Contenuto
- Come funzionano i farmaci allergici
- Capire la tolleranza ai farmaci
- Broncodilatatori e corticosteroidi
- Antistaminici
- Cosa fare
Alcune persone insisteranno sul fatto di aver sviluppato una "immunità" ai farmaci o di essere diventate "resistenti ai farmaci" nello stesso modo in cui possono diventare resistenti agli antibiotici.
Ciò che effettivamente accade è che il corpo non reagisce più al farmaco nello stesso modo. La colpa potrebbe anche essere un peggioramento delle tue condizioni.
Come funzionano i farmaci allergici
Gran parte della confusione riguardo alla perdita di un effetto farmacologico deriva dall'uso improprio dei termini "immunità" e "resistenza".
L'immunità è la difesa del corpo contro una sostanza nociva. La resistenza descrive il processo in cui un batterio, un virus o un altro agente patogeno cambia (muta) ed è in grado di superare gli effetti del farmaco. Nessuno di questi processi si applica ai cambiamenti nel modo in cui funzionano alcuni farmaci per l'allergia.
Con un'allergia, il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a una sostanza altrimenti innocua e inonda il corpo con una sostanza chimica nota come istamina. La funzione principale dell'istamina è quella di innescare l'infiammazione, la risposta naturale del corpo alle lesioni. Lo fa dilatando i vasi sanguigni in modo che le cellule immunitarie possano avvicinarsi al sito di una ferita o infezione.
In assenza di lesioni o infezioni, l'istamina può innescare una serie di sintomi avversi, tra cui prurito, eruzioni cutanee, starnuti, naso che cola, mal di stomaco, nausea e vomito. I farmaci antiallergici vengono utilizzati per contrastare questi effetti perché sono in grado di bloccare (inibire) il processo infiammatorio.
Tra loro:
- Gli antistaminici agiscono impedendo all'istamina di legarsi alle cellule della pelle, del tratto gastrointestinale e del tratto respiratorio.
- I corticosteroidi agiscono temperando la risposta immunitaria e riducendo l'infiammazione, sia localmente con unguenti o spray topici, sia sistematicamente con farmaci orali o iniettati.
- I beta-agonisti comunemente usati negli inalatori per l'asma imitano l'azione dell'adrenalina (adrenalina) e rilassano le vie aeree ristrette nei polmoni.
- Gli anticolinergici, utilizzati anche negli inalatori, agiscono bloccando un neurotrasmettitore chiamato acetilcolina, riducendo così gli spasmi bronchiali e la costrizione.
In nessuno di questi casi una sostanza muta o il sistema immunitario altera la sua risposta naturale. Quello che succede invece è che il corpo sviluppa una tolleranza al farmaco, soprattutto se abusato.
Capire la tolleranza ai farmaci
In farmacologia, quando alcuni farmaci vengono abusati, possono smettere di funzionare poiché il corpo diventa progressivamente desensibilizzato ai loro effetti. Questo è indicato come tolleranza al farmaco. Sebbene l'aumento del dosaggio possa ripristinare l'azione del farmaco, i benefici tendono ad essere di breve durata.
Ci sono due ragioni principali per cui ciò potrebbe accadere:
- Tolleranza dinamica descrive il processo in cui una cellula diventa meno reattiva a un farmaco più a lungo è esposta ad esso. In un certo senso, non è diverso dal modo in cui i recettori del gusto sulla nostra lingua si adattano ai cibi extra-piccanti se esposti ripetutamente ad essi.
- Tolleranza cinetica si verifica quando il corpo risponde alla continua presenza di un farmaco e inizia a scomporlo ed espellerlo più attivamente, abbassando la concentrazione del farmaco.
Con alcuni farmaci, in particolare i farmaci psicoattivi, la tolleranza ai farmaci può essere associata a tossicodipendenza o dipendenza. Questo non è tanto il caso dei farmaci per l'allergia poiché la tolleranza allo sviluppo riduce l'efficacia di un farmaco piuttosto che il nostro bisogno di esso.
Broncodilatatori e corticosteroidi
Alcune classi di farmaci per l'allergia sono inclini alla tolleranza, mentre altre no.
Il rischio è particolarmente alto con i beta-agonisti. Per questa classe di farmaci inalatori, la tolleranza è principalmente dinamica e collegata all'uso prolungato o eccessivo di beta-agonisti a lunga durata d'azione (LABA) come Serevent (salmeterolo), in particolare se usati da soli. Quando ciò accade, può avere un effetto a catena, inducendo tolleranza ai beta-agonisti a breve durata d'azione (SABA) utilizzati negli inalatori di salvataggio.
Lo stesso non sembra essere il caso di inalanti anticolinergici come Spiriva Respimat (tiotropio bromuro) o glicopirronio bromuro, per i quali c'è poco rischio di tolleranza.
La tolleranza dinamica può anche verificarsi con alcune formulazioni di corticosteroidi, in particolare unguenti topici e spray nasali. Il loro uso senza ostacoli può rapidamente desensibilizzare la pelle e i tessuti delle mucose agli effetti vasocostrittori (restringimento dei vasi) dei farmaci.
Paradossalmente, i corticosteroidi inalatori possono ridurre significativamente il rischio di tolleranza ai beta-agonisti quando usati in terapia di associazione.
Antistaminici
Le cause della diminuzione dell'effetto dei farmaci antistaminici sono molto meno chiare. La maggior parte delle prove ti dirà che la tolleranza ai farmaci non si verifica, non importa per quanto tempo o aggressivamente vengono utilizzati i farmaci. Se non altro, il loro uso prolungato ridurrà la tolleranza di una persona ai suoi effetti collaterali, in particolare la sonnolenza.
Ciò non mina la pletora di affermazioni secondo cui gli effetti degli antistaminici possono diminuire nel tempo. Il più delle volte, gli effetti calanti sono legati più al decorso naturale dell'allergia che ai farmaci stessi.
In molti soggetti allergici, una lieve reazione di ipersensibilità può peggiorare progressivamente nel tempo, in particolare con alcune allergie alimentari o risposte crociate che diventano vulnerabili a più fattori scatenanti di allergia (allergeni).
Uno studio condotto nel 2012 ha suggerito che ben un utente su sette ha riferito che gli antistaminici hanno smesso di funzionare per loro dopo diversi mesi o anni. Ciò era particolarmente vero per le persone con rinite allergica stagionale (raffreddore da fieno).
Quindi, sebbene tu possa credere che i farmaci siano inutili, potrebbe essere che i tuoi sintomi siano peggiorati o che la tua sensibilità a un allergene sia aumentata in modo significativo.
Cosa fare
Se si è verificata un'autentica tolleranza al farmaco, spesso è reversibile prendendo una "vacanza dalla droga" e rimuovendo la sostanza dal corpo per un periodo di tempo. Puoi quindi sfidarti nuovamente al farmaco, alterandone l'uso in modo che il problema non si ripresenti.
In caso di attacchi di asma ricorrenti o gravi, il medico prescriverà in genere una combinazione inalante come Advair o Symbicort, che combina un LABA con un farmaco corticosteroide. La combinazione riduce notevolmente il rischio di tolleranza e fallimento ai farmaci.
Se ritieni che un farmaco stia fallendo, considera i tuoi sintomi quando hai iniziato il trattamento per la prima volta rispetto a quelli che hai ora. In alcuni casi, l'antistaminico che potresti aver utilizzato inizialmente per starnutire non funzionerà se hai improvvisamente a che fare con una congestione nasale. Man mano che i sintomi dell'allergia cambiano, anche i farmaci di cui hai bisogno per trattarli cambieranno.
Aiuta anche a organizzare il trattamento in modo da utilizzare un tipo di farmaco per gestire i sintomi quotidiani e un altro per trattare un evento acuto. Il tuo allergologo può aiutarti a scegliere i farmaci. Questo può essere un approccio molto più ragionevole del semplice aumento dei dosaggi in tandem con la gravità dei sintomi.
Una parola da Verywell
Può essere frustrante trovare finalmente un regime di gestione delle allergie che funzioni solo per farlo smettere di funzionare. Comunicare i cambiamenti nei tuoi sintomi al tuo medico, invece di cercare di risolvere le cose difficili, può fare molto per aiutarti a concentrarti su una nuova linea di condotta che può portarti di nuovo sollievo dai sintomi. A parte le possibilità di tolleranza al farmaco e un peggioramento delle condizioni, ricorda che anche i cambiamenti nell'esposizione (come il trasferimento in una nuova area) potrebbero avere effetti su di te.