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Per diagnosticare l'epilessia, il medico dovrà verificare che tu abbia avuto due o più crisi non provocate e poi capire che tipo di crisi erano. Ciò può comportare un esame neurologico e una varietà di test, il più comune dei quali è un elettroencefalogramma (EEG). Altri test possono includere esami del sangue, una tomografia computerizzata (TC), una risonanza magnetica (MRI) e una tomografia a emissione di positroni (PET). È importante che il tuo medico diagnostichi con precisione il tipo di crisi che stai avendo e dove iniziano per trovare il trattamento più efficace.
Esame obiettivo / storia medica
Il tuo medico inizierà esaminando la tua storia medica e familiare per vedere se le crisi sono presenti nella tua famiglia e chiedendo informazioni sui sintomi che hai sperimentato.
Diagnosticare l'epilessia può essere complicato poiché molto probabilmente il medico non sarà testimone di un attacco. È utile mantenere una cronologia dettagliata, tra cui:
- Cosa stavi facendo prima che iniziasse il tuo attacco
- Come ti sei sentito prima, durante (se ricordi qualcosa) e dopo
- Quanto tempo è durato il sequestro
- Tutto ciò che potrebbe averlo attivato
- Specifiche su sensazioni, sentimenti, gusti, suoni o fenomeni visivi
Ottieni descrizioni dettagliate da chiunque abbia assistito alle tue crisi. I resoconti dei testimoni oculari hanno un valore inestimabile nella diagnosi dell'epilessia.
Probabilmente dovrai anche fare un esame fisico in modo che il tuo medico possa verificare se c'è una condizione medica sottostante che sta causando le tue convulsioni. Se soffri già di una condizione medica cronica, assicurati di informarlo del tuo medico poiché potrebbe contribuire.
Anche se la tua condizione sottostante non è la causa, potrebbe comunque interferire con qualsiasi farmaco antiepilettico prescritto dal medico causando uno scarso assorbimento o interazioni negative.
Puoi utilizzare la nostra Guida alla discussione del medico di seguito per avviare una conversazione con il tuo medico sui tuoi sintomi e su come si manifestano le tue crisi.
Guida alla discussione del medico per l'epilessia
Ottieni la nostra guida stampabile per il tuo prossimo appuntamento dal medico per aiutarti a porre le domande giuste.
Laboratori e test
Il medico può ordinare una serie di laboratori e test per aiutare con una diagnosi.
Test neurologici
Per determinare in che modo le tue convulsioni potrebbero influire su di te, il tuo medico potrebbe eseguire alcuni test neurologici per valutare il tuo comportamento, nonché le tue capacità intellettive e motorie. Questo può anche aiutare a determinare il tipo di epilessia che hai.
Un esame neurologico può comportare il test dei tuoi riflessi, equilibrio, forza muscolare, coordinazione e capacità di sentire. Se ti viene diagnosticata l'epilessia, il tuo medico probabilmente effettuerà un breve esame neurologico ogni volta che hai un controllo da vedere. come i tuoi farmaci ti stanno influenzando.
Analisi del sangue
Probabilmente avrai alcuni esami del sangue, incluso un pannello metabolico completo, per assicurarti che i tuoi reni, la tiroide e altri organi funzionino correttamente e che non siano la causa delle tue convulsioni.
Potrebbe anche essere eseguito un esame emocromocitometrico completo (CBC) per verificare la presenza di infezioni. Un esame del sangue può anche esaminare il tuo DNA per condizioni genetiche che potrebbero spiegare le tue convulsioni.
Elettrocardiogramma (ECG)
Poiché è possibile che venga diagnosticata erroneamente l'epilessia quando si ha effettivamente una condizione nota come sincope (vedere "Diagnosi differenziali" di seguito), il medico potrebbe voler eseguire un elettrocardiogramma (ECG) per controllare il cuore. Un ECG può escludere un'aritmia cardiaca (battito cardiaco anormale) che potrebbe aver causato sincope.
Un ECG è un test rapido e indolore che misura e registra l'attività elettrica nel tuo cuore per diversi minuti utilizzando gli elettrodi attaccati al petto. Il medico può quindi dire se il tuo cuore batte regolarmente e se sta lavorando troppo o meno.
Elettroencefalogramma (EEG)
Un elettroencefalogramma (EEG) è lo strumento diagnostico più comune che i medici usano per l'epilessia perché rileva onde cerebrali anormali Detto questo, un EEG anormale supporta semplicemente una diagnosi di convulsioni; non può escluderli poiché alcune persone hanno normali onde cerebrali tra le crisi.
Altri hanno un'attività cerebrale anormale anche quando non hanno un attacco. Onde cerebrali anomale possono anche essere viste quando hai avuto un ictus, un trauma cranico o quando hai un tumore.
Può essere utile fare un EEG entro 24 ore dal primo attacco, se possibile.
Il medico potrebbe farti venire per l'EEG molto presto la mattina quando sei ancora sonnolento o farti rimanere sveglio fino a tardi la sera prima per aumentare le possibilità di registrare l'attività convulsiva.
Per questa procedura, gli elettrodi vengono attaccati al cuoio capelluto utilizzando una colla lavabile. Gli elettrodi hanno fili che li collegano a una macchina EEG, che registra l'attività elettrica del tuo cervello, in genere mentre sei sveglio. Gli elettrodi servono semplicemente per il rilevamento e non conducono elettricità, quindi è una procedura completamente indolore. Un EEG può durare da 20 minuti a due ore, a seconda degli ordini del medico.
Le onde cerebrali vengono registrate come linee ondulate chiamate tracce e ogni traccia rappresenta un'area diversa nel cervello. Il tuo neurologo sta cercando schemi, chiamati epilettiformi, che mostrano una tendenza all'epilessia.Questi possono manifestarsi come picchi, onde acute o scariche di picchi e onde.
Se l'attività anormale si manifesta sul tuo EEG, la traccia può mostrare dove ha avuto origine nel tuo cervello il sequestro. Ad esempio, se hai crisi epilettiche generalizzate, il che significa che coinvolgono entrambi i lati del cervello, probabilmente ci saranno scariche spike-and-wave diffuse in tutto il cervello. Se hai crisi focali, nel senso che coinvolgono solo un'area del tuo cervello, ci saranno picchi o onde acute in quella specifica posizione.
Il medico potrebbe desiderare che tu abbia un EEG ad alta densità piuttosto che un EEG classico. Ciò significa solo che gli elettrodi sono posizionati più vicini tra loro, il che può aiutare a individuare con maggiore precisione dove iniziano le crisi nel cervello.
Magnetoencefalografia (MEG)
I neuroni nel cervello creano correnti elettriche che, a loro volta, creano piccoli campi magnetici che possono essere misurati con la magnetoencefalografia (MEG). Un MEG viene spesso eseguito contemporaneamente a un EEG o utilizzato con la risonanza magnetica (MRI) e può essere particolarmente utile per individuare l'area del cervello da cui provengono le crisi.
Simile a un EEG, un MEG è non invasivo e indolore, utilizzando bobine metalliche e sensori per misurare la funzione cerebrale. Potrebbe essere più accurato di un EEG nel rilevare la posizione delle tue convulsioni perché il tuo cranio e il tessuto che circonda il tuo cervello non interferiscono con le letture, mentre influenzano le letture di un EEG. Tuttavia, i due test si completano a vicenda poiché ciascuno può rilevare anomalie che l'altro no.
Imaging
Il medico potrebbe voler eseguire uno o più test di imaging del cervello per verificare eventuali anomalie e individuare dove hanno origine le convulsioni nel cervello.
Risonanza magnetica per immagini (MRI)
La risonanza magnetica (MRI) utilizza un campo magnetico e onde radio per fornire un'immagine dettagliata del cervello ed è considerato il miglior metodo di imaging per l'epilessia perché è particolarmente sensibile al rilevamento di una varietà di cause di crisi. Può escludere anomalie cerebrali strutturali e lesioni che potrebbero causare le convulsioni, nonché aree che si sono sviluppate in modo anomalo e cambiamenti nella sostanza bianca del cervello.
Tomografia computerizzata (TC)
Una scansione di tomografia computerizzata (TC) utilizza i raggi X e può essere utilizzata per individuare problemi evidenti nel cervello, come emorragie, cisti, tumori di grandi dimensioni o evidenti anomalie strutturali. Una scansione TC può essere utilizzata al pronto soccorso per escludere qualsiasi condizione che necessiti di un trattamento immediato, ma una risonanza magnetica è considerata più sensibile e di solito utilizzata in situazioni non di emergenza.
Tomografia ad emissione di positroni (PET)
Quando si esegue una scansione PET, una bassa dose di materiale radioattivo viene iniettata nella vena per registrare come il cervello utilizza lo zucchero. Questa scansione viene solitamente eseguita tra le crisi per identificare eventuali aree del cervello che non stanno metabolizzando bene lo zucchero, un indicatore dell'origine della crisi. Questo test è particolarmente utile quando si hanno crisi focali.
Tomografia computerizzata a emissione di fotone singolo (SPECT)
Un test di tomografia computerizzata a emissione di fotone singolo (SPECT) è un test specializzato che di solito viene utilizzato solo se altri test non sono stati in grado di individuare dove iniziano le crisi. Quando si ha una crisi, più sangue scorre nell'area del cervello in cui ha origine.
Un test SPECT è lo stesso di una scansione TC, tranne per il fatto che, come una scansione PET, ti viene iniettata una bassa dose di materiale radioattivo appena prima che la scansione stessa venga eseguita. Il materiale radioattivo mostra l'attività del flusso sanguigno nel cervello, aiutando a individuare l'origine delle crisi.
Diagnosi differenziali
Diverse altre condizioni possono sembrare un disturbo convulsivo e il medico potrebbe doverle escludere prima di diagnosticare l'epilessia.
Sincope
La sincope si verifica quando si perde conoscenza a causa della mancanza di flusso sanguigno al cervello, che può far sobbalzare o irrigidire i muscoli, in modo simile a un attacco. Il tuo corpo reagisce in modo eccessivo e la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca precipitano, facendoti svenire. Una volta sdraiato, la gravità consente al sangue di tornare al tuo cuore e riprendi rapidamente conoscenza.
Può essere diagnosticato erroneamente come epilessia, soprattutto se nessuno ha assistito all'evento.
La causa più comune di sincope è sincope vasovagale. Chiamato anche semplice incantesimo di svenimento o sincope riflessa, questa condizione si verifica a causa di un riflesso neurologico che è spesso innescato da fattori come dolore, paura, una situazione sconvolgente, stress o vista del sangue.
Se il tuo medico sospetta che la sincope vasovagale sia la causa di quello che sembrava essere un attacco, potresti sottoporsi a un test del tavolo inclinabile per diagnosticare il problema. In un test del tavolo inclinabile, ti sdrai su un tavolo che viene inclinato lentamente verso l'alto in posizione eretta mentre la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca vengono monitorate per vedere come rispondono alla gravità. Questo potrebbe farti svenire.
Alcune persone con sincope vasovagale hanno segnali di avvertimento che stanno per svenire come sudorazione, nausea, visione offuscata o debolezza, ma alcune persone no.
Sindrome del QT lungo può anche causare sincope. Questa è una malattia ereditaria del sistema elettrico cardiaco, che controlla il battito cardiaco. Le persone che hanno la sindrome del QT lungo possono sviluppare episodi improvvisi e inaspettati di una particolare varietà di tachicardia ventricolare, un ritmo cardiaco accelerato potenzialmente pericoloso, che comunemente porta a sincope improvvisa e può persino portare ad un arresto cardiaco improvviso. La sindrome del QT lungo, una volta diagnosticata, può essere trattata efficacemente.
Ci sono altre volte in cui il trigger della sincope è sconosciuto, ma gli episodi di solito si verificano quando sei in piedi.
Una differenza tra una crisi epilettica e una sincope è che quando ti svegli dopo la sincope, sei immediatamente vigile. Con un attacco, sei spesso assonnato e disorientato per pochi minuti o più. È molto raro avere contemporaneamente sincope e convulsioni.
Attacco ischemico transitorio
Un attacco ischemico transitorio (TIA) viene spesso definito un mini-ictus ed è molto più probabile negli anziani. Durante un TIA, il flusso sanguigno al cervello viene temporaneamente bloccato ei sintomi possono essere simili a quelli di un ictus. Tuttavia, a differenza di un ictus, di solito si risolve in pochi minuti senza danni permanenti. Un TIA può essere un segnale di avvertimento che avrai un ictus in futuro e necessita sempre di cure mediche.
Un TIA può essere scambiato per un attacco. Occasionalmente, le persone hanno arti tremanti durante un TIA, anche se questo non è comune. Sia i TIA che un tipo di convulsioni note come convulsioni afasiche possono causare afasia (incapacità di parlare o capire gli altri). Una differenza è che con un TIA, questo accade all'improvviso e non peggiora, mentre in un attacco afasico, in genere progredisce.
Sia il TIA che le convulsioni possono anche farti cadere improvvisamente a terra, che si chiama attacco in caduta. Se sei un adulto più anziano e non hai mai avuto un attacco prima d'ora, il tuo medico probabilmente ti metterà alla prova per escludere o confermare un TIA.
Emicrania
Sia l'emicrania che l'epilessia coinvolgono episodi di disfunzione cerebrale e condividono alcuni sintomi, tra cui mal di testa, nausea, vomito, aura visiva, formicolio e intorpidimento. Avere una storia personale o familiare di emicrania può essere un grande indizio che aiuta il medico a distinguere tra le due preoccupazioni.
Sebbene il mal di testa sia il sintomo caratteristico di un'emicrania, il 45% delle persone con epilessia contrasta anche dopo aver avuto un attacco e il dolore può sembrare simile a un'emicrania. Inoltre, fino a un terzo delle persone con emicrania non si sente dolore alla testa con almeno alcune delle loro emicranie.
Molte persone con emicrania hanno un'aura visiva che consente loro di sapere che sta arrivando un'emicrania. L'aura visiva può verificarsi anche con l'epilessia che ha origine nel lobo occipitale del cervello. Le aure visive epilettiche tendono a durare solo pochi minuti, mentre le aure visive emicraniche possono durare fino a un'ora.
Sintomi somatosensoriali come intorpidimento, formicolio, dolore e sensazione di uno o più arti "addormentati" possono verificarsi anche nell'epilessia e nell'emicrania. Come le aure visive, si diffondono lentamente e possono durare fino a un'ora nell'emicrania, mentre si manifestano rapidamente e durano solo pochi minuti con l'epilessia.
La perdita di coscienza e l'attività motoria come l'irrigidimento muscolare o lo spasmo è molto insolita nell'emicrania, quindi è molto più probabile che questi sintomi siano l'epilessia. La confusione o la sonnolenza che perdura per un po 'di tempo dopo un episodio è più comune nell'epilessia, ma può verificarsi anche in alcuni tipi di emicrania.
Attacchi di panico
Se sei incline agli attacchi di panico, probabilmente hai un disturbo d'ansia sottostante. I sintomi di un attacco di panico sono sudorazione, aumento della frequenza cardiaca, senso di morte imminente, dolore toracico, vertigini e mancanza di respiro. Un attacco di panico può anche provocare tremori e tremori. Raramente, l'iperventilazione che spesso accompagna un attacco può farti perdere brevemente conoscenza. Tutti questi possono essere scambiati per segni di convulsioni.
È particolarmente probabile che gli attacchi di panico vengano scambiati per convulsioni quando non ti senti ansioso o stressato prima che si verifichi un attacco. Le convulsioni possono anche essere scambiate per attacchi di panico poiché i disturbi d'ansia comunemente si verificano in concomitanza con l'epilessia e la paura può verificarsi dopo una crisi, specialmente nell'epilessia del lobo temporale.
Un modo per capire la differenza tra un attacco di panico e una crisi è che un attacco di panico può durare da minuti a ore, mentre le crisi si verificano all'improvviso e in genere durano meno di due minuti.
Anche gli automatismi motori come schioccare le labbra o sbattere le palpebre, mancanza di risposta e sonnolenza dopo un episodio sono improbabili in un attacco di panico, ma comuni con le convulsioni.
Crisi epilettiche psicogene
Mentre le crisi psicogene non-pilettiche (PNES) sembrano proprio come crisi epilettiche regolari, non c'è alcuna attività cerebrale elettrica anormale che le colleghi all'epilessia. La causa di queste convulsioni sembra essere psicologica piuttosto che fisica, e sono classificate come sottotipo di disturbo di conversione sotto i sintomi somatici e i disturbi correlati nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 5a edizione (DSM-5). Il monitoraggio video EEG viene solitamente utilizzato per diagnosticare il PNES.
Ci sono molte differenze tra crisi epilettiche e crisi epilettiche psicogene:
Crisi epiletticheDi solito dura da 1 a 2 minuti
Gli occhi sono generalmente aperti
L'attività motoria è specifica
La vocalizzazione è rara
Il battito cardiaco accelerato è comune
La sfumatura blu della pelle è comune
I sintomi post-convulsivi includono sonnolenza, confusione, mal di testa
Può durare più di 2 minuti
Gli occhi sono spesso chiusi
L'attività motoria è variabile
La vocalizzazione è comune
Il battito cardiaco accelerato è raro
La tonalità blu della pelle è rara
I sintomi post-crisi sono minimi e scompaiono rapidamente
Narcolessia con cataplessia
La narcolessia è un disturbo del sonno che causa episodi di estrema sonnolenza in cui potresti addormentarti da pochi secondi a pochi minuti durante il giorno. Questo può accadere in qualsiasi momento, anche quando cammini, parli o guidi. È raro, colpisce circa 135.000-200.000 persone negli Stati Uniti.
Quando si soffre di narcolessia con cataplessia, chiamata narcolessia di tipo 1, si verifica anche un'improvvisa perdita parziale o totale del tono muscolare che può provocare discorsi confusi, ginocchia piegate e persino cadute. Questo può essere scambiato per un attacco atonico, che ti fa anche perdere il tono muscolare.
Un modo per distinguere tra i due è che la cataplessia di solito si verifica dopo aver provato una forte emozione, come risate, paura, sorpresa, rabbia, stress o eccitazione. Il medico può eseguire uno studio del sonno e un test di latenza del sonno multiplo (MSLT) per diagnosticare la narcolessia.
Disturbi del movimento parossistico
Ci sono diversi disturbi del movimento parossistico che possono sembrare epilessia a causa di contrazioni involontarie, contorcimenti o movimenti ripetitivi che possono verificarsi in momenti diversi.
La causa di questi disturbi non è compresa, ma possono accadere senza motivo, correre nella tua famiglia o verificarsi quando hai un'altra condizione come la sclerosi multipla (SM), l'ictus o una lesione cerebrale traumatica. I farmaci antiepilettici possono essere utili per alcuni tipi di questi disturbi e spesso vengono diagnosticati in base alla tua storia e possibilmente a un EEG monitorato da video.
Come viene trattata l'epilessia