antiepilettici, una dieta a basso contenuto di carboidrati, interventi chirurgici o stimolazione nervosa.
Trauma cranico
Le persone che hanno subito lesioni alla testa dovute a cadute, incidenti stradali, infortuni sportivi e altri incidenti hanno maggiori probabilità di subire convulsioni o epilessia rispetto a quelle senza una storia di lesioni alla testa. Più volte una persona ha avuto un trauma alla testa, più è probabile che abbia convulsioni. La genetica può anche svolgere un ruolo nello sviluppo dell'epilessia post-traumatica. Il trattamento può includere farmaci, dieta, chirurgia o neurostimolazione.