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Recensito da:
Costantino George Lyketsos, M.D.
Si stima che circa 5,2 milioni di americani convivono con la malattia di Alzheimer (AD), la forma più comune di demenza al mondo e la sesta causa di morte negli Stati Uniti. Le statistiche di oggi, tuttavia, sono solo la punta dell'iceberg. Entro il 2025, il numero di persone affette supererà i 7 milioni - un aumento del 40% - poiché i baby boomer continuano a invecchiare e le persone vivono più a lungo in generale.
Sebbene il rischio di AD aumenti con l'età, lo è non una parte normale dell'invecchiamento o qualcosa che ci si dovrebbe aspettare dalle persone anziane, afferma Constantine Lyketsos, M.D., direttore del Centro per la memoria e il trattamento dell'Alzheimer alla Johns Hopkins. In effetti, l'Alzheimer ad esordio precoce può verificarsi nelle persone di età inferiore ai 65 anni, sebbene rappresenti un piccolo numero di tutti i casi. Il resto è classificato come insorgenza tardiva.
L'Alzheimer e molte altre demenze si verificano a causa di danni ai neuroni nel cervello che influiscono sulla loro capacità di comunicare tra loro. Nel tempo, la morte e il malfunzionamento di quei neuroni influenzano la memoria, l'apprendimento, l'umore, il comportamento e infine le funzioni fisiche, come camminare e deglutire.
Prevenzione
Mentre una vita sana può aiutare a prevenire le condizioni dei fattori di rischio associate alla malattia di Alzheimer, alcuni aspetti da soli possono anche ridurre il rischio di AD stesso. Ecco alcuni potenti punti di partenza:
Continua a muoverti. Numerosi studi suggeriscono che rimanere attivi può ridurre il rischio di AD, probabilmente aumentando il flusso sanguigno al cervello e migliorando l'uso dell'ossigeno e del glucosio da parte del cervello, oltre a costruire vasi sanguigni più densi nel cervello.
Segui una dieta mediterranea. Ciò significa proteine magre con poca o nessuna carne rossa, molta frutta e verdura, cereali integrali, olio d'oliva come grasso principale e un po 'di vino (con l'ok del medico). Gli studi hanno scoperto che questo tipo di dieta potrebbe ridurre il rischio di AD indipendentemente da quanto sei fisicamente attivo o se hai problemi cardiovascolari.
Sfida il tuo cervello. Gli studi hanno scoperto che le persone che rimangono intellettualmente attive hanno meno probabilità di sviluppare la demenza, così come quelle che rimangono socialmente impegnate. Le attività da considerare includono prendere lezioni solo per stimolare, imparare una nuova lingua, leggere libri stimolanti e imparare a suonare uno strumento musicale.
Proteggi la tua testa. Un altro fattore di rischio per l'AD è la lesione cerebrale traumatica (TBI), in particolare le commozioni cerebrali ripetute. Puoi ridurre il rischio di trauma cranico indossando una cintura di sicurezza quando guidi o sei in qualsiasi veicolo a motore e indossando un casco quando ti impegni in diverse attività: andare in bicicletta, a cavallo o qualsiasi dispositivo motorizzato (come una moto o una motoslitta) ; utilizzando pattini in linea o uno skateboard; praticare sport di contatto, come il calcio o l'hockey sul ghiaccio (anche quando si batte o si corre sulle basi nel baseball o nel softball); e lo sci o lo snowboard.
Diagnosi
La malattia di Alzheimer è stata tradizionalmente diagnosticata escludendo qualsiasi altra ragione per questi sintomi:
- Perdita di memoria che sconvolge la vita quotidiana , come dimenticare date o eventi importanti e non ricordarli in seguito, chiedere sempre le stesse informazioni e fare affidamento su note e altri indizi per ricordare le cose. Ironia della sorte, i ricordi di vite precedenti sono spesso inalterati fino a più tardi nella malattia.
- Sfide nella pianificazione o nella risoluzione dei problemi , come seguire ricette, pagare bollette e concentrarsi.
- Problemi durante il completamento delle attività quotidiane , come guidare in un luogo familiare, gestire un budget e ricordare le regole di un gioco.
- Tempo o luogo confusi , come dimenticare dove sei o come ci sei arrivato.
- Difficoltà a comprendere le immagini visive e le relazioni spaziali , come problemi di lettura o di valutazione della distanza.
- Problemi a parlare o scrivere , come non essere in grado di partecipare a una conversazione e chiamare le cose con il nome sbagliato.
- Oggetti smarriti e non poter tornare sui tuoi passi.
- Cambiamenti di giudizio , come regalare denaro a persone o organizzazioni sconosciute.
- Ritiro dal lavoro o da attività sociali , spesso a causa di imbarazzo o vergogna per i cambiamenti nella memoria e in altre aree.
- Cambiamenti di umore e personalità , incluso diventare depresso, ansioso, pauroso e sospettoso.
I team sanitari stanno acquisendo più strumenti diagnostici mentre i ricercatori identificano nuovi biomarcatori nel cervello, nel liquido cerebrospinale e nel sangue che possono aiutare a diagnosticare la malattia prima.
La malattia di Alzheimer è stata tradizionalmente diagnosticata come lieve, moderata o grave. Tuttavia, con nuovi approcci di imaging e biomarcatori, sono state proposte tre nuove fasi:
1. Alzheimer preclinico
Questa fase è caratterizzata da sottili cambiamenti nel cervello, biomarcatori nel liquido cerebrospinale o sangue. In questa fase, l'individuo non ha ancora sviluppato problemi di memoria o altri sintomi.
2. Danno cognitivo lieve (MCI) o deterioramento comportamentale lieve (MBI)
In questa fase, ci sono alcuni cambiamenti nella memoria e in altre funzioni cognitive o nell'umore, nel comportamento e nella personalità, ma non abbastanza da influenzare il funzionamento indipendente nella vita quotidiana. Lo screening per MCI e MBI è sempre più utilizzato per diagnosticare le persone che potrebbe essere a rischio di sviluppare l'Alzheimer o altre demenze, con studi che hanno scoperto che circa la metà delle persone con diagnosi di MCI o MBI alla fine sviluppa la demenza (sebbene non necessariamente l'Alzheimer).
3. Demenza
In questa fase, le persone con AD mostrano una grave perdita di memoria e altri disturbi cognitivi e fisici.
Trattamento
Non esiste una cura per l'AD, ma si può fare molto per migliorare i sintomi e la qualità della vita sia per i pazienti che per gli operatori sanitari. L'obiettivo dell'assistenza è mantenere una buona qualità della vita, afferma Lyketsos. Ciò implica un "pacchetto" di attività di cura della memoria utilizzando farmaci approvati dalla FDA disponibili, coordinando le cure tra i medici e partecipando ad attività sociali; e per i caregiver, unirsi a un gruppo di supporto.
I farmaci sono approvati per il trattamento dei sintomi cognitivi del morbo di Alzheimer ma non delle cause sottostanti. I benefici sono relativamente modesti e rallentano la progressione dell'AD da sei a 12 mesi.
- Inibitori della colinesterasi prevenire la degradazione dell'acetilcolina, una sostanza chimica importante per l'apprendimento e la memoria.
- Il farmaco memantina è tipicamente utilizzato nelle fasi successive dell'Alzheimer e può essere combinato con un inibitore della colinesterasi. Funziona regolando il glutammato, un'altra sostanza chimica coinvolta nell'apprendimento e nella memoria.
- La ricerca su nuovi trattamenti per la malattia di Alzheimer, in particolare farmaci che prendono di mira la malattia e non solo i suoi sintomi, è molto attiva, sia alla Johns Hopkins che altrove. La migliore speranza sta nell'attaccare le anomalie comunemente osservate nell'Alzheimer: placche beta amiloidi, grovigli di proteine tau e infiammazione.
Alle persone con malattia di Alzheimer possono essere prescritti anche altri farmaci per gestire i sintomi, inclusi antidepressivi o antipsicotici per ridurre la depressione, l'agitazione, l'ansia o per migliorare il sonno. Gli antipsicotici, quando indicati, potrebbero essere utilizzati per gestire sintomi gravi come aggressività o deliri, ma dovrebbero essere usati sotto la guida di uno specialista.
Ulteriori informazioni sui sintomi, la diagnosi e il trattamento della malattia di Alzheimer nella Health Library.
Vivere con l'AD
Vivere con l'AD significa vivere una vita il più sana possibile e mantenere attività regolari il più a lungo possibile. Inoltre, crea sistemi di supporto e adotta queste misure proattive:
Metti insieme un team di assistenza. È meglio avere un team di medici, inclusi i medici; professionisti della salute mentale; terapisti occupazionali, della parola e fisici; nutrizionisti e altri, per aiutare a gestire la malattia. Connettiti anche con professionisti non medici, come un consulente finanziario e un avvocato, per preparare vari documenti legali e medici, nonché per pianificare la gestione del costo delle cure e del futuro della tua famiglia.
Tratta i sintomi neuropsichiatrici come depressione o agitazione. Parla con i tuoi operatori sanitari sui modi per gestire questi sintomi, con o senza farmaci.
Metti esercizio nel tuo programma. Numerosi studi hanno scoperto che un'attività fisica regolare non solo protegge dall'AD, ma ne rallenta la progressione, probabilmente producendo un ormone dello stress che protegge il cervello dai cambiamenti della memoria.
Dormi bene la notte. Un sonno povero può accelerare la progressione della malattia di Alzheimer. Pertanto, dice Lyketsos, è importante praticare una buona igiene del sonno, ovvero usare la camera da letto solo per dormire, rendere la stanza il più buia e silenziosa possibile, avere una routine pre-sonno che pratichi ogni sera per prepararti al sonno e andare a andare a letto e alzarsi alla stessa ora ogni giorno.
Concediti il tempo per farcela. Imparare di avere una malattia degenerativa come l'AD può essere difficile per te e la tua famiglia. Un gruppo di supporto può aiutare.
Ricerca
I ricercatori e i medici della Johns Hopkins continuano il loro lavoro nella comprensione e nel trattamento dell'Alzheimer in modi che possono tradursi in una salute migliore oggi. La ricerca notevole include questi risultati:
Potrebbe diventare possibile rilevare la malattia di Alzheimer prima che i sintomi inizino. I ricercatori della Johns Hopkins hanno scoperto che i rapporti tra le proteine tau e le beta-proteine amiloidi nel liquido cerebrospinale potrebbero prevedere un lieve deterioramento cognitivo più di cinque anni prima dell'inizio dei sintomi, mentre i cambiamenti nel rapporto nel tempo predicevano anche cambiamenti cognitivi.
La durata e la qualità del sonno possono essere collegate a un biomarcatore della malattia di Alzheimer. I ricercatori della Johns Hopkins hanno scoperto che meno persone dormivano e peggiore era il loro sonno, più era probabile che mostrassero livelli più alti di beta-proteine amiloidi nel cervello.
Gli scienziati hanno tracciato i percorsi labirintici intrapresi dalle prime cellule per degenerare nelle persone con malattia di Alzheimer. I neuroni colinergici, alcune delle più grandi cellule nervose nel cervello dei mammiferi, sono le prime cellule a degenerare nelle persone con malattia di Alzheimer. Queste mappe neurali possono aiutare i ricercatori a capire cosa va storto durante la progressione della malattia.
#TomorrowsDiscoveries: utilizzare i dati per diagnosticare le malattie cerebrali | Michael I. Miller, Ph.D.
Il ricercatore della Johns Hopkins Michael Miller spiega come possiamo utilizzare i dati per creare strumenti diagnostici migliori per i disturbi neurodegenerativi come il morbo di Alzheimer.Per i caregiver
La famiglia e gli amici forniscono la maggior parte delle cure alle persone con AD, che può essere incredibilmente stressante e influire sulla salute fisica e mentale dei caregiver. Puoi aiutare la persona amata a convivere con la malattia con azioni specifiche come queste:
Incoraggia l'indipendenza. Ciò è particolarmente importante nelle prime fasi della malattia, quando una persona può ancora funzionare abbastanza bene. Quindi trattalo come un adulto, non un bambino, e dagli la massima indipendenza possibile.
Imposta la struttura. Una giornata programmata che fornisce attività per le persone con AD aiuta a gestire e persino a prevenire i sintomi neuropsichiatrici, come l'agitazione e la depressione, afferma Lyketsos.
Sii il ricordo della persona amata. Sta a te ricordare appuntamenti, parole o nomi, persone e luoghi. Ricorda delicatamente queste cose alla persona amata quando è appropriato, ma non metterla in imbarazzo, dice Lyketsos. Dovrai anche diventare (o nominare) la persona che ricorda i farmaci e gestisce le finanze della persona amata.
Ascolta. La frustrazione, la depressione, l'ansia e la rabbia che derivano da una diagnosi di AD e dalla prognosi della malattia sono enormi. Sii presente per ascoltare. Ma assicurati di avere il tuo sistema di supporto che ti aiuti con le tue frustrazioni e rabbia.
Vivi di giorno. Non puoi cambiare cosa è successo ieri e non puoi prevedere cosa accadrà domani. Ma tu può goditi il tempo che hai con la persona amata oggi.
Riduci le tue aspettative. Se continui ad aspettarti che la persona amata ricordi i compiti, le cose che hai detto e i nomi delle persone, rimarrai deluso. Tuttavia, se non ti aspetti questo e lui fa ricorda queste cose, rimarrai piacevolmente sorpreso.
Definizioni
Proteine beta-amiloide (am-uh-loyd bay-tuh pro-teenz): Le proteine appiccicose che formano le placche cerebrali. La beta amiloide si forma quando le proteine vengono rimosse dalla parete esterna dei neuroni. Invece di svolgere lavori vantaggiosi, si raggruppano. Piccoli grumi possono interferire con i segnali tra le cellule cerebrali. Ma quando i grumi continuano a crescere, creano le famose placche trovate nel cervello delle persone con malattia di Alzheimer.
Biomarcatori (buy-oh-mahr-kerz): Fattori che possono essere misurati e utilizzati per fornire un quadro più chiaro della salute di una persona ora e in futuro. I biomarcatori includono i risultati dei test di pressione sanguigna, colesterolo, zucchero nel sangue e densità ossea. I ricercatori utilizzano biomarcatori negli studi per trovare nuove connessioni tra rischi, come l'infiammazione cronica, e la salute.
Vasi sanguigni (veh-suls): Il sistema di tubi flessibili - arterie, capillari e vene - che trasporta il sangue attraverso il corpo. Ossigeno e nutrienti vengono forniti dalle arterie a minuscoli capillari a pareti sottili che li alimentano alle cellule e raccolgono materiale di scarto, compreso il biossido di carbonio. I capillari passano i rifiuti alle vene, che riportano il sangue al cuore e ai polmoni, dove l'anidride carbonica viene rilasciata attraverso il respiro mentre espiri.
Malattia degenerativa (dih-jen-er-uh-tiv dih-zeez): Una malattia che causa danni continui e crescenti ai tessuti del corpo. Gli esempi includono il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson, che colpiscono entrambi il cervello e il sistema nervoso; artrosi, che colpisce le articolazioni; malattia degenerativa della colonna vertebrale; e degenerazione maculare senile, che colpisce gli occhi.
Demenza (di-men-sha): Una perdita della funzione cerebrale che può essere causata da una varietà di disturbi che interessano il cervello. I sintomi includono dimenticanza, pensiero e giudizio alterati, cambiamenti di personalità, agitazione e perdita del controllo emotivo. La malattia di Alzheimer, la malattia di Huntington e un flusso sanguigno inadeguato al cervello possono causare demenza. La maggior parte dei tipi di demenza sono irreversibili.
Infiammazione (in-fluh-mey-shun): Il rossore e il calore intorno a un taglio o graffio sono infiammazioni a breve termine, prodotte dal sistema immunitario per aiutare la guarigione. Ma un altro tipo chiamato infiammazione cronica, innescato da composti di grasso addominale, malattie gengivali e altri fattori, permane nel corpo. La ricerca suggerisce che questo tipo aumenta il rischio di malattie cardiache, diabete, demenza e alcune forme di cancro.
Proteine magre: Carni e altri cibi ricchi di proteine a basso contenuto di grassi saturi. Questi includono pollo e tacchino senza pelle disossati, carne macinata extra magra, fagioli, yogurt senza grassi, frutti di mare, tofu, tempeh e tagli magri di carne rossa, come bistecche rotonde e arrosti, lombo e controfiletto. La scelta di questi può aiutare a controllare il colesterolo.
Neuroni (nyoo-rons): Cellule cerebrali che comunicano tra loro tramite un'enorme rete di estensioni simili a capelli chiamate assoni e dendriti, che inviano e ricevono segnali elettrici. Il cervello umano contiene circa 100 miliardi di neuroni. Queste cellule e reti immagazzinano ricordi e controllano la velocità e l'abilità del pensiero. L'esercizio fisico e le prove emergenti hanno suggerito una dieta sana, aiutano il cervello a sviluppare nuovi neuroni e connessioni a qualsiasi età.
Fattore di rischio: Tutto ciò che aumenta le tue possibilità di contrarre una malattia. Ad esempio, il fumo è un fattore di rischio per il cancro e l'obesità è un fattore di rischio per il diabete.
Tau Proteins (taw pro-teenz): Una proteina che costituisce i grovigli che si trovano all'interno delle cellule cerebrali nelle persone con malattia di Alzheimer. Nelle cellule cerebrali sane, la tau aiuta a mantenere dritti i minuscoli tubi che vengono utilizzati per spostare il cibo e altri materiali importanti dove è necessario. Ma quando fili di tau si attorcigliano e formano grovigli, cibo o materiali da costruzione non possono più muoversi attraverso le cellule, che alla fine muoiono.
Cereali integrali: I cereali come il grano integrale, il riso integrale e l'orzo hanno ancora il loro guscio esterno ricco di fibre, chiamato crusca, e il germe interno. Fornisce vitamine, minerali e grassi buoni. La scelta di contorni di cereali integrali, cereali, pane e altro può ridurre il rischio di malattie cardiache, diabete di tipo 2 e cancro e migliorare anche la digestione.