Contenuto
- Le donne non hanno bisogno di vergognarsi dell'HPV
- Alcuni tipi di HPV sono collegati alla malattia cervicale
- L'HPV diventa molto raramente il cancro cervicale
- L'HPV causa anche il cancro alla testa e al collo
- I vaccini salvano vite
Recensito da:
Cornelia Liu Trimble, M.D.
Poche persone lavorano con l'obiettivo di chiudere l'attività, ma questo è esattamente ciò che Connie Trimble, M.D., direttrice del Johns Hopkins Center for Cervical Dysplasia, si propone di fare.
Oltre a curare i pazienti, Trimble ricerca i vaccini per il trattamento del papillomavirus umano (HPV). Il virus è l'infezione a trasmissione sessuale più comune, con oltre 6 milioni di americani infettati ogni anno. Probabilmente hai visto annunci televisivi per il vaccino HPV. Se hai bambini, il tuo pediatra ha probabilmente raccomandato il vaccino per proteggerti da alcuni tumori legati all'HPV. Può sembrare piuttosto spaventoso: un'infezione comune che causa il cancro.
Quindi le donne dovrebbero preoccuparsi dell'HPV? Secondo Trimble, la risposta è no.
Trimble discute cinque cose che vuole che le donne sappiano sull'HPV, il rischio di cancro e l'importanza dei vaccini.
Le donne non hanno bisogno di vergognarsi dell'HPV
"Chiunque abbia mai avuto rapporti sessuali potrebbe essere stato esposto all'HPV", dice Trimble, aggiungendo che desiderava sapere come sbarazzarsi dello stigma non necessario associato alla malattia.
"Aumentare la consapevolezza può darti delle scelte, e sapere di avere delle scelte dà potere".
Alcuni tipi di HPV sono collegati alla malattia cervicale
Sebbene esistano più di 100 tipi di HPV, solo una dozzina di essi sono associati a malattie cervicali. "Insieme, HPV 16 e HPV 18 rappresentano il 70% di tutte le malattie cervicali", afferma Trimble. Le verruche genitali sono una forma di HPV a basso rischio e non causano il cancro.
I medici monitorano l'HPV con Pap test che cercano cellule cervicali anomale chiamate lesioni. Le lesioni di basso grado, dove i cambiamenti sono solo lievemente anormali, spesso si risolvono da sole. Questi non sono considerati precancerosi.
Tutti i tumori cervicali derivano da lesioni non trattate di alto grado, che contengono cellule precancerose. Se il tuo sistema immunitario è sano, in genere occorrono dai 10 ai 15 anni perché il cancro cervicale si sviluppi da una lesione di alto grado. Ma non tutte le lesioni di alto grado diventano cancro: il sistema immunitario di una persona può eliminarle.
L'HPV diventa molto raramente il cancro cervicale
Sebbene l'HPV causi il cancro cervicale, il rischio di sviluppare il cancro cervicale dal virus è ancora piuttosto basso.
Per il 90% delle donne con HPV, la condizione si risolverà da sola entro due anni. Solo un piccolo numero di donne che hanno uno dei ceppi di HPV che causano il cancro cervicale svilupperà mai effettivamente la malattia.
La displasia cervicale, in cui si verificano cambiamenti cellulari nella cervice all'apertura dell'utero, è un esito più comune dell'infezione da HPV.
"Ho un enorme gruppo di pazienti con infezione persistente da HPV che non hanno mai avuto motivo di aver bisogno di cure", afferma Trimble. "Quindi, se hai l'HPV, puoi inserirlo nella tua lista dei fastidi e rimuoverlo dalla tua lista delle preoccupazioni."
L'HPV causa anche il cancro alla testa e al collo
Uno dei più grandi, ma meno noti, pericoli dell'HPV comporta il rischio di cancro alla testa e al collo, con l'HPV che si diffonde alla gola attraverso il sesso orale.
"Il tasso di tumori nella parte posteriore della gola è alle stelle", afferma Trimble. “Gli esperti usano la parola epidemia per descriverla. È sulla buona strada per superare il cancro cervicale ".
Mentre le donne possono contrarre questi tumori, la maggior parte delle persone che lo contraggono sono maschi eterosessuali. Al momento non c'è modo di selezionarlo, il che rende ancora più importante che i genitori facciano vaccinare i propri figli, compresi i maschi.
I vaccini salvano vite
Trimble pensa che sia triste che ci siano così tante controversie sul vaccino HPV, che si è dimostrato in modo schiacciante sicuro e può prevenire tumori devastanti legati all'HPV. In effetti, Trimble ha dedicato la sua ricerca allo sviluppo di vaccini terapeutici in grado di combattere l'HPV una volta che qualcuno ha contratto il virus.(I vaccini preventivi vengono somministrati a persone sane per scongiurare infezioni; i vaccini terapeutici sono usati per aiutare le persone che hanno già una malattia.) In un recente studio che utilizza un vaccino terapeutico, lei e il suo team sono stati in grado di trattare con successo lesioni di alto grado e stanno lavorando per aumentare quel numero.
"Almeno il 20 per cento dei tumori umani sono causati da un'infezione specifica", afferma Trimble. “Ciò implica che sarebbe possibile prevenire o curare le malattie aiutando il sistema immunitario a riconoscere l'infezione. Dopo averlo fatto, avrai vinto. "
In definitiva, Trimble afferma che l'HPV è un'infezione debole ed è incoraggiata dalle enormi risposte immunitarie che questi vaccini terapeutici possono innescare.
Come ha spiegato in un discorso TED intitolato "Kicking Cancer’s Butt", Trimble dice: "Il mio obiettivo è curare il cancro, e comincia a sembrare che sia possibile".