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L'ascella è un termine medico usato per descrivere la tua ascella. All'interno dell'ascella ci sono i linfonodi che filtrano le tossine e i microrganismi patogeni dal corpo. Quando si verifica il cancro al seno, questi nodi ascellari possono iniziare a gonfiarsi mentre filtrano le cellule tumorali e cercano di neutralizzarle. A causa della loro vicinanza al seno, i linfonodi ascellari sono uno dei primi siti che i medici esamineranno per diagnosticare il cancro al seno.La funzione dei nodi ascellari
I linfonodi fanno parte del sistema linfatico, composto da liquido linfatico, vasi linfatici e linfonodi, oltre a milza, tonsille e adenoidi. I linfonodi sono gruppi di minuscoli organi che immagazzinano globuli bianchi, chiamati linfociti, che aiutano a combattere le infezioni e le malattie.
Se si sospetta un cancro al seno, i medici esaminano spesso l'ascella per vedere se i nodi ascellari sono gonfi. Circa il 75% del fluido linfatico dal seno drena nei linfonodi ascellari, rendendoli importanti nella diagnosi del cancro al seno.
Se gli esami del sangue e di imaging suggeriscono il cancro, i nodi ascellari possono essere rimossi chirurgicamente per vedere se il cancro è presente. Questa è indicata come biopsia del nodo ascellare. La biopsia può aiutare il tuo oncologo a determinare se il cancro è presente e iniziare il processo di stadiazione della malattia.
Biopsia del nodo ascellare
Una procedura comune utilizzata per determinare la presenza di cancro è chiamata biopsia del linfonodo sentinella. Il termine "sentinella" si riferisce al primo punto in cui si manifesta la malattia. Una sentinella viene solitamente eseguita in regime ambulatoriale in un ospedale o in un centro di chirurgia specializzato.
Il processo inizia con un colorante iniettabile che aiuta il medico a individuare i nodi appropriati da rimuovere. Il primo nodo che assorbe il colorante è chiamato nodo sentinella; è il primo della serie di linfonodi in cui vengono filtrate le cellule tumorali. Poiché è il primo, è più probabile che fornisca un risultato più accurato rispetto a uno più in basso nella pipeline.
Quel nodo viene inviato a un laboratorio per vedere se le cellule tumorali sono nel nodo. Se il nodo sentinella non ha il cancro, è improbabile che lo abbiano anche gli altri nodi. In tal caso, non è necessario un ulteriore intervento chirurgico.
Dissezione ascellare
Se è presente il cancro, verrà eseguita una dissezione ascellare per rimuovere ulteriori linfonodi. La dissezione ascellare determinerà quanti linfonodi hanno il cancro. Ciò contribuirà a determinare la quantità di trattamento necessaria per portare il cancro in uno stato di remissione prolungata.
Per le donne con carcinoma mammario invasivo, questo di solito viene fatto contemporaneamente a una mastectomia. Durante una tipica dissezione ascellare, in media possono essere rimossi da due a circa venti nodi. Il numero di nodi è uno dei criteri chiave per determinare se il cancro è precoce (stadio 1 a 2a) o più avanzato (stadio 2b a 4).
Durante la dissezione ascellare, sarai sottoposto ad anestesia generale con il braccio sollevato sopra la testa. È una procedura relativamente rapida e indolore.
Una dissezione ascellare può causare effetti collaterali. Il principale tra questi è il linfedema, il gonfiore del braccio, della mano, del seno o del busto dovuto alla rottura dei vasi linfatici. Il rischio approssimativo di linfedema a seguito di dissezione ascellare è del 14%. Questo può aumentare fino al 33% se viene utilizzata la radioterapia.
Potrebbe anche esserci una perdita di sensibilità al seno o all'ascella, mobilità limitata delle braccia e debolezza muscolare. La maggior parte di questi sintomi sono temporanei e miglioreranno nel tempo. Alle donne viene generalmente chiesto di evitare di sollevare oggetti pesanti durante il recupero. Molte donne non hanno effetti collaterali dalla dissezione ascellare.
Durante il recupero, è importante informare il medico se si verificano sintomi anormali, come febbre alta, secrezione simile a pus o aumento del dolore, gonfiore e arrossamento.