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Una tosse cronica può essere definita come una tosse a lungo termine, persistente e che non sembra scomparire nonostante il trattamento. È un meccanismo di difesa sviluppato dall'organismo nel tentativo di mantenere le vie aeree libere da muco o altri detriti.Una tosse cronica è uno dei motivi più comuni che spingono a visitare lo studio del medico. Può essere debilitante, poiché interferisce con il sonno, provoca dolore al petto e ti fa sentire arrabbiato e frustrato.
Ci sono molte possibili cause per una tosse cronica.Può essere causato da un'infezione nei polmoni o da sostanze irritanti esterne come il fumo di sigaretta o l'inquinamento atmosferico.
Una tosse cronica può, o meno, essere un sintomo di una grave condizione polmonare sottostante come la malattia polmonare ostruttiva cronica o il cancro ai polmoni. Questo è uno dei motivi principali per cui richiede ulteriori indagini da parte del tuo medico.
Che cos'è esattamente una "tosse cronica"?
La maggior parte dei medici considera la tosse "cronica" se dura da otto settimane o più. È tutt'altro che insolito, infatti può verificarsi fino al 40% delle persone.
Sebbene tu possa tossire a volontà, la maggior parte dei colpi di tosse sono involontari. La tosse involontaria si verifica quando qualcosa irrita o stimola le vie respiratorie, che innesca un'azione riflessiva nei polmoni e nella gola per inspirare profondamente e poi espellere improvvisamente l'aria dai polmoni.
La tosse cronica può essere produttiva, o "umida" - in altre parole, produce muco da espellere per bocca - oppure la tua tosse può essere non produttiva o "secca". Condizioni diverse produrranno diversi tipi di tosse.
Ad esempio, quando hai una broncopneumopatia cronica ostruttiva, è più probabile che tu abbia una tosse produttiva, poiché il tuo corpo ha bisogno di liberarsi del muco che ostruisce i tuoi polmoni. Ma quando sei esposto a polvere, fumi o sostanze chimiche sul lavoro, è più probabile che porti a una tosse non produttiva.
Possibili cause di tosse cronica
Le tre principali cause di tosse cronica includono:
- Sindrome post-gocciolamento nasale. In questa condizione, troppo muco dal naso gocciola continuamente lungo la parte posteriore della gola, irritando i tessuti lì e portando a una tosse cronica. Esiste una vasta gamma di condizioni che possono portare alla sindrome da gocciolamento post-nasale, comprese allergie, anomalie strutturali nel naso stesso, gravidanza e alcuni farmaci.
- Asma. Sebbene molte persone ritengano che il respiro sibilante e la difficoltà respiratoria siano i segni principali dell'asma, a volte l'unico sintomo di asma che hai, almeno inizialmente, è una tosse cronica. È importante che questo tipo di asma, noto come asma variante della tosse, venga adeguatamente diagnosticato e trattato, perché se non lo fai ci sono buone probabilità che progredisca nei "classici" sintomi dell'asma.
- Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Sì, la GERD di solito comporta sintomi digestivi come bruciore di stomaco e reflusso. Ma in molti casi, GERD causa anche tosse cronica. In effetti, circa il 25% dei casi di tosse cronica può essere dovuto a GERD. Alcune persone con tosse cronica dovuta a GERD hanno anche i "classici" sintomi di reflusso, mentre altre no.
Altre possibili (ma meno probabili) cause di tosse cronica includono:
- Fumo
- Allergie
- Bronchite cronica
- Polmonite persistente
- Apnea ostruttiva del sonno
- Farmaci chiamati ACE inibitori
- Tubercolosi
- BPCO
- Cancro ai polmoni
Molte persone hanno più di una causa per la loro tosse cronica.
Poiché ci sono così tante possibili cause di tosse cronica, alcune delle quali sono improbabili ma piuttosto gravi, è fondamentale per te visitare il tuo medico e ottenere una diagnosi e un trattamento adeguati per la tua tosse cronica.
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