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Il dolore cronico è comunemente definito come qualsiasi dolore che dura più di 12 settimane. Mentre il dolore acuto è la sensazione normale che ci avverte di un infortunio o di una malattia, il dolore cronico è quello che persiste, spesso per mesi o anche più a lungo.Si stima che il dolore cronico colpisca il 20% degli adulti statunitensi. Può essere causato da una lesione muscoloscheletrica (che coinvolge ossa, muscoli o articolazioni), disfunzione del sistema nervoso, malattie croniche e disturbi autoimmuni.
Scopri di seguito alcune delle cause più comuni che colpiscono gli adulti americani oggi.
Mal di schiena cronico
Secondo una ricerca dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, non meno dell'84% degli adulti negli Stati Uniti sperimenterà dolore alla schiena cronico ad un certo punto della loro vita. Spesso che si verifica nella parte bassa della schiena, il dolore può essere causato da una lesione o svilupparsi progressivamente a causa di artrite, osteoporosi o normale usura.
Il mal di schiena è diventato un'epidemia negli Stati Uniti ed è una delle principali cause di disabilità e perdita di produttività sul posto di lavoro oggi. Le cause comuni di mal di schiena cronico includono:
- Dischi scivolati o sporgenti, tipicamente causati da lesioni da torsione o sollevamento
- Stenosi spinale che coinvolge il restringimento del canale spinale e la compressione dei nervi
- Fratture da compressione, comunemente associate all'osteoporosi
- Danni ai tessuti molli causati da tensione o trauma ai muscoli della schiena, ai legamenti o ai tendini
- Fratture spinali
- Deformità strutturali come la scoliosi (la curvatura laterale anormale della colonna vertebrale) o la lordosi (l'eccessiva curvatura verso l'interno della parte bassa della schiena)
Mal di testa cronici
Secondo la ricerca, il 50% della popolazione adulta riferirà mal di testa nel corso di un anno, mentre oltre il 90% riferirà una storia di mal di testa per tutta la vita.
Un mal di testa cronico è quello che si verifica per almeno 15 giorni al mese per non meno di tre mesi consecutivi. I tipi più comuni di mal di testa cronico sono:
- Mal di testa da tensione causati da stress, stanchezza o sonno sbagliato
- Mal di testa da affaticamento degli occhi causato quando i muscoli oculari diventano tesi
- Emicranie causate da fattori scatenanti del sistema nervoso o irregolarità ormonali
- Mal di testa a grappolo causati dall'allargamento dei vasi sanguigni nella testa
Dolore articolare cronico
Il dolore alle articolazioni, tipicamente causato da lesioni, infezioni o età avanzata, è uno dei principali tipi di dolore cronico tra gli adulti americani. Secondo un rapporto della US Bone and Joint Initiative, l'artrite è la causa più comune, che colpisce oltre 51 milioni di americani (o circa uno su due adulti).
Alcuni dei tipi più comuni di dolore articolare cronico sono:
- Osteoartrite, comune negli anziani e che di solito colpisce le articolazioni più grandi
- Artrite reumatoide, una malattia autoimmune che causa gonfiore degli spazi articolari
- Lesione da movimento ripetitivo, comune negli atleti e nelle persone che svolgono attività fisiche ripetitive
- Borsite, causata dal gonfiore delle sacche piene di liquido che ammortizzano le articolazioni
- Tendinite, causata dall'infiammazione dei tendini articolari
Dolore nervoso cronico
Secondo uno studio della Mayo Clinic School of Medicine, il dolore nervoso cronico (neuropatico) colpisce un americano su 10. Ciò accade comunemente quando i nervi sono compressi, danneggiati o esposti a farmaci che spogliano il loro rivestimento esterno protettivo (chiamato guaina mielinica).
Alcuni degli esempi più comuni di dolore neuropatico cronico sono:
- Sciatica, tipicamente causata dalla compressione del nervo che innesca un dolore lancinante lungo la gamba
- Neuropatia diabetica, che si manifesta spesso nelle mani o nei piedi
- Sindrome del tunnel carpale, comunemente associata a movimenti ripetitivi
- Nevralgia posterpetica, un tipo di dolore cronico che persiste dopo un'epidemia di fuoco di Sant'Antonio
- Nevralgia del trigemino, causata da lesioni al nervo trigemino del viso
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