Contenuto
- Autismo e problemi sensoriali
- Autismo e problemi gastrointestinali
- Autismo e convulsioni
- Problemi di sonno e autismo
- Ansia, depressione e autismo
- Differenze di apprendimento e autismo
- Malattia mentale e autismo
- Deficit di attenzione, problemi di comportamento e autismo
Autismo e problemi sensoriali
La maggior parte delle persone con autismo ha problemi sensoriali. Possono rispondere in modo eccessivo al rumore, alla luce e al tatto. Oppure, d'altra parte, possono desiderare una pressione profonda e una sensazione fisica. In ogni caso, l'iper- o l'iposensibilità possono rendere estremamente difficili le attività quotidiane. Quale bambino impara bene quando viene sopraffatto dalla luce intensa, dal suono costante e dai vestiti graffianti? Sebbene esistano trattamenti per migliorare i problemi sensoriali, le soluzioni migliori di solito comportano il cambiamento dell'ambiente per adattarlo al bambino.
Autismo e problemi gastrointestinali
I bambini con autismo hanno maggiori probabilità di altri bambini di avere problemi di stomaco e intestino. Alcuni ricercatori ritengono che la relazione tra autismo e problemi gastrointestinali sia un indizio della causa dell'autismo. Altri notano semplicemente che molti bambini con autismo hanno problemi di stomaco. In ogni caso, ha senso trattare i sintomi garantendo allo stesso tempo una corretta alimentazione. Se i cambiamenti nella dieta e nella nutrizione possano davvero aiutare a curare l'autismo è ancora discutibile. Ma nessun bambino con diarrea cronica, crampi allo stomaco e nausea imparerà, si comporterà o socializzerà bene. Trattando i problemi gastrointestinali, i genitori possono aiutare i loro figli a diventare più ricettivi alla scuola, alla terapia e all'interazione sociale.
Autismo e convulsioni
Quasi un bambino con autismo su quattro ha un disturbo convulsivo, che può variare da convulsioni su vasta scala a svenimenti o brevi attacchi di sguardo fisso. Questo spettro di sintomi può rendere difficile individuare le convulsioni, che possono anche essere diagnosticate attraverso l'uso di elettroencefalogrammi che misurano i cambiamenti nelle onde cerebrali. A differenza della maggior parte dei sintomi autistici, le convulsioni hanno una soluzione medica. Gli anticonvulsivanti possono solitamente controllare efficacemente le crisi. Alcuni dei farmaci anticonvulsivanti più comuni includono carbamazepina (Tegretol®), lamotrigina (Lamictal®), topiramato (Topamax®) e acido valproico (Depakote®). È importante essere sicuri di selezionare l'anticonvulsivante giusto poiché alcuni possono avere gravi effetti collaterali.
Problemi di sonno e autismo
Sebbene ci siano poche ricerche sull'argomento, è chiaro che molte persone con autismo hanno anche problemi di sonno. Alcuni hanno difficoltà ad addormentarsi; altri si svegliano frequentemente durante la notte. Ovviamente, la mancanza di sonno può peggiorare i sintomi autistici: poche persone pensano, si comportano o socializzano bene quando sono esauste. Anche i genitori possono essere sopraffatti quando sono privati del sonno. Gli studi dimostrano che la melatonina, un integratore a base di ormoni, può aiutare le persone con autismo ad addormentarsi. Non è chiaro, tuttavia, che la melatonina possa fare molta differenza nell'aiutare le persone con autismo a dormire tutta la notte.
Ansia, depressione e autismo
Molte persone con autismo hanno problemi clinicamente diagnosticati con ansia, depressione e rabbia. Questi problemi sembrano essere più comuni tra le persone con autismo ad alto funzionamento e sindrome di Asperger, perché le persone con autismo ad alto funzionamento e sindrome di Asperger sono più consapevoli delle loro differenze e hanno maggiori probabilità di sentire gli effetti di essere ostracizzate dai coetanei. Ma alcuni esperti ritengono che i disturbi dell'umore che accompagnano l'autismo possano essere causati da differenze fisiche nel cervello autistico. I disturbi dell'umore possono essere trattati con farmaci, psicologia cognitiva e gestione del comportamento. Se i problemi sono causati da problemi esterni, tuttavia, ha più senso cambiare l'ambiente per soddisfare le esigenze del paziente.
Differenze di apprendimento e autismo
I bambini con autismo imparano in modo diverso. Alcuni hanno difficoltà di apprendimento diagnosticabile come la dislessia, mentre altri hanno abilità insolite come l'iperlessia (la capacità di leggere in età estremamente giovane). Alcuni hanno difficoltà ad acquisire competenze matematiche di base; altri sono matematici "sapienti", raggiungendo ben oltre il loro livello scolastico.
Uno strumento per gestire le differenze di apprendimento nell'autismo è il programma educativo individualizzato (IEP), un documento creato da un gruppo che include genitori, insegnanti e amministratori scolastici. In teoria, l'IEP consente di sostenere i bambini autistici in cui hanno difficoltà, garantendo anche l'opportunità di costruire sulla forza. Il successo degli IEP varia per ogni situazione.
Malattia mentale e autismo
Non è insolito per una persona con autismo avere anche una diagnosi di salute mentale di disturbo bipolare, depressione clinica, disturbo ossessivo-compulsivo o schizofrenia. Può essere difficile distinguere tra "perseveranza" (ripetizione di suoni, parole, oggetti o idee), che è abbastanza comune nell'autismo, e il disturbo ossessivo-compulsivo, che è una malattia mentale separata. Può anche essere difficile distinguere tra disturbi dell'umore e disturbo bipolare, schizofrenia e comportamenti autistici. Se sospetti che una persona amata con autismo soffra anche di malattia mentale, è di fondamentale importanza trovare un esperto con una solida esperienza con persone nello spettro autistico.
Deficit di attenzione, problemi di comportamento e autismo
Sorprendentemente, deficit di attenzione, comportamento aggressivo e difficoltà di concentrazione non sono inclusi nei criteri diagnostici per l'autismo. Questo è molto strano poiché sono tutti estremamente comuni. Stando così le cose, molti bambini con autismo hanno anche diagnosi di ADD o ADHD. A volte, i farmaci che aiutano con l'ADHD (come il Ritalin) possono aiutare i bambini con autismo a migliorare il comportamento e la concentrazione. Altrettanto spesso, tuttavia, fanno poca differenza. È più probabile che siano utili i cambiamenti nell'ambiente che insegnano distrazioni sensoriali e fastidi e supportano la concentrazione. Altri strumenti per aiutare includono storie sociali, metodi di apprendimento pratico e terapia di integrazione sensoriale.