Cause e fattori di rischio della tosse

Contenuto

• Cause comuni
• Genetica
• Fattori di rischio legati allo stile di vita

La tosse è semplicemente una brusca espulsione dell'aria destinata a eliminare una sostanza irritante, un'ostruzione, un microrganismo o un fluido dalle vie aeree. La tosse può essere riflessiva (automatica) o indotta (qualcosa che fai intenzionalmente). Sebbene la tosse sia la ragione più comune per cui le persone si rivolgono al proprio medico di base, la causa della tosse può variare notevolmente dal comune raffreddore o dall'influenza alle allergie, alle malattie polmonari o persino al reflusso acido.

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Cause comuni

Mentre ci sarà invariabilmente qualche sovrapposizione nelle cause alla base della tosse acuta, subacuta e cronica (ad esempio, poiché le malattie croniche possono spesso avere riacutizzazioni acute chiamate esacerbazioni), quanto tempo hai avuto la tosse è spesso il primo indizio su quale sia la causa sottostante.

genere	Durata della tosse
Tosse acuta	Meno di tre settimane
Tosse subacuta	Da tre a otto settimane
Tosse cronica	Più di otto settimane

Tosse acuta

In generale, una tosse acuta è il segno di un'infezione in rapido sviluppo o un'esacerbazione acuta di una malattia cronica.

Le cause più comuni di una tosse acuta includono:

• Raffreddore
• Influenza
• Infezione delle vie respiratorie superiori (incluse sinusite, faringite ed epiglottite)
• Bronchite acuta
• Pertosse (pertosse)
• Sindrome della tosse delle vie aeree superiori (ovvero gocciolamento post-nasale, spesso correlato a rinite allergica o rinite non allergica)
• Esacerbazioni della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
• Esacerbazioni della malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
• Insufficienza cardiaca sinistra acuta con congestione

Altri indizi sulla causa di una tosse includono l'età dell'individuo, se la tosse è umida o secca, i tempi della tosse (giorno / notte) e qualsiasi sintomo associato.

La pertosse, ad esempio, tende a colpire i bambini e ha una tosse secca e caratteristica. Al contrario, la BPCO colpisce principalmente gli adulti e ha una tosse produttiva "grassa" con abbondanza di muco. La presenza di febbre, brividi e dolori muscolari può aiutare a differenziare le cause infettive da quelle non infettive.

Questi indizi possono funzionare insieme per aiutare a diagnosticare la causa sottostante di una tosse. È anche vitale una storia medica dettagliata (compresa la storia del fumo, la storia familiare, l'uso di farmaci e precedenti infezioni respiratorie).

Tosse subacuta

Una tosse subacuta è una classificazione "di mezzo" che aiuta a separare le cause di una tosse acuta da quelle di una tosse cronica. Molto spesso, una tosse subacuta è la conseguenza di un'infezione delle vie respiratorie superiori che si è semplicemente protratta.

Per una tosse che dura da tre a otto settimane, le cause più comuni sono:

• Tosse post-infettiva (tipicamente virale)
• Sinusite batterica
• Asma (noto anche come asma variante della tosse)

La diagnosi di una tosse subacuta è simile a quella di una tosse acuta e include un esame fisico e una revisione della tua storia medica. Se si sospetta l'asma, può essere richiesto un test di broncoprovocazione (in cui si è esposti a una varietà di fattori scatenanti dell'asma comuni).

La tosse post-infettiva e la sinusite batterica lieve spesso si risolvono da sole senza trattamento. In assenza di sintomi gravi, alcuni medici prescriveranno una combinazione antistaminica-decongestionante da banco come Claritin-D per una settimana e, se questo fallisce, proverà un ciclo di antibiotici orali.

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Tosse cronica

Una tosse cronica è quella che dura per più di otto settimane, ma a volte può persistere per anni. Sebbene una tosse cronica possa essere attribuita a un numero qualsiasi di condizioni, la maggior parte dei casi è correlata a una piccola manciata di esse.

Le sette cause più comuni di una causa cronica sono:

• Sindrome da tosse delle vie aeree superiori (specialmente nelle persone con sistema immunitario compromesso)
• Asma
• GERD (soprattutto una forma nota come reflusso laringofaringeo)
• Bronchite cronica dovuta al fumo
• Bronchiectasie (l'allargamento delle vie aeree causato da numerose condizioni, tra cui BPCO, pertosse, HIV, malattie infiammatorie intestinali e malattie autoimmuni)
• Bronchite eosinofila non asmatica (NAEB)
• L'uso di inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE) (come lisinopril e farmaci simili che terminano con "-pril")

Le cause meno comuni di tosse cronica includono:

• Sarcoidosi (una condizione infiammatoria che causa la formazione di grumi granulari nei polmoni e in altri organi)
• Tubercolosi (TB)
• Insufficienza cardiaca sinistra acuta
• Carcinoma broncogeno (cancro che colpisce principalmente le vie aeree dei polmoni)
• Metastasi del cancro (diffusione del cancro) ai polmoni
• Disfunzione faringea, in cui il passaggio tra la bocca e la trachea non funziona correttamente, consentendo al cibo e ad altre sostanze di entrare nei polmoni
• Tosse psicogena (una tosse abituale di origine psicologica)

Poiché le cause di una tosse cronica sono così diverse, di solito sono necessari test di laboratorio e studi di imaging. In alcuni casi, il medico può semplicemente consigliarti di evitare determinati farmaci o sostanze irritanti per vedere se la tosse scompare. Con gli ACE-inibitori, i farmaci più comunemente usati per controllare l'ipertensione, possono essere necessarie fino a quattro settimane prima che la tosse si risolva completamente.

I casi gravi o di resistenza al trattamento potrebbero dover essere indirizzati a un pneumologo o allergologo per ulteriori indagini.

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Genetica

Sebbene la genetica di solito non sia considerata nell'indagine sulla tosse, ci sono alcune malattie genetiche caratterizzate dalla tosse. Questi causano difetti neurologici piuttosto che fisici che portano a disfunzione faringea e disfagia (difficoltà a deglutire).

Una di queste condizioni è nota come distrofia muscolare oculofaringea (OPMD), che si manifesta tipicamente con sintomi dopo i 40 anni. Oltre all'abbassamento degli occhi, l'OPMD può causare l'indebolimento dei muscoli della gola, con conseguente tosse cronica e soffocamento. È un raro disturbo progressivo che alla fine colpisce la deambulazione e la funzione cognitiva.

La neuropatia sensoriale ereditaria autosomica dominante (ADHSN) è un'altra rara malattia ereditaria caratterizzata da tosse cronica e reflusso. Una voce rauca, un costante schiarimento della gola e la perdita dell'udito (causata dalla pressione persistente nel condotto uditivo esterno) sono caratteristiche comuni. Si ritiene che l'ADHSN sia collegato a una mutazione genetica del cromosoma 3p22-p24.

Fattori di rischio legati allo stile di vita

Qualsiasi sostanza inalata che irrita o ostruisce le vie aeree può innescare il riflesso della tosse. L'esposizione persistente a queste sostanze può portare a una condizione nota come ipersensibilità alla tosse in cui si diventa anormalmente sensibili alle sostanze inalate. Ciò è correlato ai cambiamenti nel tronco cerebrale che amplificano i segnali nervosi che inducono la tosse.

Sebbene il fumo sia una causa comune e un fattore di stile di vita che puoi cambiare prontamente, ci sono altri irritanti che hanno altrettanto impatto.

Studi sui primati hanno dimostrato che il fumo passivo aumenta l'eccitabilità dei neuroni nel tronco cerebrale, innescando in modo inappropriato il riflesso della tosse. L'esposizione continua aumenta solo questo effetto.

Ci sono alcuni fattori di rischio che possono aumentare il rischio di ipersensibilità alla tosse e, con esso, la durata o la gravità della tosse. Loro includono:

• Fumo (compreso il fumo passivo)
• Allergie (soprattutto allergie stagionali)
• Inquinamento dell'aria
• Fumi industriali, fumo, polvere e prodotti chimici aerosol
• Asma incontrollata

L'evitamento può fare molto per ridurre l'incidenza, la frequenza e, in alcuni casi, la gravità della tosse.

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Una parola da Verywell

Tutti tossiscono di tanto in tanto. Anche se lo fai spesso, il motivo potrebbe essere qualcosa di semplice come una sostanza irritante nell'aria o allergie. Detto questo, la tosse può essere un segno di un problema acuto o cronico che potrebbe richiedere un trattamento. In caso di dubbio, chiedi una valutazione al tuo medico.