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La narcolessia può essere una condizione difficile da gestire, con debilitante sonnolenza diurna eccessiva e debolezza improvvisa chiamata cataplessia, quindi è naturale chiedersi quale sia la prognosi a lungo termine.Sebbene stiamo gradualmente acquisendo una migliore comprensione del disturbo e dei modi per trattarlo, la domanda rimane: la narcolessia scompare mai?
Scopri l'attuale teoria del perché si verifica la narcolessia e se la causa sottostante può essere invertita.
Un elemento autoimmune
Si ritiene che la narcolessia sia dovuta a un processo autoimmune.Il sistema immunitario è responsabile della lotta contro le infezioni, ma a volte questo potente arsenale è rivolto contro il corpo stesso.
Quando ciò si verifica, possono verificarsi sindromi specifiche, tra cui epatite, artrite reumatoide e persino narcolessia. Esistono prove crescenti che un'infezione può indurre il corpo a reagire contro se stesso in alcuni individui suscettibili a causa di una predisposizione genetica.
Nella narcolessia, il sistema immunitario del corpo inizia a colpire e distruggere una piccola popolazione di neuroni all'interno dell'ipotalamo del cervello. Questi neuroni, o cellule nervose, contengono un neurotrasmettitore chiamato ipocretina o orexina.
Man mano che la malattia si evolve, l'intera raccolta di 60.000-70.000 cellule nervose nell'ipotalamo viene distrutta in modo permanente. Di conseguenza, il livello di ipocretina rilevato nel liquido cerebrospinale (CSF) che bagna il cervello scende a zero.
Questo può essere misurato tramite una puntura lombare. Quando i pazienti hanno la cataplessia, un tipo di debolezza innescata dall'emozione, i livelli di ipocretina sono generalmente zero e questo caratterizza la narcolessia di tipo 1.
Inoltre, questo processo autoimmune distruttivo può essere provocato dopo l'infezione (tipicamente un raffreddore o influenza). Più recentemente, è stato riscontrato un aumento del rischio di narcolessia a seguito della vaccinazione con Pandemrix, un vaccino influenzale H1N1 monovalente prodotto per la stagione influenzale 2009-2010 e utilizzato solo in Europa.
Una condizione cronica
Sfortunatamente, la distruzione di queste cellule cerebrali è tipicamente completa e il deficit che ne risulta è permanente.Il danno che viene fatto non può essere attualmente invertito. Pertanto, la narcolessia è una condizione cronica che richiede un trattamento persistente.
Esistono diversi trattamenti che possono essere efficaci nel trattamento dei sintomi associati alla narcolessia. Questi possono includere farmaci stimolanti, come Provigil o Nuvigil, nonché farmaci che prevengono la cataplessia, come Xyrem.
Se soffri di narcolessia, è importante parlare con uno specialista del sonno che può adattare il trattamento alle tue esigenze specifiche. Sebbene la disabilità spesso persista, alcune persone sono in grado di apportare modifiche con l'uso di farmaci per preservare molte funzioni quotidiane.
La speranza rimane negli anni a venire. Nuove terapie possono essere in grado di prevenire, rallentare o invertire la distruzione di queste cellule contenenti ipocretina in individui sensibili. Potrebbe anche essere possibile rigenerare questa popolazione di cellule cerebrali con trapianti di cellule staminali.
Sebbene questi interventi siano ancora lontani all'orizzonte, rimane la possibilità che un giorno la narcolessia possa alla fine scomparire in coloro che ne sono affetti.
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