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I bronchioli sono passaggi d'aria all'interno dei polmoni che si diramano come i rami degli alberi dai bronchi, i due principali passaggi d'aria in cui l'aria fluisce dalla trachea (trachea) dopo essere stata inalata attraverso il naso o la bocca. I bronchioli rilasciano aria a minuscole sacche chiamate alveoli dove vengono scambiati ossigeno e anidride carbonica. Sono vulnerabili a condizioni come asma, bronchiolite, fibrosi cistica ed enfisema che possono causare costrizione e / o ostruzione delle vie aeree.Una visita guidata del sistema respiratorio
Anatomia
I bronchioli fanno parte del sistema respiratorio inferiore. Man mano che si diramano dai bronchi, diventano sempre più piccoli, attraversando l'interno di ciascun polmone prima di terminare in gruppi di alveoli. Esistono tre tipi, classificati in base alla dimensione:
- Bronchioli lobulari (passaggi più grandi che entrano per primi nei lobi dei polmoni)
- Bronchioli terminali (da 50 a 80 passaggi più piccoli in ciascun polmone)
- Bronchioli respiratori (due o più rami da ciascun bronchiolo terminale che, a loro volta, conducono a 2-10 dotti alveolari)
I bronchioli lobulari e terminali vengono talvolta definiti "spazio morto" perché in questi passaggi non si verifica alcun ricambio d'aria.
I bronchioli stessi sono minuscoli, con un diametro compreso tra 0,3 e 1 mm.
Struttura
I bronchioli si basano su fasci di fibre proteiche, chiamate elastina, per mantenere la loro forma ancorandosi al tessuto polmonare.
Il rivestimento dei bronchioli, chiamato lamina propria, è sottile e circondato da uno strato di muscolatura liscia che si contrae quando il flusso sanguigno diminuisce e si dilata quando il flusso sanguigno aumenta.
Le pareti dei bronchioli sono inoltre rivestite da minuscole proiezioni simili a dita, chiamate ciglia, la cui funzione è quella di spostare detriti e microbi fuori dalle vie aeree. La densità delle ciglia diminuisce man mano che i bronchioli si diramano e diventano sempre più piccoli.
I bronchioli sono rivestiti di cellule del club che secernono composti tensioattivi che riducono la tensione superficiale all'interno delle vie aeree, consentendo loro di espandersi durante l'inalazione e impedendo loro di collassare durante l'espirazione. essere prontamente escreto dal polmone.
Funzione
La funzione dei bronchioli è quella di fornire aria a una rete diffusa di circa 300 milioni di alveoli nei polmoni. Mentre inspiri, l'aria ossigenata viene aspirata nei bronchioli. L'anidride carbonica raccolta dagli alveoli viene quindi espulsa dai polmoni durante l'espirazione.
I bronchioli non sono inerti. I muscoli lisci che circondano le vie aeree si restringono (si chiudono) e si dilatano (si aprono) automaticamente per controllare il flusso d'aria dentro e fuori i polmoni.
Condizioni associate
La dilatazione delle vie aeree (broncodilatazione) si verifica quando i polmoni necessitano di più ossigeno, ad esempio durante l'esercizio o ad altitudini più elevate. Al contrario, il restringimento delle vie aeree, broncocostrizione, può verificarsi quando vengono inalate sostanze irritanti o allergeni. Sebbene ciò abbia lo scopo di impedire a sostanze estranee di entrare nei polmoni, può limitare la respirazione, a volte gravemente.Alcuni farmaci, infiammazioni e malattie possono fare lo stesso.
I sintomi della broncocostrizione includono:
- Fiato corto
- Respiro affannoso
- Tosse
- Oppressione toracica
- Stanchezza estrema con l'attività fisica
- Cianosi (pelle bluastra dovuta alla mancanza di ossigeno)
La broncocostrizione può essere accompagnata da un'ostruzione bronchiolare causata dall'ostruzione delle vie aeree, a causa della sovrapproduzione di muco. I sintomi dell'ostruzione bronchiolare possono sovrapporsi a quelli della broncocostrizione e includono:
- Una tosse produttiva cronica
- Respiro affannoso
- Oppressione toracica
- Cianosi
- Infezioni respiratorie ripetute
Tra le condizioni in cui sono coinvolti i bronchioli ci sono:
- Asma: Una condizione allergica innescata principalmente da allergeni o irritanti presenti nell'aria e, nei bambini, infezioni respiratorie. Quando gli allergeni entrano nei bronchioli, un tipo di cellula immunitaria chiamata mastocita rilascia una sostanza chiamata istamina che fa sì che la muscolatura liscia dei bronchioli contrarre.
- Bronchiolite: Infiammazione dei bronchioli. È più comune nei bambini di età compresa tra 3 mesi e 6 mesi che vengono infettati da un virus come il virus respiratorio sinciziale (RSV) o l'influenza.
- Bronchiolite obliterante: Una rara condizione infiammatoria che causa la formazione di cicatrici (fibrosi) dei bronchioli nella misura in cui le vie aeree sono bloccate. Soprannominato "polmone da popcorn", la bronchiolite obliterante colpisce principalmente gli adulti e può essere causata da un'esposizione eccessiva o prolungata a tossine come ammoniaca, cloro, formaldeide, anidride solforosa, nicotina, diacetile (usato per aromatizzare il burro) e acetaldeide (che si trova in e- sigarette); inalazione prolungata di particelle di fibra di vetro o ceneri volanti dal carbone; infezioni polmonari virali, incluso il coronavirus (COVID-19); trapianti di organi; e l'artrite reumatoide e altre malattie autoimmuni. La bronchiolite obliterante è irreversibile: nei casi più gravi può essere necessario un trapianto di polmone.
- Fibrosi cistica: Una malattia ereditaria pericolosa per la vita che danneggia i polmoni e il sistema digerente. La fibrosi cistica fa sì che le cellule caliciformi producano quantità eccessive di muco che ostruiscono i tubi, i condotti e i passaggi nei tratti respiratorio e gastrointestinale. Con l'avanzare della malattia, può causare cicatrici dei bronchioli e il collasso del polmone (atelettasia). Non esiste una cura per la fibrosi cistica, ma può essere rallentata con farmaci, antibiotici, terapie fisiche e vaccinazioni preventive .
- Enfisema è una manifestazione della broncopneumopatia congestizia ostruttiva (BPCO), un gruppo di malattie polmonari che bloccano il flusso d'aria e rendono difficile respirare. Nell'enfisema, il danno agli alveoli e al tessuto polmonare provoca il collasso dei bronchioli. La principale causa di enfisema è il fumo. Altri includono l'inquinamento atmosferico, il fumo passivo, le infezioni respiratorie croniche e l'esposizione professionale a polvere e sostanze chimiche. L'enfisema non può essere invertito ma può essere trattato con broncodilatatori, farmaci antinfiammatori, ossigeno supplementare e intervento chirurgico per rimuovere il tessuto danneggiato.
Trattamento e riabilitazione
Il decorso e la durata della riabilitazione bronchiolare possono variare a seconda che la condizione sia restrittiva e / o ostruttiva. Alcuni trattamenti sono progettati per alleviare i sintomi episodici acuti (chiamati esacerbazioni), mentre altri prevengono il peggioramento o la ricomparsa dei sintomi.
Disturbi restrittivi
Con la broncocostrizione, le opzioni riabilitative e di trattamento includono:
- Broncodilatatori, assunto per via orale o inalato per aprire le vie aeree, compresi gli agonisti beta-adrenergici come l'albuterolo, gli anticolinergici come Spiriva (tiotropio) e le metilxantine come l'aminofillina
- Corticosteroidi per via inalatoria, come Flovent HFA (fluticasone) o QVAR RediHaler (beclometasone) per ridurre la frequenza e la gravità delle esacerbazioni
- Corticosteroidi orali come il prednisone per il trattamento delle esacerbazioni acute
- Modificatori dei leucotrieni orali, come Singulair (montelukast) e Zyflo (zileuton) che aiutano a controllare l'infiammazione delle vie aeree
- Farmaci biologici, come Xolair (omalizumab) che blocca il rilascio di istamina nelle persone per le quali gli antistaminici non funzionano
- Evitare i trigger come allergeni o inquinanti ambientali. Questo è un aspetto chiave del trattamento dell'asma.
Disturbi ostruttivi
Le condizioni acute, come la bronchiolite, possono richiedere solo un trattamento a breve termine per risolvere l'infezione sottostante. L'ostruzione bronchiolare cronica, come accade con la BPCO e la fibrosi cistica, in genere richiede farmaci, terapie fisiche e cure di supporto per rallentare la progressione della malattia. A volte è necessario un intervento chirurgico.
Le opzioni riabilitative e di trattamento per l'ostruzione bronchiolare includono:
- Respirazione diaframmatica-inspirazione ed espirazione con l'addome piuttosto che con il torace per aumentare la capacità polmonare
- Mucolitici quel muco sottile in modo che possa essere espulso più facilmente
- Broncodilatatori aprire le vie aeree bloccate dall'accumulo di muco
- Corticosteroidi per via inalatoria per ridurre l'infiammazione causata dall'ostruzione
- Aspirazione nasale per rimuovere il muco in eccesso dalle vie nasali e dal tratto respiratorio superiore
- Riabilitazione polmonare, comprese tecniche come il drenaggio posturale e la percussione, per eliminare regolarmente il muco nelle persone con ostruzione bronchiolare cronica
- Dispositivi per l'eliminazione delle vie aeree, inclusi oscillatori ad alta intensità o pressione espiratoria positiva (PEP) per favorire l'eliminazione del muco
- Ossigenoterapia, per fornire ossigeno supplementare a chi ha difficoltà respiratorie croniche, a tempo pieno o secondo necessità
Inoltre, molte persone con disturbi ostruttivi cronici come la BPCO e la fibrosi cistica possono trovare da 20 a 30 minuti di esercizio fisico cinque giorni a settimana come una parte utile del trattamento.