L'anatomia dell'arteria carotide

Contenuto

• Anatomia
• Funzione
• Significato clinico

Un ramo principale dell'arteria carotide comune nella colonna cervicale (superiore), l'arteria carotide interna è uno di una coppia che corre lungo ciascun lato del collo e accede all'interno del cranio attraverso un'apertura chiamata forame lacerato. Una volta all'interno, quest'arteria è strettamente associata a una serie di importanti nervi e regioni cerebrali prima di irrompere nelle arterie cerebrali anteriori e medie. Questo lo rende una delle principali fonti di sangue per il cervello e parti della testa.

Poiché svolge una funzione così essenziale nel corpo, condizioni mediche o traumi all'arteria carotide interna possono essere molto pericolosi. Tra i principali rischi per la salute dovuti ai disturbi qui ci sono l'ictus, l'accumulo di placche nell'arteria e i traumi dovuti alla frattura del cranio.

Anatomia

Una di una coppia trovata su ciascun lato del collo, l'arteria carotide interna si dirama dall'arteria carotide comune e si fa strada fino al cranio. Il suo percorso lo colloca proprio accanto alle regioni cerebrali associate all'elaborazione visiva e sensoriale e, al termine, si divide nelle due arterie cerebrali.

Questa nave può essere divisa in sette sezioni:

• Segmento cervicale: L'arteria di solito sorge tra la terza e la quarta vertebra del collo (C3 e C4). Accanto ad altre strutture importanti come la carotide comune, la vena giugulare interna, il nervo vago, i linfonodi cervicali profondi e le fibre del nervo simpatico, attraversa i processi trasversali (sporgenze ossee) delle vertebre superiori prima di raggiungere il canale carotideo a livello dell'osso temporale base del cranio.
• Segmento Petrous: All'interno del canale carotideo, l'arteria gira anteromedialmente (in alto verso la parte anteriore e centrale), prima di progredire in modo superomediale (sopra e verso la linea mediana) verso il forame lacerante.  
• Segmento di lacerum: Questo breve segmento viaggia sopra la cartilagine che copre il forame lacerum, terminando al legamento petrolato.
• Segmento cavernoso: Attraversando il cranio, l'arteria carotide interna viaggia appena sopra la parte posteriore dell'osso sfenoidale (un osso principale al centro del cranio), facendosi strada attraverso il tetto del seno cavernoso, che è fondamentalmente uno spazio vuoto che si estende verso l'occhio. Qui, è in stretta vicinanza ai nervi abducenti, oculomotori, trocleare e oftalmici, nonché a parti dei nervi trigeminali, che sono tutti coinvolti nel controllo degli occhi e nella percezione sensoriale.
• Segmento clinoide: Dopo l'uscita dal seno cavernoso, l'arteria carotide interna attraversa l'anello durale prossimale a quello distale. Quest'ultimo di questi anelli è un marker anatomico che indica le divisioni nell'arteria carotide interna.
• Segmento oftalmico: Dopo aver attraversato l'anello durale distale, l'arteria viaggia al di sotto ma parallelamente al nervo ottico (il nervo che fornisce le informazioni visive al cervello per l'elaborazione).
• Segmento in comunicazione: Il segmento finale dell'arteria, il segmento comunicante, dà origine alle arterie coroidali anteriori e comunicanti posteriori prima di dividersi nelle arterie cerebrali anteriore e media.

Variazioni anatomiche

La variazione più comune osservata nell'arteria carotide interna è l'asimmetria dell'origine delle arterie sinistra e destra. Inoltre, mentre di solito ha origine tra la terza e la quinta vertebra del collo, a volte inizia più in alto o più in basso.

Sono state osservate anche un paio di altre anomalie:

• Assenza congenita: Un'anomalia molto rara presente alla nascita in meno dello 0,1% delle persone, è quando l'arteria non si sviluppa mai. Mentre altri sistemi arteriosi sono in grado di compensare questa assenza e la maggior parte dei casi è asintomatica, questa condizione può essere associata a determinati tipi di aneurisma cerebrale e può influire sul processo decisionale chirurgico.
• Arteria carotide interna aberrante: Questa variazione è caratterizzata da un raggio anormalmente piccolo dell'arteria nel suo punto di origine nel collo. Per compensare, altre porzioni potrebbero essere più grandi del normale. Se di conseguenza non una quantità sufficiente di sangue raggiunge parti dell'orecchio, i pazienti possono avvertire tinnito (un ronzio nelle orecchie).
• Baciare le carotidi: Questo è quando le arterie carotidi destra e sinistra si toccano sulla linea mediana e sono allungate.
• Arteria laterale: Un'anomalia nel segmento petroso dell'arteria, l'arteria laterale colpisce il punto in cui l'arteria accede al cranio e può anche portare all'acufene.
• Anastomosi carotideo-vertebro-basilari persistenti: Una condizione congenita in cui sono presenti irregolarità nelle connessioni tra la sezione anteriore e quella più posteriore dell'arteria.

Funzione

Il ruolo principale dell'arteria carotide interna è quello di fornire sangue al proencefalo: la parte anteriore del cervello che ospita gli emisferi cerebrali (che sono coinvolti nella cognizione di livello superiore, nel linguaggio e nell'elaborazione visiva), il talamo (associato a elaborazione visiva, sensoriale e uditiva, sonno e coscienza) e l'ipotalamo (che regola il metabolismo e il rilascio di ormoni, tra le altre funzioni).

Attraverso i suoi rami, quest'arteria trasporta anche sangue agli occhi e alle loro strutture correlate, alla fronte e al naso.

Il ruolo delle arterie nel sistema circolatorio

Significato clinico

Disturbi o lesioni all'arteria carotide interna possono causare un flusso sanguigno inadeguato a importanti regioni del cervello. Questo può quindi portare alla morte delle cellule e dei tessuti per infarto a causa della mancanza di nutrienti e ossigeno e, quando si verifica nel cervello, provoca un ictus.

Come con qualsiasi parte del sistema circolatorio, anche quest'arteria può essere soggetta ad un accumulo di placche aterosclerotiche, che provoca un restringimento dell'arteria (stenosi), aumentando notevolmente il rischio di infarto. Per correggere questo problema è necessario un tipo specifico di intervento chirurgico, chiamato endoarteriectomia carotidea.

Infine, a causa della sua posizione, l'arteria carotide interna può essere danneggiata in caso di frattura del cranio. Se l'arteria si strappa a causa di un tale trauma, i percorsi possono essere seriamente danneggiati, portando a un caso chiamato fistola artero-venosa all'interno del seno cavernoso. Fondamentalmente, si tratta di un'interruzione della circolazione sana. I pazienti possono sperimentare la protrusione di un occhio, o chemosi, quando la cavità congiuntiva dell'occhio interno si riempie di sangue.