Contenuto
- Qual è il sistema linfatico?
- Come si manifesta il linfedema
- Tipi di linfedema
- Si può prevenire il linfedema?
- Sintomi del linfedema
- Come viene diagnosticato il linfedema?
- Trattamento per linfedema
- Prevenzione di infezioni e lesioni
- Lavorare con il tuo fornitore di assistenza sanitaria
Il linfedema è un problema che può verificarsi dopo un intervento chirurgico al cancro quando i linfonodi vengono rimossi. Il linfedema può manifestarsi mesi o anni dopo il trattamento. È una condizione cronica (in corso) che non ha cura. Ma è possibile adottare misure per evitare che si avvii e per ridurre o alleviare i sintomi. Se non trattato, il linfedema può peggiorare. Ottenere subito un trattamento può ridurre il rischio di infezioni e complicazioni.
Qual è il sistema linfatico?
Il sistema linfatico è una rete di minuscoli vasi e piccoli organi a forma di fagiolo chiamati linfonodi che trasportano la linfa in tutto il corpo. La linfa è un fluido limpido e incolore che contiene alcune cellule del sangue. Inizia in molti organi e tessuti. Il sistema linfatico fa parte del tuo sistema immunitario. Aiuta a proteggere e mantenere l'equilibrio dei liquidi del tuo corpo filtrando e drenando la linfa e i prodotti di scarto lontano da ogni regione del corpo. Il sistema linfatico aiuta anche il corpo a combattere le infezioni.
Come si manifesta il linfedema
Durante l'intervento chirurgico per cancro, i linfonodi vicini vengono spesso rimossi. Questo interrompe il flusso della linfa, che può portare a gonfiore. Questo è il linfedema. Il linfedema può interessare uno o entrambi i bracci, la testa e il collo, la pancia, i genitali o le gambe. Il gonfiore può peggiorare e diventare grave. Possono svilupparsi piaghe o altri problemi. Anche le aree colpite hanno maggiori probabilità di essere infettate.
Spesso durante il trattamento del cancro al seno, alcuni o tutti i linfonodi sotto il braccio vengono trattati con radiazioni. I linfonodi sotto il braccio sono anche chiamati linfonodi ascellari. Drenano i vasi linfatici dalla parte superiore delle braccia, dalla maggior parte del seno e dalla zona del torace, del collo e delle ascelle.
Quando molti linfonodi sotto il braccio sono stati rimossi, una donna è a maggior rischio di linfedema per il resto della sua vita. I trattamenti con radiazioni ai linfonodi sotto le ascelle possono causare cicatrici e blocchi che aumentano ulteriormente il rischio di linfedema. Il linfedema può verificarsi subito dopo l'intervento chirurgico o la radioterapia, o mesi o addirittura anni dopo.
Tipi di linfedema
Esistono diversi tipi di linfedema:
Un tipo lieve di linfedema può verificarsi entro pochi giorni dall'intervento e di solito dura un breve periodo.
Il linfedema può anche manifestarsi circa 4-6 settimane dopo l'intervento chirurgico o la radioterapia e poi scomparire nel tempo.
Il tipo più comune di linfedema è indolore e può svilupparsi lentamente 18-24 mesi o più dopo l'intervento chirurgico. Non migliora senza trattamento.
Il linfedema può verificarsi in qualsiasi momento dopo l'intervento chirurgico o la radioterapia ai linfonodi. Il rischio continua per il resto della vita della persona. Il linfedema non può essere curato, ma può essere gestito. Qualsiasi gonfiore dovrebbe essere controllato immediatamente da un operatore sanitario.
Non c'è modo di sapere chi avrà e chi non avrà il linfedema, ma ci sono cose che si possono fare per prevenirlo.
Si può prevenire il linfedema?
Le donne trattate per il cancro al seno che hanno una buona cura della pelle e che fanno esercizio fisico dopo il trattamento hanno meno probabilità di sviluppare linfedema. Anche i nuovi tipi di chirurgia dei linfonodi hanno contribuito a ridurre il rischio di linfedema. Ma non esiste un modo sicuro per prevenire il linfedema.
Sintomi del linfedema
Il sintomo principale del linfedema dopo il trattamento del cancro al seno è il gonfiore del braccio sul lato in cui sono stati rimossi i linfonodi. La quantità di gonfiore può variare. Alcune persone possono avere un forte gonfiore (edema) con il braccio colpito di diversi centimetri più grande dell'altro braccio. Altri avranno una forma più lieve di edema con il braccio interessato leggermente più grande dell'altro braccio.
Altri sintomi di linfedema possono includere:
Sensazione di pienezza, pesantezza o senso di oppressione nell'area delle braccia, del torace o delle ascelle
Reggiseno, vestiti o gioielli non si adattano normalmente
Dolore doloroso o nuovo al braccio
Difficoltà a piegare o muovere un'articolazione, come le dita, il polso, il gomito o la spalla
Gonfiore alla mano
Ispessimento o cambiamenti nella pelle
Debolezza al braccio
Se noti uno di questi sintomi, consulta immediatamente il tuo medico. Il trattamento deve essere avviato immediatamente per evitare che il linfedema peggiori.
Come viene diagnosticato il linfedema?
Non ci sono test per il linfedema. Invece, il tuo medico ti chiederà informazioni sulla tua storia medica e ti darà un esame fisico. Ti verrà chiesto di:
Hai subito interventi chirurgici in passato
Eventuali problemi dopo gli interventi chirurgici
Quando è iniziato il gonfiore
Se in passato ha sofferto di gonfiore grave (edema)
Quali medicine stai prendendo
Quali altre condizioni di salute hai, come ipertensione, malattie cardiache o diabete
Per diagnosticare il linfedema possono essere utilizzati esami di imaging, misurazioni del volume, esami del sangue e altri esami.
Trattamento per linfedema
Il trattamento dipende dalla gravità del problema. Il trattamento include modi per aiutare a prevenire e gestire la condizione e può includere:
Esercizio. L'esercizio fisico aiuta a migliorare il drenaggio linfatico. Gli esercizi specifici saranno consigliati dal medico o dal fisioterapista.
Bende. Indossare un manicotto di compressione o un bendaggio elastico può aiutare a spostare il fluido e prevenire l'accumulo di liquido.
Dieta e gestione del peso. Una dieta sana e il controllo del peso corporeo sono una parte importante del trattamento.
Tenere il braccio alzato. Alzando il braccio sopra il livello del cuore, quando possibile, la gravità aiuta a drenare il fluido.
Prevenire l'infezione. È importante proteggere la pelle nella zona interessata da secchezza, screpolature, infezioni e lesioni cutanee. Il tuo medico ti consiglierà su come prenderti cura della tua pelle e delle tue unghie per aiutare a prevenire i problemi.
Terapia di massaggio. Il massaggio eseguito da una persona esperta nel trattamento del linfedema può aiutare a spostare il fluido fuori dalla zona gonfia.
Prevenzione di infezioni e lesioni
Proteggere il braccio sul lato dell'intervento è molto importante dopo l'intervento al seno. Uno scarso drenaggio del sistema linfatico può far sì che il braccio sia più a rischio di infezione e meno sensibile alle temperature estreme. Sii consapevole delle attività che esercitano troppa pressione sul braccio colpito. Per proteggere il braccio da lesioni e infezioni, assicurati di fare quanto segue:
Chiedere iniezioni e prelievi di sangue sul braccio sano.
Chiedere che tutti i test della pressione sanguigna siano eseguiti sul braccio sano.
Non indossare camicie da notte o indumenti con polsini elastici o fasce strette.
Trasporta la tua borsa o pacchi pesanti con il braccio inalterato.
Fai molta attenzione e usa un rasoio pulito quando ti radi le ascelle.
Prevenire scottature e altre ustioni al braccio colpito.
Indossare guanti durante il giardinaggio e quando si utilizzano detergenti per la casa forti.
Pulire quotidianamente la pelle del braccio interessato, asciugare delicatamente e applicare la lozione.
Fai regolarmente esercizi approvati per migliorare il drenaggio.
Segui una dieta sana e a basso contenuto di sodio.
Evita temperature estremamente calde o fredde sul braccio colpito, come vasche idromassaggio, saune e cuscinetti riscaldanti o impacchi di ghiaccio.
Prenditi cura delle tue unghie e non tagliare o mordere le cuticole.
Pulisci tutti i tagli con acqua e sapone, quindi applica una pomata antibatterica e una medicazione sterile.
Proteggi le tue dita da punture di aghi e oggetti appuntiti. Usa un ditale quando cuci.
Evita movimenti vigorosi e ripetitivi contro la resistenza, come strofinare, tirare o spingere con il braccio colpito.
Informi immediatamente il medico se si hanno segni di infezione, come arrossamento, dolore, calore, aumento del gonfiore o febbre.
Lavorare con il tuo fornitore di assistenza sanitaria
Parla con il tuo medico di ciò che puoi fare per cercare di prevenire il linfedema. Rendi queste precauzioni parte delle tue abitudini quotidiane e pianifica di seguirle per il resto della tua vita.
Confronta mani e braccia. Guardali allo specchio. Scopri cosa è normale per te in modo da poter notare subito i cambiamenti. Se il linfedema si sviluppa, informi immediatamente il medico. Ci sono cose che puoi fare per cercare di evitare che peggiori.
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