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Il cancro ampollare, o carcinoma ampollare, è un cancro che si forma in una parte del corpo chiamata ampolla di Vater. L'ampolla di Vater è una piccola apertura che entra nella prima porzione dell'intestino tenue, nota come duodeno. L'ampolla di Vater è il punto in cui i dotti pancreatici e biliari rilasciano le loro secrezioni nell'intestino.
Fatti sul cancro ampollare
Il cancro ampollare è una forma abbastanza rara di cancro. Infatti, meno dell'1% dei tumori legati al tratto gastrointestinale sono tumori ampollari.
Tipi di cancro ampollare
I veri tumori ampollari hanno origine nell'ampolla di Vater. Sono spesso confusi con i tumori periampollari. Questi hanno origine nel pancreas, nel dotto biliare o nell'intestino vicino all'ampolla di Vater. In generale, i tumori ampollari hanno un tasso di sopravvivenza migliore rispetto ai tumori periampollari.
Sintomi
L'ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi) è il sintomo più comune del cancro ampollare. Questo perché il tumore nell'ampolla di Vater blocca il dotto biliare. Invece di fluire nell'intestino, la bile entra nel flusso sanguigno e provoca l'ingiallimento della pelle. Altri sintomi del cancro ampollare includono:
- Perdita di appetito e perdita di peso
- Dolore addominale (pancia)
- Mal di schiena
- Prurito, o prurito cutaneo, associato all'ittero
- Stomaco sconvolto e vomito
- Diarrea
- Sanguinamento gastrointestinale
- Pancreatite (infiammazione del pancreas)
- Feci pallide e untuose
Diagnosi
Poiché l'ittero è il sintomo più comune del cancro ampollare, questo è solitamente il sintomo fisico che porterà gli operatori sanitari a cercare il cancro ampollare come possibilità. I test che gli operatori sanitari eseguiranno per determinare se il cancro ampollare è la causa possono includere esami del sangue e esami delle urine per cercare i marker del cancro.
Gli operatori sanitari possono utilizzare scansioni di imaging specifiche per cercare la presenza di un tumore all'interno dell'ampolla di Vater. Questi possono essere ultrasuoni o scansioni TC o MRI.
Gli operatori sanitari possono anche utilizzare l'endoscopia, in cui un cannocchiale lungo e sottile con una minuscola videocamera all'estremità viene infilato nella bocca, attraverso l'esofago e lo stomaco e nel duodeno per guardare l'ampolla. Possono anche usarlo per prelevare campioni per cercare cellule tumorali.
Altri test potrebbero essere eseguiti per esaminare i dotti pancreatici e biliari per vedere se sono bloccati. Questo potrebbe essere fatto con la colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) o la colangiopancreatografia a risonanza magnetica (MRCP).
Trattamento
Se i tuoi operatori sanitari stabiliscono che hai un cancro ampollare, l'approccio standard è quello di rimuovere il tumore dall'ampolla di Vater. Viene utilizzata un'operazione complessa chiamata procedura di Whipple (pancreaticoduodenectomia). Questa procedura prevede la rimozione del tumore nella porzione interessata dell'ampolla di Vater e delle aree circostanti. Ciò include la testa del pancreas, il duodeno, la cistifellea, parte del dotto biliare comune, i linfonodi vicini e talvolta parte dello stomaco.
In alcuni centri, la procedura viene eseguita utilizzando strumenti endoscopici. Strumenti lunghi e stretti e una minuscola videocamera vengono utilizzati per eseguire la procedura vengono inseriti attraverso piccole incisioni (tagli) nella pancia. Questo rende la procedura minimamente invasiva (non ci sono molti tagli ed emorragie) e può abbreviare il recupero dall'intervento. Tuttavia, il modo più comune per eseguire la procedura Whipple è con la pancia aperta.
Alcuni operatori sanitari potrebbero anche suggerire un ulteriore trattamento (adiuvante) dopo l'intervento chirurgico con chemioterapia (e possibile radioterapia), sebbene non tutti gli operatori sanitari siano d'accordo con questo.
Per le persone che non sono in grado di tollerare una procedura di Whipple, potrebbe essere eseguita un'operazione meno complessa o un'altra procedura (come l'uso di un laser per distruggere il tumore), sebbene non sia chiaro se queste tecniche possano curare i tumori ampollari.
Il cancro dell'ampolla è una diagnosi pericolosa per la vita, ma le persone trattate con la procedura Whipple hanno mostrato un tasso di sopravvivenza a 5 anni che va da circa il 20% a un massimo del 75%, in base alla progressione del tumore.
Prevenzione
Il cancro dell'ampolla è una condizione così rara che gli esperti non sono sicuri di quali misure, se del caso, possono essere prese per prevenirlo.