Contenuto
- Comprendere la natura dell'insonnia
- Il ruolo dei ritmi circadiani e della melatonina nell'invecchiamento
- Incolpare i bisogni di sonno e l'apnea notturna nelle persone anziane
- Considerare l'umore e altre cause ambientali
L'invecchiamento può contribuire a molteplici condizioni uniche che peggiorano il sonno negli anni della pensione e tra gli anziani. Scopri alcune delle potenziali cause dei risvegli mattutini, inclusi i fattori che contribuiscono all'insonnia come il ritmo circadiano e i cambiamenti nella produzione di melatonina, la sindrome della fase del sonno avanzata, la demenza, l'apnea notturna non trattata, i disturbi dell'umore come la depressione e persino andare a letto troppo presto.
Comprendere la natura dell'insonnia
Non tutti quelli che si svegliano troppo presto soffrono di insonnia. L'insonnia è definita come difficoltà ad addormentarsi o tornare a dormire dopo un risveglio. Può portare a periodi prolungati di veglia e può rendere il sonno meno rinfrescante. Può causare danni durante il giorno, inclusi sintomi di affaticamento, peggioramento dell'umore, concentrazione, memoria a breve termine e disturbi del dolore. Ci sono molte potenziali cause di insonnia.
È normale svegliarsi di notte. Se il risveglio è breve, può essere facile tornare a dormire. Sfortunatamente, i risvegli verso il mattino possono arrivare in un momento in cui è difficile riaddormentarsi. Questo perché la pulsione del sonno, un desiderio di dormire che dipende dai livelli di una sostanza chimica chiamata adenosina nel cervello, è stata notevolmente ridotta. Molte volte un risveglio mattutino fa sì che la persona colpita rimanga sveglia il resto della notte. .
Cosa provoca il risveglio mattutino? Per rispondere meglio a questa domanda, può essere utile esplorare il sistema corrispondente che migliora la nostra capacità di dormire durante la notte.
Il ruolo dei ritmi circadiani e della melatonina nell'invecchiamento
Al di là della pulsione del sonno, il segnale di allarme circadiano è fondamentale per determinare i modelli di sonno e veglia, in particolare aiuta a coordinare i tempi del sonno durante il periodo naturale di oscurità. Un'area del cervello chiamata nucleo soprachiasmatico (SCN) nell'ipotalamo dirige questo ritmo. Si trova vicino ai nervi ottici che si estendono dagli occhi al cervello. In quanto tale, è fortemente influenzato dall'ingresso della luce.
La luce, soprattutto quella mattutina, ha una forte influenza sul ritmo circadiano. Rafforza il risveglio. Se un organismo vive in un ambiente esposto, potrebbe non essere sicuro rimanere addormentato durante il giorno. La luce aiuta a regolare i tempi del sonno. Ciò influisce anche stagionalmente sul sonno e sull'umore. In inverno, molte persone hanno il desiderio di dormire fino a quando l'oscurità persiste e una luce inadeguata può contribuire al disturbo affettivo stagionale.
Nelle persone anziane, è comune che il cervello produca meno melatonina. Questo segnale di sonno può rafforzare la capacità di dormire. Questa diminuzione della produzione può essere dovuta a cambiamenti nella ghiandola pineale ed è anche possibile che una diminuzione della percezione della luce, come lo scolorimento che spesso si verifica nelle lenti degli occhi tra le persone anziane, possa avere un ruolo. Alcune persone prendono la melatonina come aiuto per dormire nel tentativo di normalizzare questi livelli, ma questo può essere di beneficio limitato.
Gli anziani hanno maggiori probabilità di sperimentare due disturbi del sonno del ritmo circadiano: sindrome della fase del sonno avanzata (ASPS) e ritmo sonno-veglia irregolare. Ognuno di questi può causare risvegli mattutini. L'ASPS è caratterizzato dal desiderio di addormentarsi e svegliarsi presto, le persone colpite possono sonnecchiare nelle tarde ore serali e poi svegliarsi alle 4 del mattino con l'incapacità di riaddormentarsi. Questa condizione è relativamente rara e colpisce circa l'1% delle persone. Potrebbe avere una predisposizione genetica.
Il ritmo sonno-veglia irregolare si verifica più spesso tra le persone istituzionalizzate, specialmente tra quelle con demenza come il morbo di Alzheimer. Ciò può essere dovuto alla ridotta esposizione ai modelli naturali di luce e oscurità. Può anche verificarsi a causa di danni o degenerazione di aree del cervello importanti per la regolazione circadiana. L'incidenza non è ben studiata, ma si ritiene che sia relativamente rara tra le popolazioni sane.
Incolpare i bisogni di sonno e l'apnea notturna nelle persone anziane
Ci sono forse due ragioni per cui le persone anziane si svegliano troppo presto che spiegano la maggior parte di questi risvegli: i bisogni di sonno e l'apnea notturna. Oltre i 65 anni, si stima che il fabbisogno medio di sonno diminuisca da 7 a 9 ore a 7 a 8. Questa può sembrare una differenza modesta, ma comunque significativa. Il pensionamento stesso può contribuire al suo impatto.
Spesso, quando le persone vanno in pensione, apprezzano l'opportunità di silenziare permanentemente le loro sveglie. Queste persone potrebbero dire: "Sono in pensione: non devo più alzarmi in un momento specifico". Sebbene questo possa essere vero in riferimento alle richieste di lavoro, può trascurare un bisogno corporeo. Consentendo al tempo di veglia di variare, invece di alzarsi alla stessa ora ogni giorno, il ritmo circadiano e il sonno sono entrambi influenzati. Lo stile di vita ristretto durante la pensione può anche contribuire alla noia e all'isolamento sociale, spingendo alcuni anche ad andare a letto prima.
Inoltre, a causa della minore necessità di dormire in questa fascia di età, la qualità del riposo può essere compromessa trascorrendo più tempo a letto. Se qualcuno ora ha bisogno di 7 ore di sonno, ma va a letto alle 21:00 e cerca di dormire fino alle 7:00 (anche dopo un risveglio anticipato), le 10 ore a letto includeranno 3 ore di insonnia. Ciò può verificarsi anche tra coloro che in precedenza dormivano bene, poiché il tempo a letto supera la capacità di dormire. Ridurre il tempo a letto per riflettere le attuali esigenze di sonno può migliorare la qualità del sonno e ridurre questi risvegli.
Inoltre, l'apnea ostruttiva del sonno spesso contribuisce ai risvegli mattutini. Questa condizione si verifica più spesso tra le persone anziane, con una frequenza che aumenta di 10 volte nelle donne oltre la menopausa. L'apnea notturna può essere associata a russare, sonnolenza diurna, digrignare i denti (bruxismo), svegliarsi spesso per urinare (nicturia) e risvegli indesiderati che portano all'insonnia.
L'apnea notturna può peggiorare durante i periodi di sonno REM, quando i muscoli del corpo sono rilassati in modo che non si verifichi la messa in atto del sogno. Il sonno REM si verifica a intervalli di 90 minuti a 2 ore ed è concentrato nell'ultimo terzo del notte. (Questi cicli di sonno regolari richiedono anche un breve risveglio al termine di ogni ciclo.)
Forse non a caso, questa tempistica spesso corrisponde a regolari risvegli mattutini. L'apnea notturna può far svegliare una persona e l'insonnia può rendere più difficile tornare a dormire. Il trattamento dell'apnea notturna con pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) o un apparecchio orale può aiutare a ridurre questi eventi.
Considerare l'umore e altre cause ambientali
Infine, può essere importante considerare il ruolo dei disturbi dell'umore che contribuiscono ai risvegli mattutini nelle persone anziane. La depressione è spesso associata a questi eventi. Va notato che la depressione è anche fortemente legata all'apnea notturna, quindi questa potrebbe essere un'ulteriore prova di un sottostante disturbo respiratorio correlato al sonno.
Inoltre, l'ansia può esacerbare l'insonnia. Indipendentemente dalla causa, se il risveglio provoca una risposta ansiosa o frustrata, sarà più difficile tornare a dormire, cosa che potrebbe essere migliorata con la terapia cognitivo comportamentale per l'insonnia (CBTI).
Il trattamento di questi disturbi dell'umore può aiutare a migliorare il sonno. Sembra esserci una relazione bidirezionale, con l'una che inevitabilmente influisce sull'altra. Migliorando contemporaneamente l'umore e il sonno, entrambi possono migliorare.
Potrebbe anche essere importante considerare l'influenza dei fattori ambientali. Rumore, luce e temperatura possono provocare risvegli. Considera se i cambiamenti nell'ambiente del sonno sono necessari per ottimizzare la qualità del sonno mattutino.
Se continui a svegliarti troppo presto e senti di essere eccessivamente stanco con un sonno di scarsa qualità, considera di parlare con un medico del sonno certificato dalla commissione. Esaminando la tua storia, potrebbe essere possibile identificare cause e condizioni che potrebbero rispondere bene al trattamento.