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Yerba santa (Eriodictyon californicum) è un arbusto originario della California da tempo utilizzato per le sue proprietà medicinali. Il nome yerba santa, "erba sacra", è stato dato dai sacerdoti spagnoli che hanno appreso del valore medico dell'arbusto dalle tribù native della California. Le foglie spesse, appiccicose, a forma di lancia sono state masticate di fresco: secondo quanto riferito, inizialmente diventano amare e lentamente diventano più dolci. Le foglie secche o fresche venivano anche schiacciate in un impiastro o usate per preparare un tè. I medici occidentali hanno elencato la yerba santa come rimedio ufficiale per tosse, polmonite e bronchite nella Farmacopea degli Stati Uniti, un riferimento standardizzato, nel 1894.Sebbene la ricerca sugli effetti sulla salute della yerba santa sia molto limitata, si dice che l'erba possa aiutare a trattare i problemi respiratori in parte eliminando il muco dalle vie respiratorie e alleviando la congestione.
Se applicato direttamente sulla pelle, si presume che la yerba santa promuova la guarigione di lividi, ferite e punture di insetti. Si presume che l'uso topico di yerba santa riduca i dolori articolari.
Inoltre, la yerba santa viene talvolta utilizzata nelle essenze floreali. Se assunto in questa forma, si dice che la yerba santa aiuti a trattare problemi emotivi come depressione e dolore.
Benefici alla salute
Nonostante le affermazioni sui benefici della yerba santa nel migliorare la salute respiratoria, attualmente mancano ricerche per supportare l'efficacia dell'erba nel trattamento di qualsiasi condizione di salute.
Gli scienziati del Salk Institute hanno annunciato all'inizio del 2019 la scoperta di una potente sostanza chimica neuroprotettiva e antinfiammatoria, chiamata sterubina, nella yerba santa. La speranza è che il composto, che è stato efficace contro molteplici induttori di morte cellulare nelle cellule nervose dei topi, sia promettente per il trattamento dell'Alzheimer. Il prossimo passo è testare la sterubina in un modello animale di Alzheimer.
Prima di questa scoperta, la ricerca più recente sulla yerba santa e sui suoi potenziali benefici per la salute include uno studio preliminare pubblicato su Journal of Natural Products nel 1992. In test su cellule embrionali di criceto, gli autori dello studio hanno stabilito che l'estratto di yerba santa può offrire benefici anti-cancro. I risultati dello studio indicano che i composti antiossidanti presenti nella yerba santa possono aiutare nella prevenzione del cancro inibendo il metabolismo del corpo di alcuni agenti cancerogeni.
Anche se questo studio suggerisce che l'erba santa può aiutare a proteggere dal cancro, è troppo presto per raccomandare l'erba nella prevenzione o nel trattamento del cancro.
Possibili effetti collaterali
A causa della mancanza di studi scientifici che testino gli effetti della yerba santa sugli esseri umani, si sa molto poco sulla sicurezza dell'assunzione di questa erba sotto forma di integratore.
Tieni presente che gli integratori non sono stati testati per la sicurezza e gli integratori alimentari sono in gran parte non regolamentati. In alcuni casi, il prodotto può erogare dosi che differiscono dalla quantità specificata per ciascuna erba. In altri casi, il prodotto può essere contaminato da altre sostanze come i metalli. Inoltre, la sicurezza degli integratori in donne incinte, madri che allattano, bambini e persone con condizioni mediche o che assumono farmaci non è stata stabilita.
Sebbene sia possibile che la yerba santa possa essere di qualche beneficio nel trattamento di problemi respiratori minori, non è consigliabile utilizzare l'erba come sostituto delle cure standard nel trattamento di una condizione respiratoria cronica.
Scopri di più sull'uso sicuro di yerba santa e altri integratori alimentari qui, ma assicurati di consultare il tuo medico prima di prendere yerba santa.
Dose e preparazione
Molti negozi di alimenti naturali e negozi specializzati in rimedi erboristici vendono yerba santa sotto forma di integratore alimentare. Puoi anche acquistare integratori di yerba santa online.
Per usare la yerba santa come facevano i nativi americani, prova queste ricette:
Per preparare tu stesso un tè per alleviare il raffreddore o il mal di gola, metti tre foglie (fresche o secche) in una tazza con acqua bollente per raffreddori o mal di gola e lasciale in infusione per 15 minuti prima di bere.
Per ridurre la congestione, prepara allo stesso modo ma poi inspira il vapore.
In caso di dolori muscolari o infiammazioni articolari, immergere cinque foglie giovani in acqua calda, immergere un asciugamano come impacco e applicare sulle aree doloranti.