L'anatomia dell'orecchio

Contenuto

• Anatomia
• Funzione
• Condizioni associate
• Test

Organi essenziali dell'udito e dell'equilibrio umano, le orecchie si trovano su entrambi i lati della testa, a livello del naso. Separato in un orecchio interno, medio ed esterno, ciascun orecchio è una miscela intricata e complicata di ossa, nervi e muscoli. Naturalmente, queste strutture sono al centro dei problemi di perdita dell'udito e di quelli che influenzano l'equilibrio. L'orecchio può essere soggetto a infezione batterica, sordità, perdita dell'udito o tinnito (ronzio nelle orecchie) a causa di condizioni congenite, esposizione a suoni forti o accumulo di cerume, nonché condizioni come la malattia di Meniere, una delle principali cause di vertigini (capogiro cronico) Inoltre, l'udito (senso dell'udito) può essere influenzato da altre condizioni neurologiche.

Anatomia

Struttura e posizione

In termini più ampi, l'orecchio è diviso in tre parti: l'orecchio esterno (che comprende la porzione esterna visibile, così come il condotto uditivo), l'orecchio medio e l'orecchio interno, che rappresentano la porzione più profonda del cranio. Ciascuna di queste sezioni ha un numero di componenti. L'orecchio esterno contiene il condotto uditivo, così come molte altre parti principali:

• Padiglione auricolare: La parte dell'orecchio visibile esternamente, questa miscela di pelle e cartilagine si attacca al cranio. Ha un aspetto esterno (laterale) e uno interno (mediale). Considerando che il secondo di questi serve come allegato, il primo è più strumentale nell'udito e ha creste e solchi caratteristici. Notevole tra questi è il bordo esterno o elica, che va dal cranio e si piega per terminare al lobo dell'orecchio. Parallela a questa è un'altra struttura curva chiamata antielica, che ha una fossa superiore triangolare (o spazio) delimitata dai bordi dell'elica e dell'antielica. Il padiglione auricolare ha anche, al centro, uno spazio vicino all'apertura del meato acustico esterno (condotto uditivo) chiamato concha, che è parzialmente coperto da un lembo triangolare di cartilagine noto come trago.
• Meato acustico esterno: Questo è il canale rivestito di osso e cartilagine che conduce dall'esterno all'interno dell'orecchio. La sua parte esterna è circondata dalla cartilagine, mentre la parte interna è circondata dalle ossa del cranio. Il corso di questa parte non è esattamente una linea retta, che curva prima leggermente verso l'alto e inizialmente all'indietro, prima di piegarsi in avanti e in basso. La porzione interna, che rappresenta circa due terzi del suo corso, è circondata dall'osso temporale e termina alla membrana timpanica (vedi sotto).
• Membrana timpanica (timpano): Questa porzione, comunemente nota come timpano, rappresenta il confine tra l'orecchio esterno e l'orecchio medio. È composto da una membrana attaccata dalla cartilagine fibrosa all'osso circostante. Ha una parte più flaccida (pars flaccida) e una parte più tesa (pars tensa). La superficie mediale interna è convessa verso l'orecchio medio e si collega con l'osso martello dell'orecchio medio.

A sua volta, l'orecchio medio (noto anche come timpano o cavità timpanica) è una complicata rete di tunnel, aperture e canali per lo più all'interno di aperture all'interno dell'osso temporale su ciascun lato del cranio. Questo spazio, a forma di tubo stretto con pareti concave, è separato dall'orecchio esterno dalla membrana timpanica e dall'orecchio interno dalla sua parete labirintica (mediale). In parole povere, ha tre compartimenti principali: il mesotimpano (direttamente sul lato della membrana), l'epitimpano o soffitta (situato nella parte superiore della cavità) e sei pareti principali: la parete tegmentale (tetto), la parete giugulare ( pavimento), parete membranosa (laterale), parete labirintica (mediale), parete mastoidea (posteriore) e parete carotidea (anteriore).

È nell'orecchio medio che gli anatomisti trovano i tre ossicini uditivi, che sono le minuscole ossa (in realtà le tre ossa più piccole all'interno del corpo umano) che trasmettono il suono al labirinto dell'orecchio interno. Questi sono:

• Malleus (martello): Attaccato alla membrana timpanica sul lato esterno e all'incuso tramite un'articolazione chiamata articolazione incudomalleolare. Ha una testa collegata alla parete tegmentale dell'orecchio medio e un collo, che ha due porzioni: i processi anteriore e laterale. Il primo di questi è collegato alla parete carotidea e il secondo è attaccato alla superficie mediana della membrana timpanica.
• Incudine (incudine): Questo collega il martello e la staffa e si compone di tre porzioni: il corpo, così come gli arti lunghi e corti. Il primo di questi è collegato al martello tramite l'articolazione incudomalleolare e si trova in uno spazio chiamato recesso epitimpanico. L'arto lungo corre parallelo al manico del martello e termina quando accede al processo tenticolare. Tramite l'articolazione incudostapediale, si collega alla staffa. Infine, l'arto corto corre verso la parte posteriore del corpo, attaccandosi alla parete posteriore della cavità timpanica.
• Stapes (staffa): L'ultima di queste ossa si collega all'incudine laterale tramite l'articolazione incudostapediale, mentre al centro accede alla finestra ovale come parte del meccanismo che trasporta il suono all'orecchio interno. Questo osso ha anche una testa, che si collega con il processo lenticolare, nonché due arti che si attaccano alla base ovale, che si collegano con la finestra ovale.

Inoltre, la tromba di Eustachio (nota anche come tubo uditivo o faringotimpanico) collega l'orecchio medio con il rinofaringe, che è la parte superiore della gola e la cavità nasale. Svolgendo un ruolo cruciale nella regolazione della pressione in questa parte dell'orecchio, la sua parte ossea sorge nella parete carotidea prima di spostarsi verso il basso e in avanti di circa 30-35 gradi, restringendosi mentre procede attraverso un'area chiamata spazio faringeo.

Infine, l'orecchio interno, noto anche come labirinto, è piuttosto intricato e facilmente la parte più complicata dell'orecchio. Posizionato com'è nella parte petrosa dell'osso temporale sul lato del cranio, presenta diversi organi e porzioni importanti.I medici lo considerano diviso in un labirinto osseo, riempito con un fluido chiamato perilinfa, in cui è sospeso il labirinto membranoso, che contiene un fluido chiamato endolinfa. Le principali strutture dell'orecchio interno includono:

• Vestibolo: Una cavità considerata parte del labirinto membranoso, questa struttura contiene due sacche: l'otricolo e il sacculo. Tramite una struttura sul suo muro esterno chiamata finestra ovale, essa (insieme ad un'altra struttura chiamata finestra rotonda) è in grado di comunicare con l'orecchio medio, e accede alla coclea dall'altra parte, con i canali semicircolari dietro e sopra di essa . In quanto tale, questa è la struttura centrale dell'orecchio interno.
• Coclea: Questo organo a forma di spirale - la sua forma ricorda un guscio di lumaca - è costituito da tre scomparti: la scala vestiboli, la scala media (spesso chiamata il condotto cocleare) e la scala timpani. In particolare, questa caratteristica è divisa in una base e il suo canale a spirale, che si avvolge due volte e mezzo attorno a una colonna ossea centrale, nota come modiolus. Ciascuna di queste strutture ha un ruolo importante nell'audizione; la scala vestibolare e quella media contengono perilinfa e circondano la terza, che è piena di endolinfa.
• Canali semicircolari: Questi tre canali semicircolari sono disposti ad angoli diversi e si avvolgono, con ciascuno inclinato a circa 90 gradi dall'altro. Il canale semicircolare anteriore emerge dal piano sagittale (la linea che divide il corpo in sinistra e destra). Quello posteriore, a sua volta, emerge lungo il piano frontale (dividendo la parte anteriore e posteriore del corpo), e il canale semicircolare laterale corre orizzontalmente al suolo. Un lato dei canali anteriore e posteriore viene unito.

Varianti anatomiche

L'anatomia dell'orecchio può variare molto e, accanto a differenze normali e relativamente minori, ci sono un numero di varianti più significative e di impatto. Ad esempio, sul padiglione auricolare, l'attaccamento - o la sua mancanza - del lobo dell'orecchio al viso è una variazione genetica frequentemente osservata, con i lobi attaccati visti ovunque dal 19% al 54% della popolazione. C'è anche una grande quantità di variazione delle dimensioni e della forma di altre strutture presenti, come l'elica, l'antielica, il trago e altre, nonché differenze nelle dimensioni complessive.

Esistono una serie di altre malformazioni specifiche dell'orecchio esterno riconosciute dai medici, tra cui:

• Orecchio prominente: Questa variante comune relativa coinvolge le orecchie che sporgono dalla testa per più di 2 centimetri (cm).
• Orecchio ristretto: In questo caso, il bordo elicoidale si piega, è rugoso o teso in modo anomalo.
• Cryptotia: A causa della malformazione della cartilagine dell'orecchio, questa variante dà l'impressione che la parte superiore dell'orecchio sia sepolta all'interno della testa.
• Microtia: Questo è un orecchio sottosviluppato.
• Anotia: In alcuni casi, c'è una completa assenza dell'orecchio.
• L'orecchio di Stahl: Questo è quando la cartilagine aggiuntiva nei crus dell'orecchio si presta a un aspetto appuntito, simile a un elfo.
• Orecchio di cavolfiore: Questa condizione si verifica quando c'è un'eccessiva e anormale formazione di cartilagine sulla parte superiore della cartilagine dell'orecchio normale, con conseguente orecchie deformi e spesso più voluminose.

Inoltre, sono state osservate altre variazioni nella parte centrale e interna dell'orecchio. Principalmente coinvolgendo la membrana timpanica, questi includono:

• Anagenesi dell'eminenza piramidale e del tendine stapediale: Questa condizione è caratterizzata da un mancato sviluppo del tendine stapediale che collega la staffa alla struttura circostante.
• Assenza del ponticolo: In rari casi il ponticolo, una piccola struttura ossea della parte posteriore dell'orecchio medio è sottoformato, di forma irregolare o completamente assente.
• Assenza del subicolo: Come sopra, i medici hanno osservato un'assenza parziale o completa del subicolo, una piccola struttura ossea vicino alla finestra ovale dell'orecchio medio.
• Deiscenza facciale: I medici hanno anche osservato la presenza di un'ulteriore psuedomembrana che copre la finestra rotonda della membrana timpanica.  

Funzione

In primo luogo, l'orecchio ha due funzioni: udito e regolazione dell'equilibrio. Nel primo caso, l'orecchio esterno è modellato per dirigere le onde sonore dall'ambiente esterno al condotto uditivo. Questi vengono poi diretti verso la membrana timpanica (timpano), facendola vibrare. Questa vibrazione fa quindi vibrare il martello, l'incudine e la staffa, il che fa vibrare la perilinfa all'interno della coclea, stimolando una piccola porzione chiamata organo di Corti. Mentre il fluido si muove, vengono stimolati minuscoli peli sulla superficie dell'organo di Corti e questo si traduce in segnali elettrici che vengono inviati al nervo uditivo del cervello per l'elaborazione.

Il senso dell'equilibrio e della posizione è regolato dalle strutture dell'orecchio interno, in particolare i canali semicircolari e l'utricolo e il sacculo nel vestibolo. I tre canali semicircolari corrispondono alle tre dimensioni (x, yez) e si collegano all'utricolo in corrispondenza di un'ampolla-a allargamento del canale. All'interno dell'ampolla ci sono speciali cellule sensoriali chiamate epiteli e cellule ciliate al di sotto di una sostanza chiamata copula gelatinosa. Ogni canale semicircolare è anch'esso riempito di endolinfa e, mentre la testa ruota, quest'ultima viene spostata eccitando le cellule e generando un senso di equilibrio.

L'equilibrio relativo al movimento in avanti e all'indietro nonché al movimento verso l'alto e verso il basso della testa e del corpo è regolato dall'utricolo e dal sacculo. Queste strutture contengono cellule chiamate macula, che sono l'apparato sensoriale primario per questo tipo di equilibrio e, come gli epiteli, contengono cellule ciliate. Le macule nell'utricolo sono associate alla mobilità in avanti e all'indietro, mentre quelle nel sacculo sono coinvolte nella rilevazione del movimento verticale o verso il basso. Come con i canali semicircolari, il movimento della testa sposta questi peli e fornisce la segnalazione per la sensazione di movimento .

Condizioni associate

Molte malattie e condizioni di salute possono influenzare il funzionamento dell'orecchio, sia in termini di udito che di equilibrio. Ce ne sono molti di cui tenere conto, ma i più comuni includono:

• Tinnito: Questo ronzio persistente nell'orecchio può essere soggettivo, probabilmente dovuto a un'attività anormale nel nervo uditivo del cervello o oggettivo, in cui uno spasmo muscolare o un altro processo nell'orecchio medio è la causa. L'acufene può essere il risultato di perdita dell'udito correlata all'età, sovraesposizione a rumori forti, lesioni fisiche, malattia di Meniere (vedi sotto) o disturbi neurologici. Il trattamento può includere la correzione della perdita dell'udito con apparecchi acustici, la modifica dello stile di vita o la terapia cognitivo comportamentale (CBT).
• Vertigine: In poche parole, questa è una percezione impropria e coerente di vertigini, che può essere così grave da impedire la capacità di stare in piedi o camminare. Come l'acufene, può essere il prodotto della malattia di Meniere, alcuni tipi di emicrania, infezioni, ictus, sclerosi multipla o altre condizioni neurologiche. Il trattamento varia in base alla causa alla base della condizione, dall'assunzione di determinati farmaci all'apportare cambiamenti nello stile di vita, tra le altre terapie.
• La malattia di Meniere: Conosciuto anche come idrope endolinfatica idiopatica, questo disturbo dell'orecchio interno è una delle principali cause di vertigini e può portare a tinnito, fluttuazioni della capacità uditiva, dolore, mal di testa, nausea e altri sintomi. Non del tutto compresa dai medici, si ritiene che questa condizione sia correlata ai cambiamenti nei livelli di liquidi all'interno dell'orecchio interno. Incurabile, è gestita trattando i sintomi o lavorando in modo preventivo. Si possono raccomandare cambiamenti dello stile di vita per affrontare l'ipertensione che può contribuire alla malattia di Meniere. Possono essere prescritti anche alcuni farmaci. Alcuni combattono la nausea, come il desametasone (Decadron) e Phenegran, mentre ce ne sono altri come il sedativo lorazepam (Ativan).
• Infiammazione: Le infezioni dell'orecchio sono abbastanza comuni e possono variare in termini di posizione e gravità. Tra le più comuni c'è l'otite media, un'infezione dell'orecchio medio. Un altro tipo frequente è l'infezione dell'orecchio esterno, comunemente noto come orecchio del nuotatore. I sintomi includono dolore all'orecchio, febbre, sensazione di pressione nell'orecchio e incapacità di dormire. Poiché i batteri sono la causa principale di queste condizioni, vengono prescritti antibiotici per affrontare questi problemi. Se non trattate, queste condizioni possono lasciare danni permanenti all'interno dell'orecchio.
• Sordità: La perdita dell'udito fino alla sordità inclusa è un'altra patologia comune dell'orecchio e i tipi sono spesso divisi in base a quale parte dell'orecchio è interessata. Tra queste forme c'è la sordità dei toni alti (ipoacusia neurosensoriale), che si verifica a causa di danni causati dalla sovraesposizione a suoni forti. Questo tipo può essere gestito con l'uso di apparecchi acustici o impianti cocleari.
• Cerume impattato: L'eccessivo accumulo di cerume (cerume), può compromettere la capacità uditiva e bloccare i passaggi tra l'orecchio esterno e quello medio. Questa cera può essere rimossa fisicamente per trattare la condizione.
• Ematoma auricolare: A causa del sanguinamento all'interno di parti dell'orecchio, si verifica questa condizione, in cui il sangue si raccoglie all'interno dei tessuti. Questa raccolta di sangue può quindi influire negativamente sull'apporto che raggiunge parti dell'orecchio. Questo è spesso il risultato di traumi o lesioni e di solito viene trattato con un attento drenaggio dell'area problematica.

Test

Viene somministrata una serie di test ed esami medici per valutare la salute fisica dell'orecchio e il senso dell'udito. I più comuni di questi sono:

• Otoscopia: Questo è il test più comunemente somministrato e coinvolge essenzialmente il medico che esamina il condotto uditivo utilizzando uno strumento speciale chiamato otoscopio. L'infezione dell'orecchio medio ed esterno, così come una serie di altri problemi, può essere vista visivamente.
• Test di tono puro: Amministrato per valutare l'audizione generale, questo test coinvolge i pazienti che indossano le cuffie e che devono alzare una mano se e quando sentono determinati toni. Il medico nota i suoni più silenziosi che una persona può sentire a diverse altezze.
• Test vocale: La perdita dell'udito può anche essere testata chiedendo ai pazienti di ripetere determinate parole o frasi suonate a volumi specifici.
• Timpanometria: Per testare il movimento e la salute della membrana timpanica, i medici inseriranno una piccola sonda in ciascun orecchio, che spingerà l'aria in ciascuno di essi. Tra le altre condizioni, la comprensione del movimento di questa parte può dire agli audiologi di una persona che ha un'infezione all'orecchio.
• Misura del riflesso acustico: Tra i test per valutare l'entità della perdita dell'udito, la misurazione del riflesso acustico cerca di stimolare parte della muscolatura dell'orecchio medio. La misura in cui c'è la stimolazione dice molto su quanto bene la persona sta ascoltando, con meno attività (o completa assenza di risposta) un segno di sordità o perdita sensoriale.
• Impedenza acustica statica: Rottura, buchi, accumulo di liquido dietro, blocco o altri problemi con la membrana timpanica vengono misurati utilizzando questo test. Fondamentalmente, guarda quanta aria c'è nel condotto uditivo.
• Test della risposta uditiva del tronco cerebrale (ABR): Un test della funzione dell'orecchio interno (così come dei percorsi neurali da lì), questo esame prevede l'uso di elettrodi posizionati sulla pelle per misurare l'attività cerebrale in risposta agli stimoli.
• Test delle emissioni otoacustiche (OAE): Un altro modo per valutare l'orecchio interno è osservare le emissioni otoacustiche (OAE), che sono i suoni emessi dalle vibrazioni delle cellule ciliate in risposta allo stimolo. Il livello di OAE è, quindi, un test affidabile della capacità uditiva. Questo test viene eseguito inserendo una piccola sonda specializzata nell'orecchio che emette suoni e misura la risposta.