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Circa 1,7 miliardi di persone, il 23% della popolazione mondiale, sono infettate dalla tubercolosi (TB). Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, solo nel 2017 ci sono stati 10 milioni di nuovi casi e 1,6 milioni di decessi dovuti alla malattia. Gli Stati Uniti hanno rappresentato circa 10.000 di queste nuove diagnosi.Sebbene l'infezione da batteri sia la causa definitiva della tubercolosi, ci sono molti fattori che possono renderti suscettibile alla malattia. Sapere quali sono questi fattori può aiutarti ad agire e ridurre il rischio di infezione.
Batteri
La tubercolosi è causata da batteri della famiglia Mycobacterium complex.
- Mycobacterium africanum
- Micobatteri bovis
- Mycobacterium tuberculosis
M. africanum, come suggerisce il nome, è più comune in Africa, mentre M. tuberculosis è responsabile della tubercolosi nella maggior parte delle altre parti del mondo. Questi due batteri causano la maggior parte della tubercolosi negli esseri umani. M. bovis è unico in quanto infetta principalmente i bovini. Il consumo di latticini non pastorizzati o altre esposizioni ad animali infetti rappresentano una piccola percentuale dei casi di tubercolosi umana.
I micobatteri infettano e vivono all'interno delle cellule del nostro sistema immunitario chiamate macrofagi. I macrofagi normalmente uccidono microbi e agenti patogeni, ma M. tuberculosis ha una spessa capsula cerosa che la protegge dagli enzimi tossici che i macrofagi usano per attaccarla. La TB è quindi in grado di riprodursi all'interno del macrofago.
Come si diffondono i batteri della tubercolosi
Per capire come questi batteri causano l'infezione, è necessario comprendere la differenza tra infezione da TB latente e attiva.
Qualcuno con un'infezione latente ha batteri della tubercolosi nel loro corpo ma non ha una malattia attiva. Senza sintomi come febbre, brividi, tosse e perdita di peso, non sono contagiosi. Invece, i batteri giacciono dormienti nel loro corpo.
Dal 5 al 10% delle persone con TB latente svilupperà una TB attiva nel corso della loro vita. Questo accade più comunemente entro i primi due anni dall'infezione.
Le persone con TB attiva, d'altra parte, hanno sintomi come quelli sopra descritti. Sono altamente contagiosi e possono diffondere la malattia. Quando tossiscono, starnutiscono, sputano o parlano, i batteri tubercolari vengono rilasciati nelle goccioline d'acqua. Chiunque inala queste goccioline potrebbe sviluppare un'infezione da TB nei polmoni.
Negli Stati Uniti, la trasmissione della tubercolosi è più comune in primavera con tassi più bassi in autunno.
Fattori medici
Esistono condizioni mediche che possono aumentare il rischio di sviluppare la tubercolosi.
Immunosoppressione
Un sistema immunitario indebolito rende più difficile per il tuo corpo combattere le infezioni e più probabile che la TBC latente si attivi, oltre ad aumentare le probabilità di essere infettato da TBC in primo luogo. Puoi essere immunosoppresso in base a uno dei seguenti:
- Età: Il sistema immunitario dei giovanissimi e degli anziani tende ad essere debole.
- Chemioterapia:Questi trattamenti combattono il cancro ma indeboliscono anche il tuo sistema immunitario.
- Corticosteroidi: Chiunque prenda steroidi orali a lungo termine, l'equivalente di 15 mg di prednisolone per un mese o più, ha un sistema immunitario indebolito.
- HIV / AIDS:Si stima che il rischio di sviluppare la tubercolosi sia almeno 16 volte maggiore per le persone che hanno anche l'HIV. Man mano che la malattia da HIV peggiora o progredisce in AIDS, il rischio di tubercolosi aumenta ulteriormente.
- Trapianti di organi: Per evitare che il corpo rigetti un organo trapiantato (cuore, rene o fegato), le persone in genere assumono farmaci immunosoppressori per tutta la vita.
- Inibitori del fattore di necrosi tumorale (TNF): Questi farmaci biologici sono spesso usati per trattare condizioni mediche come il morbo di Crohn, l'artrite psoriasica e l'artrite reumatoide.
Condizioni mediche croniche
Le seguenti condizioni potrebbero aumentare il rischio di infezione da TB:
- Celiachia
- Epatite cronica
- Malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO)
- Cirrosi
- Diabete
- Intervento di bypass gastrico
- Cancro alla testa e al collo
- Nefropatia
- Silicosi
Il modo in cui queste condizioni aumentano il rischio di tubercolosi non è esattamente noto, ma potrebbe essere dovuto ai loro effetti sul sistema immunitario e alla capacità del corpo di assorbire i nutrienti. Se si dispone di una di queste condizioni, adottare misure per ridurre le possibili esposizioni alla tubercolosi.
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Fattori di stile di vita
Esistono fattori di rischio non medici della tubercolosi che potrebbero essere più sotto il tuo controllo. Sfortunatamente, la povertà, i senzatetto e il ridotto accesso all'assistenza sanitaria possono rendere difficile la gestione di alcuni di questi fattori.
Dieta e nutrizione
Una cattiva alimentazione gioca un ruolo nella trasmissione della tubercolosi. Una grave malnutrizione non solo indebolisce il sistema immunitario, ma porta alla perdita di peso. Le persone sottopeso (indice di massa corporea <18,5) hanno il doppio delle probabilità di essere infettate rispetto alle persone con un BMI più elevato.
Quando si tratta di nutrienti specifici, guarda al ferro e alla vitamina D. Livelli elevati di ferro nel sangue possono favorire la crescita dei micobatteri, rendendo le persone più suscettibili alla tubercolosi. La vitamina D fa il contrario, limitando la crescita dei micobatteri.
In questo modo, la carenza di vitamina D è un fattore di rischio per la tubercolosi.
Quando possibile, è importante seguire una dieta ricca di nutrienti e mantenere un peso sano. Le situazioni socioeconomiche non sempre lo rendono possibile.
Posizione
Le persone nate in aree endemiche di tubercolosi sono chiaramente a maggior rischio di esposizione ai batteri. Nel 2017, otto paesi rappresentavano i due terzi dei nuovi casi di tubercolosi:
- India
- Indonesia
- Cina
- Filippine
- Pakistan
- Nigeria
- Sud Africa
- Bangladesh
Potresti non essere in grado di controllare dove sei nato, ma puoi controllare dove vai. Per lo meno, prendi precauzioni quando viaggi in questi luoghi.
Condizioni di vita
La tubercolosi può diffondersi rapidamente quando le persone si trovano in ambienti di vita e di lavoro affollati e scarsamente ventilati.Le condizioni di affollamento all'interno di una comunità o anche all'interno di una famiglia aumentano notevolmente tale rischio. Ciò è particolarmente vero quando c'è una scarsa ventilazione all'interno di un edificio.
I rifugi per senzatetto, in particolare, possono essere sovraffollati e non sempre sono adeguatamente mantenuti. Se sei abbastanza fortunato da affittare un appartamento o acquistare una casa, considera la sicurezza della tua sistemazione abitativa.
Abuso di sostanze
L'abuso di sostanze è prevalente tra le persone affette da tubercolosi. Fumare sigarette aumenta il rischio fino a due volte. L'uso di droghe illecite, sia iniettabili che non, e bere 40 grammi (una pinta di vino, tre birre da 12 once o 4 once di liquore distillato come la vodka o whisky) o più alcol al giorno aumentano anche le probabilità di trasmissione della tubercolosi.
È nel tuo interesse evitare il fumo e le droghe illecite. Se bevi alcolici, fallo solo con moderazione.
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