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Il cancro orale è un tipo di cancro della testa e del collo che colpisce la bocca, le gengive, le labbra, il rivestimento interno delle guance e la lingua. Il cancro dell'orofaringe (che comprende le tonsille, il palato molle, il terzo posteriore della lingua e le pareti posteriori e laterali della gola) è noto come cancro orofaringeo. Esistono numerosi sintomi associati al cancro orale e variano a seconda della posizione del cancro e della sua diffusione. Allo stesso modo, ci sono varie complicazioni che possono verificarsi come conseguenza diretta del cancro orale (ad esempio, difficoltà a masticare) o come risultato del trattamento (ad esempio, ulcere della bocca indotte da radiazioni).Acquisendo conoscenze sui sintomi del cancro orale, ti stai dando le migliori possibilità di individuare il cancro precocemente, quando è più facilmente curabile.
Sintomi frequenti
Mentre alcuni tumori orali vengono scoperti casualmente da un medico o da un dentista, altri vengono portati a conoscenza in base ai sintomi di una persona. Alcuni dei sintomi più frequenti del cancro orale includono:
- Dolore o vesciche non cicatrizzanti:Una piaga o una vescica in bocca o sul labbro che non guariscono è il segno più comune di cancro orale. Quelli che durano più di due settimane garantiscono un viaggio dal medico.
- Dolore persistente: Il dolore generalizzato alla bocca o alla gola che non andrà via è qualcosa che non dovresti ignorare, anche se non puoi individuare la fonte.
- Macchia bianca o rossa all'interno della bocca: Questo, soprattutto se trovato sul pavimento della bocca o sulla parte inferiore della lingua, è un segno comune di cancro orale. Nelle fasi iniziali, queste macchie bianche (chiamate leucoplachia) e macchie rosse in rilievo (chiamate eritroplakia) sono segni di una condizione precancerosa nota come displasia. Se non trattate, possono peggiorare e diventare cancerose.
Qualsiasi sanguinamento insolito da macchie bianche o rosse all'interno della bocca (o qualsiasi sanguinamento nella bocca di origine sconosciuta) è un segno preciso che dovresti visitare immediatamente il tuo medico.
- Difficoltà con i movimenti della bocca: Qualsiasi difficoltà a masticare o parlare, muovere la mascella, muovere la lingua o la sensazione che ci sia qualcosa di estraneo nella gola dovrebbe essere controllata da un medico il prima possibile. Sebbene questi sintomi possano essere causati da un numero qualsiasi di altre condizioni di salute, è meglio farlo valutare dal proprio medico di base o da uno specialista dell'orecchio / naso / gola (ORL).
- Gonfiore o nodulo: Dovrebbe essere controllato anche qualsiasi gonfiore o formazione di noduli nella guancia, nella mascella o nel collo. In alcuni casi, la formazione può essere accompagnata da un intorpidimento e / o dolore inspiegabili nell'area. Altre volte, c'è poco, se non nessuno, dolore.
- Cambiamenti di denti o mascelle: Qualsiasi modifica al modo in cui i denti si incastrano come se ci fosse un cambiamento improvviso e inspiegabile dell'allineamento della mascella, è un potenziale sintomo di cancro orale. Ciò può includere protesi che non si adattano correttamente o comodamente, nonché denti allentati o doloranti.
Sintomi rari
I sintomi meno comuni del cancro orale includono sintomi che assomigliano a quelli riscontrati nel disturbo dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM), nevralgia del trigemino o problemi all'orecchio come:
- Dolore all'orecchio che può irradiarsi alla mascella e alle guance
- Sensazione di pienezza nell'orecchio
- Ronzio nell'orecchio
- Rigidità mascellare e / o difficoltà ad aprire la mascella
- Dolore ai muscoli facciali o ai muscoli usati per masticare
- Sensazioni facciali elettriche brucianti, formicolio o taglienti
Complicazioni
A seconda della posizione e dello stadio del cancro, possono verificarsi varie complicazioni fisiche e di qualità legate alla vita, sia come risultato del cancro stesso che della terapia necessaria per curarlo.
Rimozione di denti, lingua e / o ossa
Se il cancro è diventato un osso facciale o una lingua, può essere eseguita la rimozione chirurgica. Allo stesso modo, se una persona è sottoposta a radioterapia per il cancro orale, potrebbe essere necessario rimuovere alcuni o tutti i denti o parte della mascella per prevenire infezioni e morte ossea. Ciò può alterare in modo significativo l'aspetto fisico di una persona, oltre a influire sul parlare e sul mangiare. Il vantaggio è che con i progressi della chirurgia ricostruttiva, la ricostruzione dell'osso e / o l'uso di protesi possono ridurre al minimo queste complicazioni.
Problemi respiratori
Alcuni possono avere problemi di respirazione a causa del cancro orale; per esempio, un tumore può bloccare parzialmente le vie aeree. In questo caso, può essere eseguita una tracheotomia. Durante questa procedura chirurgica, viene praticato un foro nella parte anteriore del collo che conduce alla trachea (la tua trachea). Il foro è tenuto aperto con un tubo cavo chiamato tubo tracheostomico per creare una nuova via aerea.
Malnutrizione e disidratazione
Ottenere un'alimentazione e un'idratazione adeguate a causa di masticazione e / o deglutizione compromesse, come risultato, ad esempio, del blocco del tumore o di cicatrici o restringimenti correlati al trattamento, può essere un grave problema con il cancro orale. Per rimediare a ciò, il medico può raccomandare il posizionamento di un tubo di alimentazione che consenta ai nutrienti di fluire nello stomaco.
Altre complicazioni correlate al trattamento includono una serie di problemi, dal gonfiore alle ulcere della bocca, dalla secchezza delle fauci alla perdita del gusto.
Guida alla discussione del medico sul cancro orale
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Quando vedere un dottore
Sintomi persistenti (che durano per più di due settimane) e inspiegabili alla bocca o alla gola richiedono una valutazione medica da parte del medico o del dentista. Vale la pena anche una visita che pensi servirebbe solo a mettere a tuo agio la mente.
Secondo la Oral Cancer Foundation, al momento della diagnosi, oltre il 21% delle persone con cancro orale ha metastasi linfonodali, il che significa che il cancro si è diffuso ai linfonodi o ai tessuti vicini. Tra il 10 e il 34 per cento ha metastasi a distanza di organi come i polmoni.
Questo è il motivo per cui essere a conoscenza dei sintomi del cancro orale e far valutare qualsiasi cosa anormale (anche se è solo una sensazione viscerale che qualcosa non va) è saggio.
Cosa aumenta il rischio di sviluppare il cancro orale?