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Escherichia coli (E. coli) sono batteri presenti in tutto il nostro ambiente, negli animali e nell'uomo. Molti ceppi di E. coli sono innocui, ma alcuni possono causare malattie che vanno da lievi a gravi. Più comunemente, E. coli può portare a infezioni intestinali che causano diarrea, ma può anche causare infezioni del tratto urinario, polmonite, infezioni del sangue e altre malattie.La maggior parte degli E. coli patogeni (che causano malattie) vive nel tratto gastrointestinale di animali come bovini, capre, cervi e alci. Non fanno ammalare gli animali ma quando si diffondono nell'ambiente attraverso le feci di questi animali, possono contaminare il cibo che mangiamo, provocando una varietà di sintomi. Possono anche contaminare la carne bovina quando gli animali vengono macellati.
Sintomi
Il tipo più comune di E. coli che causa la malattia è l'E. Coli produttore della tossina Shiga (STEC). I sintomi comuni della malattia gastrointestinale (GI) causata da STEC sono:
- Diarrea (può essere sanguinolenta)
- Crampi allo stomaco
- Vomito
- Febbre occasionale di basso grado (di solito non superiore a 101 Fahrenheit)
I sintomi tipicamente durano da cinque a sette giorni e possono variare da lievi a gravi.Il periodo di incubazione per STEC è di solito da tre a quattro giorni, ma può essere di appena 24 ore o fino a 10 giorni. Il periodo di incubazione è definito come il tempo che intercorre tra l'esposizione ai germi e l'insorgenza dei sintomi.
L'E. Coli produttore della tossina Shiga è la causa di molti focolai di malattie di origine alimentare. I batteri possono vivere nel tratto intestinale degli animali e poi si diffondono agli alimenti che gli esseri umani mangiano (come le verdure a foglia) quando il letame viene utilizzato come fertilizzante o entra nell'acqua che viene utilizzata per irrigare i campi. Quando si verifica un focolaio di STEC a causa di cibo contaminato, potrebbe esserci una malattia diffusa nelle comunità.
Sindrome uremica emolitica
Una delle complicanze più gravi di un'infezione da E. coli è la sindrome emolitica uremica (SEU), che si verifica quando la funzionalità renale diminuisce a seguito di una malattia gastrointestinale. Si verifica nel 5-10% delle persone che hanno infezioni da STEC.
Quelli con SEU vengono solitamente ricoverati in ospedale perché i reni possono smettere di funzionare completamente, il che può essere pericoloso per la vita. In genere le persone che sviluppano SEU guariscono entro poche settimane, ma può essere fatale se non gestite in modo appropriato.
Diagnosi
Se hai i sintomi di una "influenza intestinale", il tuo medico potrebbe eseguire alcuni test per determinare la causa. Sebbene gli insetti gastrointestinali di solito scompaiono da soli, il tuo medico può ordinare campioni di feci se i tuoi sintomi sono insoliti, come apparire mucosi e / o sanguinolenti o che durano più di pochi giorni. Il test delle feci (chiamato anche fecale) a volte può identificare il particolare germe che causa i sintomi. La maggior parte dei laboratori può testare e identificare E. coli produttore della tossina Shiga.
Trattamento
Non ci sono farmaci da assumere per le infezioni gastrointestinali da E. coli. Gli antibiotici non sono utili nel trattamento di questa infezione e il loro utilizzo può aumentare la possibilità di sviluppare SEU.
Se hai i sintomi di un'infezione da E. coli, è importante cercare di rimanere idratato. È essenziale una terapia di supporto per ridurre la possibilità di disidratazione. Se sviluppi feci sanguinolente, vomiti così tanto da non riuscire a trattenere i liquidi o hai la febbre alta, chiama il tuo medico o consulta immediatamente un medico.
Se E. coli è la causa di un diverso tipo di infezione come un'infezione del tratto urinario, infezione del sangue o infezione respiratoria, il trattamento probabilmente includerà antibiotici. Poiché questi tipi di infezione da E. coli sono meno comuni, il tuo medico dovrebbe essere strettamente coinvolto nella gestione delle cure e nella determinazione del trattamento appropriato.
Prevenzione
E. coli si diffonde attraverso la via fecale-orale, il che significa che minuscole particelle di materia fecale che contengono E. coli vengono ingerite da una persona, di solito attraverso cibo o acqua, e poi si ammalano. Anche se sembra disgustoso, è abbastanza comune ed è il modo in cui si diffondono la maggior parte delle malattie di origine alimentare.
Per combattere la diffusione di E. coli, è molto importante lavarsi le mani. Lavarli dopo aver usato il bagno, cambiare un pannolino, prima e dopo aver preparato il cibo (soprattutto carne cruda) e dopo essere entrati in contatto con gli animali è il modo migliore per prevenire la diffusione della malattia.
I funzionari sanitari considerano il latte non pastorizzato, il formaggio "crudo" o non pastorizzato e la carne cruda che è stata macinata o intenerita con aghi ad alto rischio di diffusione di infezioni da E. coli. Le carni crude dovrebbero essere cotte a temperature sicure per garantire che i batteri vengano uccisi e i latticini crudi o non pastorizzati non dovrebbero essere consumati affatto per ridurre il rischio di contrarre E. coli e altre malattie di origine alimentare.
Dovresti anche cercare di evitare di ingerire acqua in luoghi che potrebbero essere contaminati da E. coli, come piscine, vasche per bambini, laghi, ruscelli e stagni. Anche i parchi acquatici pubblici hanno avuto casi documentati di epidemie di E. coli, quindi fai del tuo meglio per evitare di ingerire acqua in luoghi come questo dove molte persone sono in acqua e le abitudini igieniche possono essere discutibili.
Una parola da Verywell
Le epidemie di E. coli possono verificarsi ovunque e colpire chiunque. L'uso di buone abitudini di igiene delle mani e di preparazione del cibo può ridurre il rischio di diffondere i batteri e far ammalare gli altri. Sebbene l'E. Coli possa essere grave e molte persone si preoccupino di contrarre questa infezione, la maggior parte delle volte si risolve da sola entro pochi giorni e non richiede cure aggiuntive. Se hai sintomi che ti preoccupano, è sempre meglio consultare il tuo medico per capire cosa è meglio per te.