Contenuto
- Modi di descrivere la coscienza
- Cosa significa coma?
- Delirio
- Ipersonnia
- Mutismo acinetico
- Abulia
- Catatonia
- Sindrome bloccata
Modi di descrivere la coscienza
Poiché livelli alterati di coscienza possono essere associati a risultati peggiori, alcuni esperti hanno persino suggerito che il livello di coscienza di un paziente sia considerato un altro segno vitale, come la frequenza cardiaca e la temperatura corporea. I medici hanno molti modi per descrivere i livelli di coscienza e come è cambiata in un paziente.
Un modo più antico di descrivere la coscienza era usare termini come "coscienza annebbiata, ottundimento, stupore" e "coma", ciascuno dei quali indica uno stato progressivamente più grave. Tuttavia, questi termini sono stati in gran parte scartati come non specifici o sufficientemente descrittivi e persino negativi.
Il metodo più ampiamente utilizzato per descrivere la coscienza ora è la scala del coma di Glasgow (GCS), che classifica il livello di coscienza di una persona su una scala da uno a quindici, con numeri più grandi che rappresentano una maggiore vigilanza. Il GCS non è perfetto. Sono state proposte altre scale, ma la familiarità dei medici con il GCS mantiene questa la più utilizzata.
Cosa significa coma?
L'alterazione più nota della coscienza è il famigerato coma, il che significa che qualcuno non può essere svegliato e i loro occhi sono chiusi. Ci sono molte cause di coma, con diversi gradi di gravità. Ad esempio, il coma può essere causato intenzionalmente da farmaci somministrati prima di un intervento chirurgico o può essere causato da un ictus grave. Nei casi più gravi, il coma può essere sostituito da uno stato vegetativo persistente o addirittura da morte cerebrale. Altre volte, qualcuno potrebbe svegliarsi da un coma.
Oltre al coma, ci sono molti altri modi in cui la coscienza di una persona può essere compromessa.
Delirio
Uno dei disturbi della coscienza più comuni negli ospedali è lo stato confusionale acuto, noto anche come delirio. Alcune stime indicano che circa il 50% delle persone in ambienti ospedalieri sperimenta questa condizione in una certa misura. In uno stato confusionale acuto, la coscienza fluttua in modo che una persona possa sembrare a posto un momento e pochi minuti dopo possa sembrare una persona completamente diversa. Potrebbero non sapere dove si trovano, potrebbero non conoscere l'ora o la data e potrebbero non riconoscere volti familiari al capezzale.
Le allucinazioni non sono rare. In effetti, le persone in uno stato confusionale acuto possono sviluppare deliri paranoici, temendo che il personale ospedaliero o la famiglia li danneggino. A volte i pazienti confusi tirano fuori le linee che forniscono farmaci e possono persino provare ad alzarsi dal letto e scappare dall'ospedale.
Il problema più grande in uno stato di delirio è il problema dell'attenzione e della concentrazione. Il delirio è diverso dalla demenza, ma le persone con demenza hanno maggiori probabilità di provare delirio quando si trovano in un nuovo ambiente.
Gli stati confusionali acuti sono solitamente causati da problemi che interessano l'intero corpo, come tossine, farmaci, infezioni, dolore e altro. La buona notizia è che, sebbene possa richiedere del tempo, questi stati tendono a risolversi da soli dopo che il problema medico sottostante è stato corretto.
Ipersonnia
Alcune persone hanno una sonnolenza eccessiva. Ciò può essere dovuto a qualsiasi numero di problemi, comprese malattie neurologiche come la narcolessia e l'ipersonnia idiopatica. Il risultato è che qualcuno avrà sonno quando è sveglio e potrebbe dormire per gran parte della giornata. Sebbene le persone in coma possano sembrare che dormano, il sonno vero è in realtà molto diverso. Ad esempio, mentre dormi, puoi girare o muovere il braccio. I pazienti in coma non possono farlo.
Mutismo acinetico
Lesioni come un ictus in alcune parti del cervello, compreso il giro cingolato anteriore, provocano qualcuno che sembra essere vigile ma non capisce cosa sta succedendo intorno a loro e non si muove spontaneamente. Gli stadi avanzati della demenza provocano mutismo acinetico.
Abulia
Abulia è una sorta di estrema mancanza di incentivi a causa del danneggiamento dei percorsi responsabili della motivazione. Questo danno può essere improvviso, come nel caso dell'ictus, o lento e progressivo, come nella malattia di Alzheimer avanzata. Il risultato è una persona che non fa e non può fare granché. Il grado di abulia può variare, ma in casi estremi la persona non si muoverà, non parlerà, né mangerà o berrà, assomigliando così al mutismo acinetico. In casi meno gravi, una persona abulica può essere persuasa a seguire semplici comandi, anche se non lo farà senza incoraggiamento.
Catatonia
La catatonia è un disturbo psichiatrico in cui una persona sembra non rispondere ma ha un esame neurologico altrimenti normale. Le persone con catatonia possono mostrare comportamenti insoliti, come la catalessi, che mantiene posizioni degli arti apparentemente scomode per un periodo di tempo prolungato. Possono anche dimostrare flessibilità cerosa, il che significa che qualcuno può posizionare l'arto del paziente. Inoltre, le persone con catatonia possono avere movimenti ripetitivi che sembrano simili a una crisi, anche se il loro elettroencefalogramma (EEG) è normale. La catatonia può derivare da disturbi psichiatrici come il disturbo bipolare o la schizofrenia.
Sindrome bloccata
Tecnicamente, la sindrome del lock-in non è una compromissione della coscienza, sebbene possa imitarla. In effetti, questo è ciò che rende questo disturbo particolarmente orribile. Una persona che è rinchiusa non è in grado di muoversi o comunicare con il mondo esterno, ma rimane perfettamente sveglia e vigile. Ad esempio, un ictus nel tronco cerebrale può causare la paralisi di quasi tutto il corpo e può far apparire il paziente in stato di coma. A seconda della causa, la persona potrebbe essere in grado di comunicare con i movimenti degli occhi. Sebbene possa essere difficile, è necessario fare ogni sforzo per distinguere un paziente in stato di coma o vegetativo da uno che è rinchiuso.
Una parola da Verywell
La capacità di un paziente di affrontare una di queste condizioni dipende da molti fattori, non ultimo una diagnosi corretta. I neurologi devono fare attenzione a diagnosticare correttamente queste condizioni, poiché ognuna è causata da diverse malattie sottostanti e può rispondere a trattamenti diversi.