COVID-19 e condizioni preesistenti: comprendere il rischio

Contenuto

• Adulti 65 anni e oltre
• Malattia polmonare cronica
• Persone immunocompromesse
• Cardiopatia
• Diabete
• Malattia del fegato
• Malattia renale cronica
• Obesità
• Disordini neurologici

Quando i primissimi casi del nuovo coronavirus (COVID-19) sono stati identificati negli Stati Uniti nel gennaio 2020, era già chiaro che alcuni gruppi erano a maggior rischio di malattie gravi, e forse di morte, rispetto ad altri. Nel tentativo di proteggere le popolazioni vulnerabili, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno pubblicato un elenco di quelli a maggior rischio a causa di condizioni di salute preesistenti.

All'inizio, la guida sembrava concentrarsi su molti degli stessi gruppi che sono a rischio di malattie gravi a causa dell'influenza, inclusi gli anziani e le persone con malattie polmonari croniche, ma, quando è stata dichiarata un'emergenza nazionale il 13 marzo 2020 , Divenne immediatamente chiaro che questo era non l'influenza.

L'elenco delle popolazioni vulnerabili è cresciuto, ma non è riuscito a includere alcuni gruppi che tipicamente vediamo negli elenchi a rischio, come i bambini. Ciò ha portato a una certa confusione sulla natura del virus e sul motivo per cui provoca gravi malattie in alcuni ma non in altri.

Poiché COVID-19 è una malattia così nuova e le informazioni sul virus sono ancora in evoluzione, il CDC ha adottato misure straordinarie per proteggere non solo i gruppi che sono già stati duramente colpiti dalla pandemia, ma anche quelli che si presume siano a rischio in base all'esperienza con altri focolai di coronavirus, come l'epidemia di SARS del 2003 e le epidemie di MERS del 2012, 2015 e 2018.

È importante capire che avere uno o più fattori di rischio per COVID-19 non significa che sei destinato ad ammalarti gravemente. E non averne nessuno non significa che sei automaticamente "al sicuro".

Ciò che la guida CDC illustra è che, fino a quando gli scienziati non ne sapranno di più su questo nuovo coronavirus, le persone che sono più anziane o hanno condizioni preesistenti devono prendere ulteriori precauzioni per mantenersi al sicuro durante la pandemia.

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Adulti 65 anni e oltre

Secondo il CDC, otto su 10 decessi negli Stati Uniti da COVID-19 sono stati negli adulti di 65 anni e più. Il rischio aumenta solo con l'età; il CDC stima ovunque tra il 10% e il 27% degli adulti di età pari o superiore a 85 anni rischia di morire se sono infettati da COVID-19.

Tra gli adulti di età compresa tra 65 e 84 anni, tra il 31% e il 59% avrà bisogno di ricovero in ospedale se ottengono COVID-19. Di questi, tra il 4% e l'11% morirà. Il quadro tra gli adulti dagli 85 anni in su è ancora più preoccupante, con ben il 70% che necessita di ricovero e fino al 27% in questa fascia di età che muore.

Ci sono diverse ragioni per questo, alcune delle quali sono correlate:

• Perdita della funzione immunitaria: La funzione immunitaria di una persona diminuisce invariabilmente con l'età, rendendola meno capace di combattere le infezioni comuni e non comuni.
• Infiammazione: Poiché il sistema immunitario degli anziani è spesso compromesso, tende a rispondere in modo eccessivo con l'infiammazione nel tentativo di frenare l'infezione. Alti livelli di infiammazione possono effettivamente "fuoriuscire" dal sito dell'infezione (in questo caso, i polmoni) e influenzare più sistemi di organi.
• Complicazioni: Poiché gli anziani hanno generalmente più problemi di salute, una grave infezione respiratoria può finire per complicare una condizione preesistente di cuore, reni o fegato.
• Funzione polmonare ridotta: Poiché i polmoni perdono gran parte della loro elasticità con l'età, sono meno in grado di sostenere la respirazione senza ventilazione se si sviluppa un'infezione simile alla polmonite.

A causa dei rischi per la salute sottostanti, il CDC consiglia vivamente alle persone di età pari o superiore a 65 anni di rimanere a casa durante la pandemia e di mantenere le distanze sociali se sono in pubblico.

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Malattia polmonare cronica

COVID-19 è un virus respiratorio che si lega alle cellule tramite proteine ​​note come recettori ACE2. I recettori ACE2 si trovano ad alta densità nell'esofago (trachea) e nei passaggi nasali, dove il virus può causare sintomi delle vie respiratorie superiori. Tuttavia, in alcune persone, il virus può spostarsi più in profondità nei polmoni fino agli alveoli dove proliferano anche i recettori ACE2, causando una sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) grave e potenzialmente pericolosa per la vita.

Non sorprende, quindi, che le persone con malattie polmonari croniche siano considerate ad alto rischio di sviluppare complicazioni una volta infettate da COVID-19. Questi includono condizioni respiratorie come:

• Asma
• Bronchiectasie
• Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), che comprende bronchite cronica ed enfisema
• Fibrosi cistica
• Fibrosi polmonare e altre malattie polmonari interstiziali

Il rischio può variare in base al tipo di malattia coinvolta:

• BPCO e malattia polmonare interstiziale sono caratterizzati da progressiva cicatrizzazione (fibrosi) e perdita di elasticità polmonare. Ciò può ridurre la capacità di una persona di respirare da sola in caso di infezione.
• Asma non causa cicatrici, ma si teme che l'infezione possa scatenare un attacco grave e potenzialmente letale, in particolare nelle persone con scarso controllo dell'asma.
• Fibrosi cistica e bronchiectasie sono associati a un'eccessiva produzione di muco. Se la polmonite dovesse svilupparsi come conseguenza del COVID-19, l'ostruzione delle vie aeree può diventare pericolosa per la vita.

Nonostante queste vulnerabilità, resta il dibattito su come siano veramente a rischio le persone con malattia polmonare cronica.

Secondo uno studio dell'aprile 2020 in Lancet Respiratory Medicine, le persone con BPCO o asma non sembrano essere maggiormente a rischio di contrarre COVID-19 o di manifestare sintomi peggiori rispetto ad altri gruppi.

È importante, tuttavia, inserire l'estensioneLancet Respiratory Medicine risultati nel contesto e comprendere che il rischio da un punto di vista statistico non è lo stesso del rischio da un punto di vista individuale.

Le persone con malattia polmonare avanzata o scarsamente controllata, in particolare coloro che fumano, hanno maggiori probabilità di non avere un sistema immunitario compromesso.È in questo gruppo che un'infezione delle vie respiratorie superiori non complicata può improvvisamente entrare nei polmoni e diventare grave.

Imaging medico per COVID-19

Persone immunocompromesse

Le persone immunocompromesse sono quelle il cui sistema immunitario è debole, il che le rende meno capaci di combattere le infezioni. La perdita della forza immunitaria non solo aumenta il rischio di infezione ma aumenta la probabilità di malattie gravi.

La soppressione immunitaria colpisce caratteristicamente:

• Persone con HIV
• Persone sottoposte a chemioterapia antitumorale e radioterapia
• Destinatari di trapianto di organi, che necessitano di farmaci immunosoppressori a lungo termine per prevenire il rigetto d'organo
• Persone con immunodeficienza primaria, tipicamente correlata a un difetto genetico ereditario

Tuttavia, non tutti i gruppi sono interessati allo stesso modo. Come per le malattie polmonari croniche, ci sono prove contrastanti su quanto siano effettivamente vulnerabili le persone con HIV.

Secondo la ricerca presentata alla Conferenza sui retrovirus e le infezioni opportunistiche nel marzo 2020, i ricercatori non sono riusciti a trovare alcuna associazione tra l'incidenza e la gravità del COVID-19 nelle persone con HIV, anche quelle con una significativa immunosoppressione. Lo stesso non è stato visto in altri -gruppi di rischio.

Secondo la ricerca, i riceventi di trapianto di organi (soprattutto i riceventi di rene) e le persone sottoposte a chemioterapia hanno molte più probabilità di contrarre COVID-19 e sviluppare ARDS come risultato dell'infezione.

Si ritiene che l'uso diffuso di farmaci antiretrovirali nelle persone con HIV possa ridurre il rischio ripristinando la funzione immunitaria. Se è così, gente non durante la terapia antiretrovirale può essere a maggior rischio di COVID-19.

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Cardiopatia

I sistemi respiratorio e cardiovascolare sono intrinsecamente collegati. Tutto l'ossigeno fornito ai polmoni viene disperso in tutto il corpo dal cuore. Quando un'infezione respiratoria limita la quantità di aria che entra nei polmoni, il cuore deve lavorare di più per garantire che l'apporto ridotto di ossigeno raggiunga i tessuti vitali.

Nelle persone con malattie cardiovascolari preesistenti, lo stress aggiuntivo sul cuore non solo aumenta la gravità dell'ipertensione ma anche la probabilità di un infarto o ictus.

Secondo uno studio del marzo 2020 in JAMA Cardiology coinvolgendo 187 persone ricoverate in ospedale per COVID-19, quasi il 28% ha avuto un evento coronarico, incluso un attacco di cuore, mentre era in ospedale. Quelli che lo facevano avevano quasi il doppio delle probabilità di morire rispetto a quelli senza eventi cardiaci (13,3% contro 7,6%, rispettivamente).

Inoltre, le persone con condizioni cardiache preesistenti avevano una probabilità tre volte maggiore di morire a causa di COVID-19 rispetto a quelle senza condizioni cardiache preesistenti.

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Diabete

Il diabete di tipo 1 e di tipo 2 possono entrambi causare aumenti anormali della glicemia (iperglicemia) se non adeguatamente controllati. L'incapacità di controllare la glicemia è il motivo principale per cui alcune persone con diabete hanno maggiori probabilità di contrarre il COVID-19 e di soffrire di malattie peggiori.

L'iperglicemia acuta può portare a una condizione chiamata chetoacidosi diabetica, in cui gli acidi noti come chetoni compromettono la produzione di cellule immunitarie (inclusi linfociti a cellule T e neutrofili). Ciò può aumentare la vulnerabilità di una persona alle infezioni, in particolare di fronte a un nuovo virus come COVID-19.

La chetoacidosi è rara, in particolare nel diabete di tipo 2, quindi non spiega necessariamente perché i diabetici abbiano dimostrato di essere a rischio più elevato. Tuttavia, molte persone con diabete hanno ancora un certo livello generale di soppressione immunitaria.

Secondo uno studio del marzo 2020 pubblicato in JAMA coinvolgendo 72.314 persone con COVID-19 a Wuhan, in Cina, il diabete è stato associato a un aumento non inferiore a tre volte del rischio di morte rispetto alle persone senza diabete.

Mentre altri studi non hanno descritto aumenti così drammatici, dimostrando invece che il diabete che si manifesta con altri fattori di rischio, come l'età avanzata e l'ipertensione, è associato a un aumento del rischio, ci sono prove che il controllo della glicemia, in effetti, influisce sui risultati .

Secondo uno studio del marzo 2020 in Metabolismo, il mantenimento di un normale livello di zucchero nel sangue nelle persone con diabete di tipo 2 sembra ridurre il rischio di contrarre il COVID-19 e di sviluppare malattie gravi.

Malattia del fegato

Ottenere COVID-19 può complicare una malattia epatica preesistente in alcune persone, come evidenziato dalla ricerca in cui gli enzimi epatici, soprattutto le aminotransferasi, sono aumentati in quelli infetti. Le aminotransferasi aumentate sono un'indicazione dell'infiammazione del fegato e del peggioramento della malattia del fegato, comprese le malattie virali del fegato come l'epatite C.

Sebbene non sia noto quanto COVID-19 colpisca le persone con malattie del fegato in generale, la maggior parte degli studi suggerisce che il problema è limitato ai malati gravi.

Sebbene alcuni esperti ritengano che COVID-19 cause danno epatico diretto, molti dei farmaci usati per trattare infezioni respiratorie gravi (inclusi antibiotici, antivirali e steroidi) sono noti anche per danneggiare il fegato.

Una revisione di marzo 2020 degli studi in Lancetta ha riferito che le persone ricoverate in ospedale per COVID-19 hanno il doppio delle probabilità di avere aumenti estremi dei livelli di aminotransferasi e bilirubina. Anche così, poche persone hanno subito danni al fegato e gli aumenti degli enzimi epatici, sebbene preoccupanti, di solito sono stati di breve durata.

Malattia renale cronica

La malattia renale cronica (CKD) sembra aumentare il rischio di malattie gravi e morte nelle persone con COVID-19. Il rischio sembra aumentare di pari passo con la gravità della malattia, con le persone in dialisi a maggior rischio (sebbene si siano verificati danni anche in quelli con CKD allo stadio 3 e 4).

Le persone con CKD avanzata in genere hanno un sistema immunitario soppresso, ma altri fattori possono contribuire ad un aumento del rischio di malattia nelle persone con COVID-19. Poiché la funzione dei polmoni, del cuore e dei reni è correlata, qualsiasi danno di un organo avrà invariabilmente un impatto sugli altri. Se dovesse verificarsi una grave infezione polmonare, qualsiasi danno renale sarebbe quasi invariabilmente amplificato.

Secondo uno studio del marzo 2020 in Kidney International, il rischio di morte per COVID-19 è raddoppiato se è coinvolta una malattia renale preesistente. La maggior parte dei decessi si verifica quando un'infezione sistemica causa insufficienza renale acuta, tipicamente in pazienti critici con CKD avanzata.

Nonostante le preoccupazioni, la ricerca pubblicata in American Journal of Nephrology ha concluso che l'insufficienza renale acuta è ancora un evento relativamente raro con COVID-19 e che COVID-19 non aggraverà la CKD nella maggior parte delle persone.

Obesità

L'obesità comprende molte delle condizioni di salute associate all'aumento del rischio e della gravità del COVID-19, tra cui:

• Cardiopatia
• Diabete di tipo 2
• Malattia del fegato grasso
• Nefropatia

Inoltre, l'obesità è associata ad una ridotta immunità, dovuta in parte alla persistente infiammazione che "smorza" l'attivazione del sistema immunitario. Ciò è evidenziato da alti tassi di fallimento in risposta a determinati vaccini, compreso il vaccino H1N1 ("influenza suina") e il vaccino contro l'epatite B.

Altri ricercatori hanno suggerito che tassi più elevati di obesità in Italia potrebbero spiegare l'aumento del tasso di mortalità per COVID-19 in quel paese rispetto alla Cina.

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Disordini neurologici

Sebbene non siano inclusi nell'elenco dei fattori di rischio del CDC, alcuni scienziati hanno notato che alcuni disturbi neurologici, come la sclerosi multipla (SM), il morbo di Parkinson o le malattie dei motoneuroni, possono aumentare la gravità di un'infezione da COVID-19 impedendo la deglutizione (nota come debolezza bulbare), riducendo il riflesso della tosse o causando debolezza dei muscoli respiratori.

Allo stesso tempo, molti dei farmaci usati per trattare i disturbi neurologici come la SM e la miastenia grave sopprimono attivamente il sistema immunitario, consentendo la possibilità di sintomi COVID-19 più gravi.

Alcune organizzazioni specializzate in malattie neurologiche avvertono che i farmaci Azasan (azatioprina), CellCept (micofenolato mofetile) o metotrexato combinati con prednisolone possono causare una grave immunosoppressione, rendendo tanto più imperativo isolarsi durante la pandemia se stai assumendo quei farmaci.

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Una parola da Verywell

Fino a quando gli scienziati non capiranno meglio il COVID-19, inclusi i modi in cui provoca la malattia in diversi gruppi, chiunque abbia 65 anni o più o con una condizione di salute preesistente dovrebbe essere considerato ad alto rischio.

La distanza sociale, il lavaggio frequente delle mani e lo stare a casa sono i modi migliori per ridurre il rischio durante la pandemia. Inoltre, un trattamento precoce ai primi segni di malattia (febbre, tosse e mancanza di respiro) può garantire che venga trattato adeguatamente prima che un'infezione diventi grave.

Anche se sei più giovane e non hai nessuno dei fattori di rischio delineati dal CDC, non dare per scontato di essere in chiaro. Semmai, adottare le stesse misure preventive può ridurre la diffusione del COVID-19 ad altre popolazioni più vulnerabili.

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