Privazione del sogno: come la perdita del sonno REM influisce sulla salute e sull'apprendimento

Contenuto

• Cos'è il sonno REM?
• Funzioni importanti del sonno REM
• Cause della privazione dei sogni
• Effetti poco chiari della privazione dei sogni
• Una parola da Verywell

Il sonno REM (Rapid Eye Movement) è stato descritto per la prima volta nel 1953 da uno dei fondatori della medicina del sonno, Nathaniel Kleitman, Ph.D., nella sua ricerca sui misteri del sonno. Decenni dopo, abbiamo ancora molto da imparare sulla natura di questa fase del sonno.

C'è qualche preoccupazione che la privazione del sonno REM possa avere impatti importanti sulla salute. Ciò può verificarsi in un contesto di sonno insufficiente, l'uso di farmaci antidepressivi e con disturbi del sonno coesistenti. In che modo la perdita del sonno durante i sogni influisce sulla memoria, sull'apprendimento e sull'umore?

Cos'è il sonno REM?

Il sonno REM (Rapid Eye Movement) è una delle due principali categorie di fasi del sonno che si verificano naturalmente. È così distintivo che gli altri a volte vengono raggruppati insieme semplicemente come sonno non REM. Quali sono le caratteristiche classiche del sonno REM?

I moderni studi sul sonno, come un polisonnogramma, misurano l'attività delle onde cerebrali con un elettroencefalogramma (EEG), l'attività muscolare con un elettromiogramma (EMG) e i movimenti oculari con un elettrooculogramma (EOG).

Durante il sonno REM, il cervello è attivo, ma i muscoli no. La maggior parte dei muscoli scheletrici, ad eccezione di quelli utilizzati per i movimenti oculari e la respirazione, sono paralizzati durante questa fase del sonno.

Questa paralisi può impedire la messa in atto del contenuto del sogno, poiché i sogni vividi sono un'altra caratteristica fondamentale del sonno REM. Senza questa paralisi, può verificarsi un disturbo del comportamento del sonno REM.

Test di studio del sonno notturno: cosa aspettarsi

Funzioni importanti del sonno REM

La ricerca sembra supportare l'idea che il sonno REM abbia un ruolo importante nella funzione diurna. Può contribuire all'apprendimento e al consolidamento della memoria, sebbene la ricerca non sia conclusiva. In particolare, può aiutare qualcuno ad apprendere una nuova abilità.

Un esempio di questa memoria procedurale potrebbe essere imparare ad andare in bicicletta. È diverso dalla memoria fattuale o semantica, come memorizzare un elenco di parole del vocabolario.

Oltre al suo ruolo nella memoria procedurale, si ipotizza che anche il sonno REM possa avere un ruolo nella risoluzione dei problemi. È possibile stabilire connessioni uniche all'interno del cervello, consentendo di fare nuove scoperte.

I sogni vividi del sonno REM sono spesso vissuti come un film che si svolge in cui la persona che dorme è un attore della storia. Quando il contenuto del sogno è inquietante, possono verificarsi incubi.

Disturbi dell'umore come ansia e depressione e disturbo da stress post-traumatico (PTSD) possono influire sull'esperienza dei sogni. Se il sonno REM ha una funzione vitale, la sua perdita può essere preoccupante.

Cause della privazione dei sogni

Si è parlato molto dell'impatto della privazione del sonno sulla salute. Quando si ottiene un sonno insufficiente per soddisfare le esigenze di sonno, ci sono conseguenze reali per la salute e il benessere.

La privazione del sonno non solo provoca sonnolenza e rischi intrinseci, ma sembra devastare il metabolismo, il dolore e la salute cardiovascolare. E se lo stesso fosse vero per la perdita di sonno REM? Come potrebbe qualcuno diventare privato dei sogni?

Per prima cosa, consideriamo la struttura abituale del sonno. Il sonno REM normalmente si verifica a intervalli regolari durante il periodo di sonno. Ogni 90-120 minuti può verificarsi il sonno REM.

Questi periodi possono durare dai 5 ai 30 minuti e in genere si allungano verso la mattina, in modo che la maggior parte del sonno REM venga vissuta nell'ultimo terzo della notte. È comune interrompere l'ultimo periodo di sonno REM al risveglio. Frequenti disturbi del sonno REM possono essere vissuti come falsi risvegli.

Ci sono alcune situazioni in cui il sonno REM può essere ridotto o assente dal sonno. La privazione del sonno dovuta a ore totali di sonno inadeguate può portare a una riduzione assoluta del tempo trascorso in REM, ma la percentuale della notte in sonno REM può effettivamente aumentare. Ciò si verifica perché il sonno più leggero può essere eliminato con il consolidamento del sonno.

L'uso di sostanze ha un profondo impatto sul sonno REM. È noto che i seguenti sopprimono il sonno REM:

• Caffeina
• Alcol
• Marijuana
• Farmaci antidolorifici oppioidi (narcotici)
• Farmaci a base di benzodiazepine
• Farmaci antidepressivi
• Litio

Al di là di questi impatti, i disturbi del sonno, in particolare l'apnea ostruttiva del sonno e la narcolessia, possono portare a periodi frammentati di sonno REM. Il rilassamento muscolare della REM può causare il collasso dei muscoli delle vie aeree e innescare disturbi respiratori osservati nell'apnea notturna. Ciò può ridurre la persistenza della REM.

Quando l'apnea notturna viene trattata efficacemente con la terapia a pressione positiva continua (CPAP), ciò può portare a un profondo rimbalzo del sonno REM.

Effetti poco chiari della privazione dei sogni

Si potrebbe supporre che l'uso diffuso di alcol e antidepressivi, l'elevata prevalenza di apnea notturna o gli impatti sulla privazione del sonno possano avere profondi impatti negativi sulla salute della società. Sfortunatamente, la ricerca non lo ha dimostrato.

Se c'è un processo vitale raggiunto dal sonno REM, perché non c'è alcun effetto distinguibile quando la privazione si verifica continuamente per decenni con l'uso cronico di antidepressivi?

Anche i soggetti con danni permanenti alla parte del cervello che genera REM possono avere una memoria normale e nessuna perdita di funzione percettibile. Il bisogno biologico soddisfatto dal sonno REM rimane sconosciuto.

C'è chiaramente un aumento dell'attività metabolica nel cervello durante il sonno REM, ma a che scopo? I sistemi vengono semplicemente attivati ​​per garantire che funzionino? Questo prepara il cervello a tornare più rapidamente alla coscienza verso il mattino?

Lo spostamento chimico che si verifica (in particolare la cessazione dell'attività di istamina, norepinefrina e serotonina) consente un ripristino delle vie metaboliche e una sensibilità ottimizzata ai neurotrasmettitori?

O c'è qualcosa di più in questo misterioso stato di coscienza? È interessante speculare ed eccitante considerare che un giorno potrebbe essere appreso.

Una parola da Verywell

Se sei preoccupato per gli impatti della privazione del sonno REM, contatta il tuo medico del sonno certificato dalla commissione locale. Possono essere utili informazioni sui potenziali rischi e, se necessario, uno studio diagnostico del sonno. Sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire questi potenziali impatti, ma ottimizzare il tuo sonno ti aiuterà sempre a sentirti al meglio.