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A corto di tiamina (un tipo di vitamina B) potrebbe metterti a rischio di una grave condizione chiamata beriberi. Poiché così tanti cibi sono ricchi di tiamina, il beriberi è molto raro negli Stati Uniti. Tuttavia, l'abuso di alcol e alcuni problemi medici possono aumentare il rischio di carenza di tiamina.Conosciuta anche come vitamina B1, la tiamina svolge un ruolo chiave nella conversione dei carboidrati in energia. È anche coinvolto nel processo di contrazione muscolare, così come nella trasmissione dei segnali nervosi e nella produzione di acidi essenziali per una corretta digestione. Sebbene sia concentrata principalmente nei muscoli scheletrici, la tiamina si trova anche nel cervello, nel cuore, nel fegato e nei reni.
Se non trattato, il beriberi può ridurre gravemente i livelli di energia e provocare problemi potenzialmente letali al cuore o al sistema nervoso.
Tipi
Esistono due tipi di beriberi: beriberi umido (che colpisce il sistema cardiovascolare) e beriberi secco (che colpisce il sistema nervoso). Se non viene controllato, il beriberi umido può causare lesioni al tessuto muscolare del cuore. È anche associato a insufficienza cardiaca congestizia, in cui il cuore non può pompare abbastanza sangue per soddisfare le esigenze del corpo.
Il beriberi secco danneggia i nervi e può portare alla perdita di forza muscolare e, infine, alla paralisi. Se la condizione viene rilevata e trattata nelle sue fasi iniziali, il danno al sistema nervoso è solitamente reversibile. La mancanza di un trattamento precoce può causare complicazioni come la perdita di memoria permanente.
La sindrome di Wernicke-Korsakoff è un tipo di disturbo cerebrale causato dalla mancanza di tiamina. In genere, i primi sintomi della malattia di Wernicke sono i primi a comparire. I sintomi includono confusione, perdita di coordinazione muscolare e alterazioni della vista come il nistagmo (movimenti oculari rapidi e incontrollati). La sindrome di Korsakoff si sviluppa spesso più tardi, con sintomi che includono perdita di memoria, difficoltà a formare nuovi ricordi, allucinazioni e inventare storie (chiamata confabulazione).
Cause
Poiché bere interferisce pesantemente con la capacità del tuo corpo di assorbire e immagazzinare la tiamina, l'abuso di alcol è una delle principali cause di beriberi oggi.
In casi molto rari, il beriberi si presenta come una malattia genetica. Per alcuni individui con questa condizione, la capacità di assorbire la tiamina dagli alimenti si indebolisce gradualmente con l'età.
Inoltre, i bambini allattati al seno possono sviluppare beriberi quando il corpo della madre manca di tiamina sufficiente.
Fattori di rischio
Insieme all'abuso di alcol, problemi come la diarrea prolungata e il vomito correlato alla gravidanza sono tra i fattori di rischio per il beriberi.
Inoltre, sottoporsi a dialisi, assumere alte dosi di diuretici e sottoporsi a chirurgia bariatrica possono aumentare il rischio di carenza di tiamina. Anche le persone con ipertiroidismo, AIDS o grave malattia del fegato possono essere più inclini a questa condizione.
Sintomi
I sintomi più comuni del beriberi umido includono:
- Aumento della frequenza cardiaca
- Mancanza di respiro (incluso il risveglio notturno con fiato corto)
- Gonfiore della parte inferiore delle gambe
Nei casi in cui il beriberi umido porta a insufficienza cardiaca congestizia, le persone possono manifestare i seguenti sintomi:
- Difficoltà a respirare accompagnata da vene del collo sporgenti
- Cuore ingrandito
- Liquido nei polmoni
- Battito cardiaco accelerato
Per il beriberi secco, i sintomi includono tipicamente:
- Difficoltà a camminare
- Perdita di sensibilità alle mani e ai piedi
- Perdita della funzione muscolare o paralisi della parte inferiore delle gambe
- Confusione mentale
- Dolore
- Difficoltà nel parlare
- Strani movimenti degli occhi
- Formicolio
- Vomito
Prevenzione
Seguire una dieta equilibrata è la soluzione migliore per la prevenzione del beriberi. Per fare il pieno di tiamina, fai il pieno con i seguenti alimenti:
- Fagioli e legumi
- Prodotti lattiero-caseari (come lo yogurt)
- Uova
- Carne, pollame e pesce
- Noci e semi
- Cereali per la colazione arricchiti con tiamina
- Cereali integrali
Anche le seguenti verdure sono ricche di tiamina:
- Zucca di ghianda
- Asparago
- Bietole
- cavoletti di Bruxelles
- Spinaci
Va notato che un certo numero di alimenti contengono tiaminasi, che sono enzimi trovati per rendere inattiva la tiamina. Questi alimenti includono:
- Vongole
- Riso lavorato
- Cozze
- Gamberetto
Limitare l'assunzione di tali alimenti può anche aiutare nella prevenzione del beriberi.
Trattamento
Il trattamento del beriberi si concentra sul ripristino dei livelli di tiamina nel corpo. Alcuni pazienti vengono trattati con integratori di tiamina, mentre altri ricevono iniezioni di tiamina.
Nella maggior parte dei casi, il trattamento per il beriberi allevia i sintomi e inverte i danni al cuore o al sistema nervoso.
Il mancato trattamento del beriberi (e la sindrome di Wernicke-Korsakoff) può provocare danni permanenti al cuore e / o ai nervi, nonché coma, psicosi e persino la morte.
Integrazione di vitamina B.
Se sei un forte bevitore, l'assunzione di integratori di vitamina B non è raccomandata come strategia di prevenzione per il beriberi. Secondo la Substance Abuse and Mental Health Services Administration 404, il consumo intenso di alcol è definito come binge drinking (cioè consumare circa quattro drink per le donne e cinque drink per gli uomini) per cinque o più giorni nell'ultimo mese.
Se riscontri segni di carenza di tiamina, consulta il tuo medico il prima possibile.