Contenuto
È comune e del tutto normale che i pazienti che affrontano una malattia terminale sperimentino perdita di appetito con un interesse ridotto per cibo o bevande e perdita di peso. Con il progredire della malattia, i pazienti non saranno in grado di assumere cibo o liquidi per via orale o si rifiuteranno di mangiare o bere. È possibile che il paziente sia stato malato per un po 'di tempo e abbia ricevuto un'alimentazione artificiale ma non sia migliorato. In entrambi i casi, può sorgere la questione se sospendere o sospendere l'alimentazione artificiale. Questo può essere causa di grande disagio e angoscia per i cari e gli assistenti del paziente.La nutrizione artificiale è la fornitura del supporto nutrizionale di un paziente in un modo che non richiede al paziente di masticare e deglutire. Questo può essere somministrato con nutrizione parenterale totale (TPN) o attraverso un sondino nasogastrico (tubo NG) o un tubo gastrostomico (tubo G o tubo PEG).
Ci sono molte cose che possono causare perdita di appetito e ridotta assunzione orale di cibo e liquidi verso la fine della vita. Alcune cause sono reversibili, come costipazione, nausea e dolore. Altre cause potrebbero non essere trattate in modo efficace, come alcuni tipi di cancro, stati alterati di coscienza e debolezza dei muscoli necessari per mangiare. Le cause reversibili devono essere identificate dal medico del paziente e affrontate. Se la causa è sconosciuta o non trattabile, potrebbe essere necessario decidere se rifiutare o ritirare il sostegno.
Prendere la decisione di trattenere o ritirare l'alimentazione artificiale e l'idratazione solleva conflitti intellettuali, filosofici ed emotivi per molte persone. Spesso è utile per le persone che devono affrontare questa difficile decisione capire cosa hanno scoperto la scienza e la medicina in merito alla nutrizione artificiale e all'idratazione alla fine della vita.
Benefici e rischi
Nella nostra società e cultura, cibo e liquidi sono considerati essenziali per sostenere la vita e per accelerare la guarigione e il recupero dalla malattia. È contro i valori della maggior parte delle persone trattenere cibo e liquidi da un paziente in condizioni critiche o morente. Eppure sappiamo tutti che la conoscenza è potere. Come per qualsiasi decisione medica che devi affrontare, è importante comprendere i benefici e i rischi. La nutrizione artificiale è benefica per il malato terminale? Diamo un'occhiata a cosa può dirci la ricerca medica:
- Nutrizione parenterale totale: Il TPN è una forma imperfetta di nutrizione che viene utilizzata solo a breve termine. Viene erogato attraverso una linea centrale, che di solito viene inserita nel collo o nell'ascella e fatta passare attraverso una vena dove finisce vicino al cuore. Una volta si pensava che i pazienti con cancro potessero trarre beneficio dalla TPN. La speranza era che potesse invertire la perdita di appetito e la grave perdita di peso che soffrono i malati di cancro e migliorare la loro prognosi. Tuttavia, diversi studi hanno scoperto che non ha aiutato i malati di cancro ad aumentare di peso né a migliorare la loro qualità di vita. Al contrario, aumentava effettivamente il rischio di infezioni e problemi alla linea centrale pericolosi per i pazienti.
- Tubi nasogastrici (NG): Per i pazienti che non sono in grado di deglutire, sia a causa di tumori invasivi, debolezza o disturbi neurologici, l'alimentazione attraverso un tubo è stata la consegna standard della nutrizione. Il sondino nasogastrico è il modo più semplice per ottenere questo risultato. Un tubo viene inserito attraverso il naso e giù per la gola nello stomaco. Una formula alimentare liquida viene somministrata attraverso il tubo continuamente a un ritmo lento o più volte al giorno con una dose maggiore. Come il TPN, tuttavia, numerosi studi medici hanno dimostrato che i tassi di sopravvivenza per i pazienti malati terminali non sono diversi se vengono nutriti artificialmente anziché no. Ancora una volta, i rischi sono pericolosi. I pazienti con tubi NG hanno un rischio maggiore di polmonite che può ridurre significativamente il loro tasso di sopravvivenza. I tubi NG possono anche essere facilmente estratti, causando disagio sia al paziente che ai suoi cari. Inoltre, l'irritazione causata da questi tubi può rendere i pazienti irrequieti e agitati, il che a volte è l'effetto opposto di ciò di cui ha bisogno un paziente terminale.
- Tubi gastrostomici (G): Un tubo gastrostomico è quello che viene inserito direttamente nello stomaco mediante una procedura chirurgica.Una gastrostomia endoscopica percutanea, o tubo PEG, viene eseguita per via endoscopica ed è meno invasiva. Con uno di questi tubi, c'è meno rischio che il paziente estragga il tubo. Tuttavia, c'è ancora il rischio di polmonite. Proprio come il sondino nasogastrico, ci sono poche prove che l'alimentazione attraverso un sondino gastrostomico aumenti la salute o l'aspettativa di vita dei malati terminali.
- Idratazione endovenosa (IV): Se un paziente non può più bere liquidi o non beve ciò che i suoi assistenti pensano sia abbastanza liquido, il caregiver potrebbe essere tentato di chiedere liquidi IV. I fluidi possono essere erogati attraverso un piccolo ago che viene inserito in una vena e collegato al tubo. Gli studi hanno dimostrato che la somministrazione di liquidi a un paziente malato terminale alla fine della vita offre poco o nessun beneficio. I rischi includono l'infezione nel sito di inserzione o nel sangue e il sovraccarico di liquidi con conseguente gonfiore o persino problemi respiratori nei casi più gravi.