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La pancreatite è un'infiammazione del pancreas. La condizione può essere acuta, manifestarsi improvvisamente e risolversi in circa una settimana, oppure può essere cronica, peggiorare nel tempo e richiedere una gestione a lungo termine. Gravi complicazioni possono verificarsi con la pancreatite e può diventare pericolosa per la vita. Pertanto, sono cruciali una diagnosi e un trattamento tempestivi, possibilmente con un intervento chirurgico.La pancreatite è il motivo più comune per i ricoveri ospedalieri legati al tratto gastrointestinale negli Stati Uniti.
Il ruolo del pancreas
Il pancreas è una grande ghiandola dietro lo stomaco e vicino al duodeno, la prima sezione dell'intestino tenue. Il pancreas secerne potenti enzimi digestivi che entrano nell'intestino tenue attraverso un condotto che poi sfocia nel duodeno. Questi enzimi ti aiutano a digerire grassi, proteine e carboidrati.
Il pancreas rilascia anche gli ormoni insulina e glucagone nel flusso sanguigno. Questi ormoni svolgono un ruolo importante nel metabolismo dello zucchero.
La pancreatite si verifica quando gli enzimi digestivi si attivano mentre sono ancora nel pancreas e iniziano ad attaccare l'organo, causando infiammazione e alla fine danni se persiste.
L'anatomia del pancreas Pancreatite acuta
Si accende all'improvviso
Solitamente si risolve entro una o due settimane
Può causare molte gravi complicazioni, ma la maggior parte delle persone guarisce completamente con il trattamento
Può seguire un caso di pancreatite acuta
Si sviluppa gradualmente e peggiora nel tempo
Non guarisce né migliora
Porta a danni permanenti agli organi che possono causare problemi digestivi e metabolici
Pancreatite acuta
Si stima che ogni anno negli Stati Uniti si verifichino dai 40 ai 50 casi di pancreatite acuta su 100.000 persone, malattia che si verifica quando il pancreas si infiamma improvvisamente e poi migliora.
Alcune persone possono subire più di un attacco, ma si riprendono completamente dopo ogni attacco.
Cause
La pancreatite acuta è comunemente causata da quanto segue:
- Calcoli biliari
- Consumo cronico di alcol
I calcoli biliari sono la causa più comune di pancreatite acuta negli Stati Uniti e il rischio di pancreatite correlata a calcoli biliari aumenta con l'età; è anche più alto nelle donne rispetto agli uomini.
Altre cause di pancreatite acuta includono:
- Farmaci da prescrizione
- Trauma all'addome
- Chirurgia addominale
- Ipertrigliceridemia (alti trigliceridi, un grasso nel sangue)
- Infezioni virali, come la parotite
- Infezioni batteriche, come Salmonella
- Anomalie vascolari, come la vasculite (infiammazione dei vasi sanguigni)
- Ipercalcemia (alti livelli di calcio nel sangue)
- Anomalie ereditarie del pancreas o dell'intestino
- Tumori o cancro del pancreas
- Elevata esposizione a prodotti chimici agricoli, come l'insetticida organofosfato
- Malattie autoimmuni, come la malattia infiammatoria intestinale o la celiachia
In circa il 15% dei casi la causa è sconosciuta: il fumo è un fattore di rischio per la pancreatite acuta, così come l'obesità e il diabete non controllato. Avere il diabete di tipo 2 aumenta anche il rischio di avere un grave caso di pancreatite.
Sintomi
La pancreatite acuta di solito inizia con dolore nella parte superiore dell'addome che può durare per alcuni giorni. Il dolore è spesso grave, ma può anche essere lieve. Può essere un dolore costante solo nell'addome o può raggiungere la schiena e altre aree.
Il dolore può essere improvviso e intenso, oppure può iniziare come un dolore sordo che si aggrava mangiando e peggiora lentamente. Altri sintomi includono:
- Gonfiore
- Addome tenero
- Nausea
- Vomito
- Diarrea
- Singhiozzo
- Indigestione
- Febbre
- Frequenza cardiaca aumentata
- Sensazione o aspetto molto malato
- Ittero, un ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi
- Feci color argilla
Circa il 15% dei pazienti con pancreatite acuta sviluppa una malattia grave.
Nei casi più gravi, possono verificarsi sanguinamento nella ghiandola, gravi danni ai tessuti, infezioni e cisti. Enzimi e tossine possono entrare nel flusso sanguigno e ferire gravemente organi come cuore, polmoni e reni.
Il paziente può disidratarsi e avere la pressione sanguigna bassa. Nei casi più gravi, può verificarsi sanguinamento nel pancreas, che porta a shock e talvolta alla morte.
Diagnosi
Durante gli attacchi acuti, negli esami del sangue si riscontrano alti livelli di amilasi e lipasi, enzimi digestivi formati nel pancreas. La lipasi è più specifica per l'infiammazione pancreatica rispetto all'amilasi. Possono anche verificarsi cambiamenti nei livelli ematici di calcio, magnesio, sodio, potassio e bicarbonato.
I pazienti possono anche avere elevate quantità di zucchero e lipidi (grassi) nel sangue. Questi cambiamenti aiutano il medico a diagnosticare la pancreatite. Dopo che il pancreas si è ripreso, i livelli ematici di queste sostanze normalmente tornano alla normalità.
Trattamento
Il trattamento che un paziente riceve dipende dalla gravità dell'attacco. A meno che non si verifichino complicazioni, la pancreatite acuta di solito migliora da sola, quindi il trattamento è di supporto nella maggior parte dei casi. Di solito, il paziente viene ricoverato in ospedale.
Il medico prescrive liquidi IV per ripristinare il volume del sangue. I reni e i polmoni possono essere trattati per prevenire il fallimento. Anche altri problemi, come le cisti nel pancreas, potrebbero richiedere un trattamento.
A volte un paziente non può controllare il vomito e ha bisogno di un tubo attraverso il naso allo stomaco per rimuovere fluido e aria. Nei casi lievi, il paziente può non avere cibo per tre o quattro giorni, ma vengono somministrati liquidi e analgesici per via venosa. Nei casi più gravi, il paziente può essere alimentato attraverso le vene per 3-6 settimane mentre il pancreas guarisce lentamente.
Un attacco acuto di solito dura solo pochi giorni, a meno che i dotti non siano bloccati da calcoli biliari.
Può essere necessario un intervento chirurgico se si verificano complicazioni come infezioni, cisti o sanguinamento. Gli antibiotici possono essere somministrati se ci sono segni di infezione.
Gli attacchi causati da calcoli biliari possono richiedere la rimozione della cistifellea o un intervento chirurgico dei dotti biliari, che sono tubi che collegano il fegato all'intestino tenue. I dotti biliari trasportano calcoli biliari e possono verificarsi blocchi.
Quando si verifica una lesione grave con la morte del tessuto, è possibile eseguire un'operazione per rimuovere detto tessuto.
Tra il 16% e il 25% dei pazienti con pancreatite acuta sperimenterà un altro episodio entro pochi anni. Prevenire questa recidiva è uno degli obiettivi principali del trattamento.
Dopo che tutti i segni di pancreatite acuta sono scomparsi, il medico determinerà la causa e cercherà di prevenire futuri attacchi. In alcuni pazienti, la causa dell'attacco è chiara; in altri, è necessario eseguire ulteriori test.
Il piano di prevenzione dipenderà dalla causa ma può includere alcuni cambiamenti nella dieta, come limitare cibi fritti e pasti abbondanti ed evitare l'alcol.
Quando sono presenti calcoli biliari
L'ecografia viene utilizzata per rilevare i calcoli biliari e può fornire un'idea di quanto sia grave la pancreatite. Quando vengono rilevati calcoli biliari, di solito è necessario un intervento chirurgico. In genere comporta una colecistectomia (rimozione dell'intera cistifellea).
Se un calcoli biliari sta bloccando uno dei dotti pancreatici, anche il calcoli biliari dovrà essere rimosso. Se si tratta di una malattia lieve, l'intervento chirurgico deve essere eseguito entro sette giorni dalla pancreatite acuta. Se si tratta di una malattia grave, è possibile che ti venga consigliato di attendere fino alla scomparsa dell'infiammazione attiva per cercare di prevenire futuri episodi di pancreatite.
Una tomografia assiale computerizzata (TAC) può essere utilizzata anche per scoprire cosa sta succedendo dentro e intorno al pancreas e la gravità del problema. Questa è un'informazione importante che il medico utilizzerà per determinare quando rimuovere i calcoli biliari.
Dopo che i calcoli biliari sono stati rimossi e l'infiammazione si è attenuata, il pancreas di solito torna alla normalità.
Pancreatite cronica
La pancreatite cronica può svilupparsi dopo un solo attacco acuto, soprattutto se i dotti vengono danneggiati o se la lesione al pancreas persiste. Alla fine la condizione compromette la capacità di una persona di digerire il cibo e produrre ormoni pancreatici.
Si stima che ogni anno si verifichino da 5 a 12 casi di pancreatite acuta ogni 100.000 persone.
Cause
Le cause della pancreatite cronica includono:
- Continuo consumo di alcol
- Dotti pancreatici o biliari ostruiti
- Mutazioni genetiche dovute alla fibrosi cistica
- Disturbi autoimmuni
- Una forma ereditaria di pancreatite che può essere dovuta ad anomalie enzimatiche
I danni al pancreas causati dal consumo di alcol possono non causare sintomi per molti anni, quindi la persona ha improvvisamente un attacco di pancreatite.
La pancreatite cronica ha molte cause, ma dal 70% all'80% dei casi è dovuto all'abuso cronico di alcol.
I danni al pancreas causati dal consumo di alcol possono non causare sintomi per molti anni, dopodiché la persona ha improvvisamente un attacco di pancreatite. È più comune negli uomini che nelle donne e spesso si sviluppa tra i 30 ei 40 anni.
Le forme ereditarie di pancreatite cronica sembrano essere dovute ad anomalie degli enzimi pancreatici che inducono loro a autodigestare l'organo.
Sintomi
Nelle prime fasi, il medico non può sempre dire se un paziente ha una malattia acuta o cronica. I sintomi possono essere gli stessi.
Quelli con pancreatite cronica possono avere i seguenti sintomi:
- Dolore addominale superiore
- Nausea
- Vomito
- Diarrea
- Perdita di peso
- Feci oleose o grasse
- Feci color argilla o pallide
Alcuni pazienti non hanno alcun dolore, ma la maggior parte sì. Il dolore può essere costante alla schiena e all'addome; per alcuni, gli attacchi di dolore sono disabilitanti.
In alcuni casi, il dolore addominale scompare con l'avanzare della condizione. I medici pensano che ciò accada perché gli enzimi pancreatici non vengono più prodotti dal pancreas.
I pazienti con questa malattia spesso perdono peso, anche quando l'appetito e le abitudini alimentari sono normali. Ciò si verifica perché il corpo non secerne abbastanza enzimi pancreatici per scomporre il cibo, quindi i nutrienti non vengono assorbiti normalmente. Una cattiva digestione porta alla perdita di grassi, proteine e zuccheri nelle feci.
Il diabete può anche svilupparsi in questa fase se le cellule del pancreas che producono insulina (cellule delle isole) sono state danneggiate.
Diagnosi
La diagnosi può essere difficile ma è supportata da una serie di nuove tecniche. I test di funzionalità pancreatica aiutano il medico a decidere se il pancreas può ancora produrre abbastanza enzimi digestivi. Il medico può vedere anomalie nel pancreas utilizzando diverse tecniche di imaging:
- Imaging ad ultrasuoni
- Colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP)
- Scansioni CAT
Negli stadi più avanzati della malattia, quando si verificano diabete e malassorbimento (un problema dovuto alla mancanza di enzimi), il medico può utilizzare una serie di esami del sangue, delle urine e delle feci per aiutare nella diagnosi della pancreatite cronica e per monitorare la progressione della condizione.
Trattamento
Il trattamento per la pancreatite cronica di solito comporta alleviare il dolore e gestire problemi nutrizionali e metabolici. Il paziente può ridurre la quantità di grassi e proteine persi nelle feci riducendo i grassi alimentari e assumendo pillole contenenti enzimi pancreatici. Ciò si tradurrà in una migliore nutrizione e aumento di peso.
A volte è necessario somministrare insulina o altri farmaci per controllare la glicemia del paziente.
In alcuni casi, è necessario un intervento chirurgico per alleviare il dolore drenando un dotto pancreatico allargato. A volte, una parte o la maggior parte del pancreas viene rimossa nel tentativo di alleviare il dolore cronico.
I pazienti con pancreatite cronica devono smettere di bere, seguire le diete prescritte e assumere i farmaci appropriati per avere attacchi meno frequenti e più lievi.
Alimenti sani da mangiare con pancreatite cronica