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I nostri corpi hanno ormoni che regolano ogni aspetto del metabolismo e questo include l'appetito e la regolazione del peso. Sono stati scoperti diversi ormoni che influenzano l'appetito e lo sviluppo o la prevenzione dell'obesità. Esistono quattro principali di questi ormoni: grelina, leptina, insulina e peptide YY (PYY). Questo articolo si concentra sulla leptina.Panoramica
In parole semplici, la leptina è un ormone che sopprime l'appetito. Per questo motivo è stato definito un "fattore di sazietà". La leptina è prodotta dalle cellule adipose (adipose). Il livello della sua produzione è quindi proporzionale al grasso corporeo. Quando i livelli di grasso corporeo aumentano, aumentano anche i livelli di leptina, che serve a sopprimere l'appetito e aumentare il metabolismo basale. Quando i livelli di grasso corporeo diminuiscono, così fanno i livelli di leptina e la soppressione dell'appetito viene rimossa, segnalando al corpo che è ora di mangiare di nuovo. In origine, questo serviva allo scopo di prevenire la fame.
La leptina viene talvolta considerata la controparte della grelina perché la grelina (un altro ormone che regola l'appetito, prodotto dallo stomaco e dal duodeno) stimola l'appetito quando i suoi livelli aumentano. Poiché la leptina può ridurre l'assunzione di cibo sopprimendo l'appetito, può indurre la perdita di peso; al contrario, poiché la grelina può aumentare l'assunzione di cibo stimolando l'appetito, può causare aumento di peso e obesità.
Nel 1994, il gene che produce la leptina, noto come obeso umano (OB), è stato scoperto da Zhang e colleghi nei topi.È stato segnalato che la leptina ha molteplici funzioni biologiche, comprese le risposte immunitarie e infiammatorie, un ruolo nell'inizio della pubertà umana, un ruolo nella formazione ossea e un ruolo nella guarigione delle ferite, tra gli altri e in aggiunta al suo ruolo nella regolazione del peso.
Cosa influenza i livelli di leptina
I ricercatori hanno scoperto una serie di comportamenti e fattori che possono aumentare o ridurre i livelli di leptina nel corpo. La dimensione e la frequenza dei pasti sembrano avere un ruolo nel rilascio di leptina dal tessuto adiposo. Inoltre, la composizione di un pasto è importante. In alcuni studi, ad esempio, i pasti a basso contenuto di grassi sembravano portare a livelli più elevati di leptina circolante rispetto ai pasti ad alto contenuto di grassi. Ci sono anche prove che i pazienti obesi sono diventati resistenti alla leptina, o resistenti agli effetti della leptina, e quindi il normale percorso di regolazione biologica che dice al corpo quando è il momento di smettere di mangiare è stato interrotto.
Troppo poco sonno può anche influenzare i livelli di leptina, con conseguente abbassamento dei livelli e maggiore appetito (lavorando di concerto con la grelina, come notato sopra). Ottenere le sette o nove ore raccomandate di sonno ininterrotto ogni notte sembra aiutare a mantenere i livelli di leptina dove dovrebbero essere in risposta ai pasti.
Come si potrebbe immaginare, grazie alla sua capacità di indurre la perdita di peso, studi che esaminano diversi modi di utilizzare la leptina e le sue funzioni per la terapia farmacologica sono in corso da tempo e fanno parte della continua ricerca di terapie anti-obesità di successo.
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