Contenuto
L'acromegalia è un disturbo ormonale in cui vi è una sovrapproduzione di ormone della crescita. Se il disturbo inizia durante la pubertà, si chiama gigantismo.La maggior parte dei casi di acromegalia è causata da un tumore benigno (non canceroso) della ghiandola pituitaria nel cervello. Il tumore produce un eccesso di ormone della crescita e, man mano che cresce, preme sul tessuto cerebrale circostante. La maggior parte di questi tumori si verifica spontaneamente e non è geneticamente ereditata.
In alcuni casi, l'acromegalia è causata da un tumore in qualche altra parte del corpo, come nei polmoni, nel pancreas o nelle ghiandole surrenali.
Sintomi
Alcuni tumori crescono lentamente e producono poco ormone della crescita, quindi l'acromegalia non viene notata per diversi anni. Altri tumori, soprattutto nelle persone più giovani, crescono rapidamente e producono molto ormone della crescita. I sintomi dell'acromegalia derivano dall'ormone della crescita e dal tumore che preme sul tessuto cerebrale e possono includere:
- Crescita anormale delle mani e dei piedi
- Cambiamenti dei tratti del viso: fronte sporgente, mascella inferiore e naso; grandi labbra e lingua
- Artrite
- Mal di testa
- Difficoltà a vedere
- Pelle spessa, ruvida e grassa
- Russare o difficoltà a respirare durante il sonno (apnea notturna)
- Sudorazione e odore di pelle
- Stanchezza e debolezza
- Ingrandimento di organi come fegato, milza, reni, cuore
L'acromegalia può anche causare diabete, ipertensione e malattie cardiache.
Se il tumore cresce durante l'infanzia, il gigantismo deriva da una crescita ossea anormale. Il giovane adulto diventa estremamente alto (in un caso, fino a 8 piedi e 9 pollici di altezza).
Diagnosi
Testare il livello dell'ormone della crescita nel sangue durante un test di tolleranza al glucosio orale è un metodo affidabile per confermare una diagnosi di acromegalia. I medici possono misurare i livelli ematici di un altro ormone, chiamato fattore di crescita simile all'insulina I (IGF-I), che è controllato dall'ormone della crescita. Livelli elevati di IGF-I di solito indicano acromegalia. Utilizzando la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica per immagini (MRI) del cervello, i medici possono cercare il tumore ipofisario se si sospetta acromegalia.
Trattamento
Il trattamento per l'acromegalia è mirato a:
- Ridurre i livelli di ormone della crescita prodotti
- Alleviare la pressione che il tumore ipofisario potrebbe esercitare sul tessuto cerebrale
- Ridurre o invertire i sintomi dell'acromegalia.
I principali metodi di trattamento sono:
- Chirurgia per rimuovere il tumore ipofisario - nella maggior parte dei casi, un trattamento molto efficace.
- Farmaci per ridurre la quantità di ormone della crescita e ridurre il tumore: Parlodel (bromocriptina), Sandostatin (octreotide) e Somatuline Depot (lanreotide).
- Radioterapia - per ridurre i tumori che non possono essere completamente rimossi chirurgicamente.
- Farmaco che blocca gli effetti dell'ormone della crescita e riduce l'IGF-I - Somavert (pegvisomant).
Ricerca
I ricercatori dell'Università Federico II di Napoli in Italia hanno studiato 86 individui con acromegalia a cui sono stati somministrati farmaci prima e dopo aver subito la rimozione parziale (resezione) dei loro tumori ipofisari. Hanno scoperto che la resezione di almeno il 75% del tumore secernente ormone ha migliorato la risposta ai farmaci. La ricerca è stata pubblicata nel numero di gennaio 2006 di Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism.