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La malattia di Crohn è una condizione idiopatica, il che significa che gli scienziati non sono ancora sicuri di cosa sia esattamente la causa della malattia. Tuttavia, le teorie su ciò che potrebbe causare la malattia di Crohn e altre forme di malattia infiammatoria intestinale (IBD) si stanno restringendo e il pensiero corrente è che potrebbe essere un'interazione complessa di diversi fattori, inclusi geni, coinvolgimento del sistema immunitario e fattori scatenanti ambientali.
Geni
Ci vuole tempo per definire l'esatta natura del modo in cui la malattia di Crohn può essere ereditata perché, sebbene sia noto da tempo che "è familiare", non era esattamente chiaro come ciò sia accaduto.
Gli scienziati hanno ora identificato circa 200 geni che potrebbero essere coinvolti nello sviluppo della malattia di Crohn.
Ovunque dal 2 al 14% delle persone che hanno il Crohn ha un parente che ha anche la malattia, il che significa che la maggior parte delle persone che hanno l'IBD in realtà non ha un parente che ha anche la condizione.
Tuttavia, per le persone che hanno un familiare che ha l'IBD, il rischio di sviluppare la malattia è maggiore. Si pensa che avere i geni da soli non sia sufficiente per sviluppare la malattia di Crohn e che debbano esserci anche uno o più "fattori scatenanti" che portano allo sviluppo di IBD. Poiché non tutti coloro che portano i geni associati alla malattia di Crohn alla fine sviluppano la condizione, è chiaro che la causa include più del fattore ereditario.
Reazione autoimmune
La malattia di Crohn è spesso descritta come una condizione autoimmune o, più recentemente, una condizione immuno-mediata. Questo perché si pensa che la malattia derivi in parte da un problema nel sistema immunitario.
Per qualche ragione che non è ancora chiara agli scienziati, il sistema immunitario può essere attivato per "attaccare" parti sane del sistema digestivo. Questo è il motivo per cui la malattia di Crohn viene spesso trattata con farmaci che sopprimono il sistema immunitario. Quando il sistema immunitario viene schiacciato, può diminuire gli effetti che l'iperattività sta avendo sul sistema digestivo.
La mancata accensione nel sistema immunitario può derivare da un tipo di risposta allergica che provoca il rilascio di un'abbondanza di eosinofili.Gli eosinofili sono cellule che combattono la risposta allergica. In tal modo, rilasciano composti tossici. La ricerca mostra una relazione tra le persone con malattia di Crohn e una quantità eccessiva di eosinofili nel sangue e nei tessuti.
Trigger ambientali
Anche dopo aver preso in considerazione i fattori genetici e del sistema immunitario, potrebbe esserci ancora di più nello sviluppo della malattia di Crohn.
Gli scienziati pensano anche che ci possano essere uno o più fattori scatenanti ambientali coinvolti nella malattia di Crohn.
Al momento non è noto quanti di questi trigger ci siano o come possano interagire con le altre potenziali cause della malattia di Crohn. Alcuni possibili fattori scatenanti che sono in fase di studio includono:
- Fumo. Le sigarette peggiorano la malattia di Crohn e le persone affette dalla malattia sono incoraggiate a non fumare. Le persone che attualmente fumano o che hanno fumato in passato hanno un rischio maggiore di sviluppare la malattia di Crohn.
- Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Questi comuni antidolorifici possono essere associati a precipitazione o peggioramento delle riacutizzazioni della malattia di Crohn. Non è chiaro il ruolo (se presente) che possono svolgere nello sviluppo della malattia.
- Antibiotici. Ci sono alcune prove che l'uso di antibiotici, soprattutto all'inizio della vita, potrebbe contribuire allo sviluppo della malattia di Crohn. In alcune persone, gli antibiotici sono anche associati a riacutizzazioni della malattia.
- Pillola contraccettiva. Ci sono alcune prove che la pillola contraccettiva (pillola anticoncezionale) possa essere associata a un piccolo aumento del rischio di sviluppare la malattia di Crohn.
- Posizione geografica. La malattia di Crohn è più comune nel mondo industrializzato, in particolare nel Nord America e nell'Europa occidentale, sebbene l'incidenza sia in aumento in Asia e Sud America.
Sfatare i miti comuni
I ricercatori non sanno esattamente perché le persone sviluppano la malattia di Crohn, che ha portato a molte idee errate e vicoli ciechi sui fattori che possono causare la malattia.
Ora sappiamo che la dieta e lo stress, che si pensava giocassero un ruolo importante nello sviluppo della malattia di Crohn, in realtà non causano l'IBD. La riduzione dello stress e le modifiche dietetiche possono far parte del trattamento, ma questi fattori dello stile di vita non sono né cause né cure per l'IBD.
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