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Al momento non ci sono test che possano diagnosticare definitivamente il morbo di Parkinson. Una diagnosi si basa sui risultati clinici del tuo medico in combinazione con il tuo rapporto sui sintomi che stai riscontrando.In situazioni in cui una persona anziana si presenta con le caratteristiche tipiche del Parkinson e risponde alla terapia sostitutiva della dopamina, è improbabile che ci siano benefici per ulteriori indagini o imaging.
Ulteriori test nel morbo di Parkinson
In altre situazioni, in cui forse la diagnosi non è così chiara, sono colpiti individui più giovani, o ci sono sintomi atipici come tremore che colpisce entrambe le mani o forse nessun tremore, ulteriori test possono aiutare. Ad esempio, l'imaging può svolgere un ruolo nella differenziazione tra tremore essenziale e Parkinson. Può anche essere importante confermare quella che è inizialmente una diagnosi clinica di Parkinson prima di una procedura di trattamento invasiva come la DBS chirurgica (stimolazione cerebrale profonda)
MRI nei test di Parkinson
Uno dei test più comuni eseguiti durante un workup neurologico è una risonanza magnetica e si potrebbe pensare che nell'indagine su una malattia che colpisce il cervello come il Parkinson, questo test di imaging sarebbe una necessità. Nel contesto della malattia di Parkinson, tuttavia, una risonanza magnetica non è particolarmente utile. Guarda la struttura del cervello che, a tutti gli effetti intensivi, appare normale in questa malattia. Tuttavia, una risonanza magnetica può essere indicata quando i sintomi compaiono in persone più giovani (meno di 55 anni) o se il quadro clinico o la progressione dei sintomi non sono tipici del Parkinson. In queste situazioni, la risonanza magnetica può essere utilizzata per escludere altri disturbi come ictus, tumori, idrocefalo (dilatazione dei ventricoli) e malattia di Wilson (una malattia derivante dall'accumulo di rame che può causare tremori nei soggetti più giovani).
Imaging specializzato
L'imaging specializzato come le scansioni PET e DaTscan sono di natura più "funzionale". Sebbene una risonanza magnetica sia diretta all'immagine dell'anatomia del cervello, queste scansioni ci danno informazioni su come funziona il cervello. DaTscan utilizza un agente iniettato che fondamentalmente evidenzia le cellule nervose che producono dopamina legandosi ad esse. Una speciale telecamera consente di vedere la concentrazione dell'agente di imaging.Maggiore è il numero di agenti leganti rilevati in alcune aree del cervello, maggiore è la densità delle cellule nervose o dei neuroni che producono dopamina e quindi, maggiore è il livello di dopamina stessa. Nelle malattie che coinvolgono livelli anormali di dopamina come il Parkinson, sarà visibile una minore attività della dopamina. Sebbene questo possa essere utile per distinguere tra i cervelli affetti da Parkinson e diciamo, tremore essenziale in cui i livelli di dopamina sono normali, non aiuta a distinguere il Parkinson da altri parkinsonismi come l'atrofia multisistemica o la paralisi sopranucleare progressiva.
Le scansioni PET forniscono anche informazioni sul funzionamento del cervello e possono aiutare a identificare diversi disturbi neurodegenerativi come il morbo di Parkinson. Ma a differenza dei DaTscan, lo fanno osservando come il cervello utilizza il glucosio. I modelli specifici di utilizzo del glucosio sono tipici di diversi disturbi. Le scansioni PET, tuttavia, sono utilizzate più nel campo della ricerca che in ambito clinico.
La conclusione è che, a differenza di altri stati patologici come l'ipertensione o il diabete, non disponiamo di un test diagnostico definitivo per il morbo di Parkinson. Anche se l'imaging può aiutare i medici a confermare una diagnosi di parkinsonismo quando vi è il sospetto di un'altra causa, non è in grado di distinguere la malattia di Parkinson da altre cause di parkinsonismo. In definitiva, queste tecniche di imaging sono utili solo nel contesto della valutazione clinica di un medico esperto e solo in casi selezionati influenzeranno la gestione.
Si spera che questa mancanza di prove oggettive cambierà nel prossimo futuro, con la prospettiva che i biomarcatori cambino il modo in cui diagnostichiamo e trattiamo questa malattia.